Otavalo...

Desde Mindo volví a Quito y luego a Otavalo en el norte de Ecuador. Por supuesto que tomé un autobús que no me llevó hasta el centro de Otavalo, sino que simplemente me dejó a las afueras en la Panamericana. Así que marchó primero 2 km hasta mi hotel, cerca de la terminal de autobuses (un taxi seguramente no habría costado mucho, pero cuanto más tiempo pasa uno como mochilero, más tacaño se vuelve). Otavalo está rodeado de montañas y lagos de origen volcánico y es conocido por su gran mercado de los sábados, al que acuden la población indígena de los alrededores para vender sus productos.

Al llegar a Otavalo, como siempre, exploré un poco la ciudad. Al día siguiente, me dirigí a una caminata alrededor de la Laguna Cuicocha, no muy lejos de Otavalo. En la terminal de autobuses, un amable conductor de autobús me tomó bajo su ala, me compró un boleto y me colocó en el asiento junto a él, para que no me perdiera. En mi boleto decía un lugar completamente diferente y la mayor parte de lo que explicó el conductor no lo entendí. Aun así, llegué al lugar correcto para tomar un taxi hasta el punto de partida de la caminata. El taxista no tenía suficiente cambio, pero me prometió regresar por mí por la tarde (hasta donde entendí). Bueno, no estaba seguro de si realmente lo haría, pero da igual...

La caminata alrededor del lago formado por la erupción de un volcán tiene 14 km de largo. Según mi guía de viaje, se necesitan 6 horas, según el cartel 5 horas. El camino empieza subiendo siempre hasta los 3450 m de altitud en el borde del cráter, aquí se siente el aire delgado de los Andes, el corazón late más rápido, respirar se vuelve más difícil, pero uno se acostumbra. Desde el camino, casi siempre se tiene vista al lago. En el lago del cráter hay 2 islas que supuestamente parecen 2 cobayas, aunque solo con mucha imaginación. Yo creo más bien que algún ecuatoriano muy hambriento estaba sentado en la orilla y todo le parecía una cobaya, ya que aquí se las comen con gusto.

La vista del volcán Cotacachi está desafortunadamente obstruida por las nubes. En el camino se encuentran afortunadamente pocos otros turistas. La mayoría vienen al lago para realizar un recorrido en bote alrededor de las dos islas.

Después de 4 horas y media, regresé al punto de partida de mi caminata y, ¡mira!, el taxista realmente cumplió su palabra y me trajo de regreso.

Al día siguiente (sábado), era el gran día de mercado en Otavalo. Un poco fuera de la ciudad tuvo lugar el mercado de animales. Aquí se vendía todo lo que podía correr o volar. No era para mí, así que me dirigí al gran mercado en el centro de la ciudad. En la Plaza de Poncho y las calles circundantes se vendía de todo, desde ropa, mantas, bolsas, joyas, hasta arte y objetos de adorno. De las aldeas cercanas, la población indígena llegaba vestida de manera tradicional para comprar y vender. Desafortunadamente o afortunadamente, no hay tanto espacio en mi mochila, de lo contrario, probablemente habría comprado muchas cosas. Al final, solo compré una bufanda de lana de alpaca y una pequeña bolsa.