Tren de los Volcanes

Te sientes un poco transportado a otra época. El taxi se detiene frente a la estación, sales, subes las escaleras. Hay muy pocas personas, ya que apenas son las 7 de la mañana. Apenas entras en la zona del andén, dos hombres están limpiando la acera de azulejos blancos. Están uniformados y llevan una gorra negra. No me sorprendería si Hercule Poirot apareciera en la esquina, para – con un traje de lino blanco y un bigote perfectamente ajustado – iniciar la investigación sobre '¿Quién trajo el Orient Express a Quito?'

Así que, de vuelta a Quito.

Alessandra, una estudiante de la misma escuela de idiomas, había conseguido un billete para este tren el miércoles, y yo, impulsivamente, me uní a ella. Así que hemos terminado en este andén y estamos emocionadas por el viaje. La alegría es tan grande porque el clima finalmente es hermoso, después de haber estado nublado y frío durante una semana, y además casi siempre ha llovido.

Después de informarnos en una sala de la estación, vamos al tren. En el mismo compartimento hay un grupo de estudiantes de Estados Unidos y muchos otros turistas. Como sabré más tarde, son pocos los que vienen de Ecuador, aunque para mí lucen y suenan como si fueran de aquí.

El viaje es, primero, aterrador para mí. Lento, casi a paso de tortuga, avanzamos por el sur de Quito. Todo es paupérrimo, provisional, sucio, improvisado, en ruinas antes de ser construido. Hay graffiti fantásticos a lo largo del ferrocarril. Y todos los rostros que miran hacia el tren sonríen, están alegres, saludan. Esto también llama la atención. Unos minutos después de que distingo la colina donde más tarde haré mi servicio voluntario en los Minadores de Sueños, las áreas urbanas se van abriendo. Se vuelve rural. La vegetación aparece. Cruzamos pequeños valles cubiertos de eucaliptos, rodamos a lo largo de pequeños ríos y siempre en la distancia se ve uno de los volcanes que da nombre al tren. Estos también son comentados con entusiasmo. El anuncio se hace en español y en inglés. No hace falta decir que lo entiendo mejor en inglés. Me sorprende que los estudiantes estadounidenses, guiados por un líder que habla español, apenas se preocupen por el paisaje. Juegan a las cartas o, increíblemente, ven una película en sus smartphones durante todo el viaje. Y están en el lado que ofrece las mejores vistas. Allí, donde el Cotopaxi se puede ver en toda su gloria. Espero que para el viaje de regreso el tren sea girado.

En una pequeña estación hay una pausa para comer. Luego continuamos. Ahora el paisaje es exactamente como lo conozco de películas, de fotos. Estoy en los Andes. Un área poblada con campos de maíz y papas, hay otras plantas que no reconozco. Rodeados de colinas, o mejor dicho, volcanes. La mayoría son volcanes extintos, se parecen a montañas puntiagudas. Los hermosos volcanes con cúpulas blancas están más lejos, detrás de las colinas. Encabezando todo, se encuentra el Cotopaxi, al que nos estamos acercando lentamente.

Al final del viaje llegamos a El Boliche, al pie del Cotopaxi. Casi parece un bosque de montaña como los que tenemos. Por aquí no se puede ver el volcán. En grupos, nos adentramos en el bosque. El punto destacado es el árbol Quishuar. Es un árbol sagrado. Los pueblos de la Amazonía vienen aquí para buscarlo, los incas celebraban importantes ceremonias bajo su sombra.

Alessandra, mi compañera (o viceversa), ha hecho amistad con un chico ecuatoriano llamado Luis. Nos hemos tomado fotos mutuamente y al final estamos todos juntos en el tren. De hecho, esta vez estamos en el lado del Cotopaxi, pero ahora está cubierto de nubes y no tiene ganas de mostrarse de nuevo. Es un viaje variado de regreso. En Machachi hay una parada intermedia. Un grupo de indígenas hace música y baila. El folclore es parte del programa del Tren de los Volcanes. Se invita a los pasajeros a unirse al baile. Afortunadamente, no a mí. Algunos americanos se unen espontáneamente y se ponen en escena. Hay vítores y lo hacen bien y realmente se están divirtiendo. Después hay un almuerzo. Somos cuatro en la mesa. La ecuatoriana es policía en Quito, su hijo tiene trece años y estudia en Guayaquil. Su rasgo distintivo: está comiendo todo el tiempo, pero es un chico absolutamente simpático, espontáneo, servicial y abierto. Ayuda en todo lo que puede. En el viaje de regreso se habla mucho, no por mi parte, pero trato de seguir la conversación. A veces lo logro. De vuelta en la estación de Chimbacalle todavía no nos despedimos. En el tren, Alessandra tuvo la idea de visitar el Panecillo debido al bonito clima.

La ecuatoriana (la tengo que llamar así, porque no sé su nombre) sugiere tomar un autobús hasta la Plaza Santo Domingo y desde allí tomar un taxi. Se hace. Vienen con nosotros porque tienen tiempo.

En la Plaza tomamos un taxi. El taxista arranca y ya en la primera bifurcación la ecuatoriana deja claro que conoce el próximo camino. Al final estamos en el Panecillo y la vista en el momento del atardecer es espectacular. No puedo fotografiarlo todo. Solo trata y disfruta de la vista.

Después es tiempo de bajar en autobús. Llega uno que conecta el Panecillo con la Mitad del Mundo. Me gustaría saber por dónde pasa el autobús, porque también quiero ir allí una vez. Pero el sistema de qué autobús va a dónde me es completamente desconocido. Todavía no sé exactamente dónde atraparlo, pero creo que hay que seguir alguna de las rutas de autobús del oeste de norte a sur y viceversa, por lo tanto a lo largo de la Avenida América. Después del túnel, en la parada Tejar, bajamos. Es la primera vez que puedo sentarme en un autobús. Desde allí vamos caminando a la Plaza Marín. Luis me dice que debo asegurarme de ponerme la mochila adelante. Es peligroso aquí. El truco habitual es hacer un corte en la mochila o el bolso con un cuchillo. Y no debo quedarme atrás. Ir en grupo es mucho más seguro. En el camino, Luis y su madre cuentan varias historias de robos, de asaltos, de las que no entiendo ni un tercio. Quizás sea mejor así.

En la Marin Central nos despedimos. Muy cariñosamente, con un fuerte abrazo y tres o cuatro veces 'Muchas gracias' de mi parte. Para Luis tengo una sorpresa especial. Durante todo el día he llevado una barra de chocolate. Pero como siempre hubo mucha comida, no la usé. Ahora se la doy. ¡Vaya, su rostro se iluminó!

Alessandra se asegura con el oficial de seguridad a la entrada del autobús de que tomamos el autobús correcto. Nos apretujamos dentro. ¿Por qué siempre hay gente en estos autobuses que se sube y nunca hay gente que se baja? Esta vez también hay una aglomeración … Hasta el final de nuestro viaje se vuelve cada vez peor. Las estaciones son indistinguibles, aunque tampoco las reconoceríamos. En algún momento, el autobús cruza la calle que sube desde el aeropuerto. Gracias a mi Garmin, que puedo sacar de la mochila que llevo delante, bajamos en el lugar correcto.

Después de subir las alturas hacia el barrio donde vivo y de despedirme de Alessandra, solo hay un lugar. No, dos: Primero la ducha.

No me queda energía para el blog.