La Pasaje de Drake

¡Finalmente había llegado el día! El día de embarcarse hacia la Antártida había llegado. La noche anterior, habíamos visto otro barco, bastante pequeño, atracar en el puerto, pero el nuestro aún no había llegado. Al asomarnos por la ventana de la habitación del hotel por la mañana, nos dimos cuenta de que el M/V Ortelius también había hecho su camino hacia Ushuaia. La esperanza de que el Ortelius sería más grande que el otro barco se desvaneció como una burbuja de jabón... Especialmente en comparación con el crucero que estaba detrás, tuvimos la impresión de que probablemente estaríamos navegando en una cáscara de nuez en las próximas semanas, ¡ay de mí!

De acuerdo con lo planeado, nos recogieron en el hotel y nos llevaron a la entrega de equipaje. Eso se resolvió rápidamente, y teníamos más de 3 horas antes de que pudiéramos subir al barco. Aprovechamos ese tiempo para enviar algunas postales del 'fin del mundo' y curiosear una vez más en las tiendas de souvenirs (por supuesto, no sin hacer algunas compras en el camino...).

Finalmente, subimos al barco, donde pudimos establecer nos en una cabina bastante amplia con bastante espacio para guardar nuestras cosas. Debido a algunas formalidades poco claras, nuestro viaje finalmente comenzó con aproximadamente 4 horas de retraso hacia la Antártida, comenzando, por lo tanto, hacia la célebre Pasaje de Drake.

La Pasaje de Drake es la conexión más corta entre las masas terrestres del mundo y la Antártida. La distancia de Ushuaia a la Península Antártica es de solo aproximadamente 1000 km. Nuestro barco viaja a aproximadamente 10-11 nudos (alrededor de 20 km/h), lo que significa que se necesita cerca de 2 días para cruzarlo.

Sin embargo, la 'pequeña' abertura entre los dos continentes tiene también una pequeña desventaja: concentra algunas corrientes de agua y viento, lo que hace que siempre sea muy ventoso y con olas, por lo que teníamos grandes preocupaciones respecto a nuestro bienestar físico en este trayecto. Sin embargo, nos fue bastante bien, tuvo una travesía relativamente tranquila con olas de solo alrededor de 5 m... bastante para que la embarcación se sacudiera, pero con la ayuda de un parche anti-mareo, ambos no tuvimos ningún problema.

Sin embargo, no había mucho que ver en un principio. Desde Ushuaia, navegamos un rato por el 'Canal Beagle'. Debido al retraso mencionado, ya estaba oscuro y no pudimos ver el Cabo de Hornos. De lo contrario, solo había agua por todas partes, de vez en cuando aparecía un petrel o un albatros, eso fue todo. Así que tuvimos mucho tiempo para conseguir las botas de goma prestadas, ver algunas presentaciones de los miembros de la tripulación y realizar ejercicios de seguridad (qué chaleco salvavidas debo llevar en la mano por todo el barco hasta qué bote de rescate y cómo pongo esa incómoda cosa frente al bote de rescate). Además, todos los utensilios (ropa, pero también mochilas, etc.) que podrían ser llevados a tierra durante los desembarcos fueron revisados y limpiados o aspirados si era necesario. Todos los caminos del barco que aún no conocíamos también se podían explorar ampliamente, antes de que finalmente, justo antes de llegar a la Península Antártica, en la zona de las Islas Shetland del Sur, nos encontráramos con el primer iceberg y algunos (pinguinos de) Magallanes nadando cerca. Frente a la Isla Snowy (una de las Islas Shetland del Sur), nuestro barco hizo una parada para recoger un helicóptero con pilotos y mecánicos de otro barco 'aparcado' allí para nuestro viaje a bordo. Con 3 helicópteros y 6 personas más, finalmente pudimos comenzar el 'media vuelta' alrededor de la Antártida.