Yungas - la peligrosa

La carretera de los Yungas tiene aproximadamente 80 kilómetros de longitud y conecta La Paz con la región de los Yungas. Construida entre 1931 y 1936, la carretera de los Yungas, que estuvo abierta como vía de doble sentido hasta diciembre de 2007, es considerada la carretera más peligrosa del mundo y lleva el apodo de «Camino de la Muerte». Hasta 2007, se estima que entre 200 y 300 viajeros perdieron la vida cada año en esta trayecto. Desde 2007, existe una conexión moderna de dos carriles entre La Paz y Coroico, y la antigua carretera de los Yungas se utiliza principalmente para fines turísticos. Por ejemplo, se puede descender en bicicleta de montaña. Lo que nuestras madres no tenían por qué saber de antemano: eso fue exactamente lo que hicimos.

Que puedan leer este informe prueba que se puede sobrevivir a la carretera de los Yungas sin problemas. Sin embargo, es también una cuestión de la elección del operador turístico, ya que, al igual que en Uyuni, aquí también hay poco brillo y mucha sombra. Tras investigar en Internet, únicamente Gravity Tours parecía viable, y esa fue definitivamente la decisión correcta. El concepto es muy claro. Se viaja en bus hasta el punto de partida, donde se equipa a los participantes con ropa de protección y se preparan las bicicletas. El tamaño máximo del grupo es de 14 personas; ayer éramos 10. Un guía siempre va adelante y otro se queda al final, seguido por el bus. En el recorrido de aproximadamente 60 km hay 15 paradas, en las que se explica la siguiente etapa junto con sus particularidades, dificultades y peligros. Si alguien se siente incómodo, puede cargar su bicicleta y tomar un asiento en el bus (que, por supuesto, también viaja al borde del abismo...). Eso nos sonó muy profesional y mis dudas fueron disipadas.

El punto de encuentro fue a las 7:30 en una cafetería en el centro; luego, partimos en el transporte desde La Paz hacia el aire más delgado y menos denso hasta nuestro punto de partida en el paso de Le Cumbre, que se encuentra a 4700 m. sobre el nivel del mar. La ruta desciende primero unos 22 km por la carretera principal hasta el inicio de la verdadera «Death Road». Esta es también una medida muy bien pensada del operador, para que los participantes se familiaricen primero con las bicicletas y, sobre todo, con los frenos en terreno asfaltado.

Los otros 40 km transcurren por la antigua carretera de grava con una diferencia de altura de 3500 metros y atraviesan casi todas las zonas climáticas de Sudamérica hasta Yolosi, donde la ruta termina en la selva tropical húmeda a 1200 m. sobre el nivel del mar.

El solo hecho de ponerme los pantalones de protección en el Cumbre me resultó bastante complicado, y respirar ya se me hacía más difícil. Aún así, era mejor que a partir de ahí solo sería cuesta abajo. Después de las últimas instrucciones y la bendición ritual de las bicicletas con una bebida de alcohol al 96%, de la cual uno podía tomar un sorbo, finalmente comenzamos. Ya durante los primeros kilómetros el panorama era impresionante, la bicicleta era estable y los frenos, excelentes. Eso da una buena sensación. El tráfico esa mañana era escaso y también los pocos camiones y minibuses adelantaban de manera muy educada. Que nosotros debiéramos adelantar camiones en el camino hacia abajo fue un poco sorprendente, pero también sucedió sin muchos riesgos.

Mientras tanto, recargamos nuevamente las bicicletas para superar una subida de 8 km (que a aún alrededor de 3500 m. probablemente habría sido demasiado), y así comenzamos justo en el inicio de la Dead Road. En este trayecto se implementó conducción por la izquierda por razones de seguridad, para facilitar el cruce a los vehículos que descienden y permitir que el conductor pueda ver la posición de las ruedas en relación al abismo. Contrario a mis temores, no tuve el más mínimo problema al respecto, ya que en principio no soy muy amigo de caídas verticales sin protección de hasta 500 m. El paisaje es indescriptible, especialmente porque todo estaba envuelto en nubes. Selva tropical densa, cascadas que a veces alcanzan la carretera, y a la izquierda, el abismo cayendo en la selva verde e impenetrable. ¡Fantástico!

Al inicio nos habían advertido sobre otro peligro de esta ruta: las empresas turísticas de bajo nivel. Y muy pronto tuvimos un encuentro con ellos. Los conducían directamente a la carretera de grava sin fase de adaptación, los vestían con un anorak azul y un casco integral y ya estaban listos para iniciar, sin instrucción adecuada y quien frene, pierde. Visualmente, el grupo era toda una revelación; la imagen de las barbas hipster y los peinados rastafaris que asomaban de debajo de los cascos integrales es inigualable. Además, naturalmente, conducían sistemáticamente por la derecha y, tras unos pocos kilómetros –afortunadamente detrás de nosotros– el primer