Tercer Parada: Chile, Parte 2: Carretera Austral

¡Patagonia! Un sueño largamente anhelado finalmente se ha hecho realidad: Estamos en Patagonia, la parte sur de Chile y Argentina. Así es el viajar: Antes de ir a un lugar desconocido, uno tiene una imagen de este, alimentada por fotos, películas, relatos, etc. Estos se ensamblan como los contornos de un mandala y dan una primera imagen incompleta. Solo cuando uno visita el lugar en persona, lo experimenta con todos los sentidos y con todas sus facetas, comienza a complementar y corregir sus ideas, y de alguna manera, a colorear el mandala. Y el “colorear” es mucho más divertido de lo que pensábamos.

Ahora la pregunta es: ¿Cuál fue durante años nuestra idea de la Carretera Austral? Respuesta: Aislamiento, caminos de grava (si es que hay calles), jungla, aquí y allá una montaña nevada, uno o dos hermosos glaciares y sendas rocosas. Además, nos habíamos preparado para el peor clima que hemos tenido al acampar (y hay que decir que ya habíamos hecho camping en otoño en Escocia).

¿Qué encontramos? En pocas palabras: Aislamiento, calles pavimentadas con frecuencia, mucha más jungla, pero también muchas áreas parecidas a la precordillera con pastizales y bosques de coníferas, millones de lupinos, montañas nevadas por todas partes, en cada esquina un glaciar, cascadas y ríos turquesa, y senderos pantanosos y escalonados. Además, tuvimos muy buen clima, así que pudimos ver las montañas de verdad y no solo basados en Google Maps sabíamos que junto a nosotros había una cordillera nevada.

Pero ahora, desde el principio: Para nosotros, al igual que para la mayoría, Patagonia comenzó en la Carretera Austral en Puerto Montt. Desde allí, nos dirigimos hacia el sur en una lluvia torrencial (es decir, muy típico de Patagonia) hasta Hornopirén, donde se puede tomar un ferry a través de los profundos fiordos de la región hacia Caleta Gonzalo. Por qué hay un ferry y no hay carreteras, nos quedó claro de inmediato cuando abordamos el ferry y el sol luchaba por salir entre las nubes: Alrededor de los fiordos solo se ven montañas empinadas cubiertas de densa jungla, donde ni siquiera Indiana Jones podría orientarse.

Para proteger esta jungla única, el fundador de North Face, Doug Tompkins, creó uno de los parques privados más grandes del mundo, el Parque Pumalín. Este también tuvimos la oportunidad de explorarlo y disfrutarlo una vez que llegamos a Caleta Gonzalo. Ante todo, los campings allí, como a lo largo de toda la Carretera Austral, nos entusiasmaron, los cuales están en perfectas condiciones, siempre ofrecen un refugio para cocinar y socializar, y son completamente gratuitos para nosotros en el Parque Pumalín, ya que aún estábamos en temporada baja. Además, el parque ofrece una variedad de emocionantes excursiones por la jungla, que nos dejaron casi sin aliento con sus innumerables escaleras rudimentarias.

Sin embargo, el absoluto punto culminante del parque es el volcán Chaitén. Este solo apareció en 2008 con una gran erupción, ya que nadie sabía antes que esta colina insignificante era un volcán. Tras semanas de erupción, cuya nube de cenizas se extendió hasta Buenos Aires, el volcán ahora era 200 metros más alto que antes y hoy ofrece un destino de senderismo aún activo y fascinante.

De allí seguimos hacia el sur, aún a través de la jungla y siempre acompañados por ruibarbo gigante y helechos a los costados, hasta el Lago Yelcho. Este hermoso lago turquesa está perfectamente incrustado en las montañas nevadas que lo rodean y invita a relajarse. Aquí también tuvimos nuestro primer contacto con campings de pura grava y, en un intento desesperado de montar nuestra tienda, hicimos una experiencia típica de campistas. Porque el único otro campista era un hombre entrañable de Pinneberg (un saludo cariñoso a todos nuestros nórdicos, su gente es genial), que rápidamente vino a ayudarnos y nos regaló un martillo. Los campistas siempre se apoyan unos a otros.

Después de descansar y fortalecernos con pancakes, continuamos hacia el primer glaciar que pudimos contemplar de cerca. La escena en la que se encuentra este 'Hanging Glacier' (Glaciar Colgante) en el Parque Nacional Queulat no podría ser más pintoresca: rodeado de densa jungla, después de una caminata por esta selva se puede ver el glaciar colgante sobre un acantilado, con sus cascadas y su lago alimentado por estas. Coincidimos en que esta vista fue una de las más fascinantes en todos nuestros viajes hasta ahora. Como si eso no fuera suficiente, en toda la garganta se escuchaba constantemente el crujido y la ruptura del glaciar, y con un poco de paciencia incluso se podían ver bloques de hielo cayendo. También aquí de nuevo encontramos un camping de grava, ¡pero ahora tenemos un martillo!

El resto del trayecto se describe principalmente con una palabra: ¡Lupinos! Dondequiera que uno mirara, se extendía un mar de lupinos rosa, morado y amarillo que danzaban en el viento, complementando así el entorno de montañas, lagos y ríos.

Sin embargo, que estas flores causarían muchas penas a alguien más, nos quedó claro en el siguiente camping. Para esto hay que mencionar algo que hasta ahora hemos dejado de lado: no solo algunos autoestopistas viajaban por la Carretera Austral, sino especialmente ciclistas. Tenemos el más alto respeto por ellos, dado que las condiciones de las carreteras son ya de por sí complicadas con una bicicleta, pero las condiciones climáticas, con mucho viento y lluvia, incluso a los más fuertes frustrará eventualmente.

Por ello, era un hecho que ofrecimos nuestra ayuda tan pronto como un joven escocés y su esposa, que viajaban en bicicleta, nos contaron su infortunio. Este había perdido su chaqueta impermeable junto con su cámara en algún lugar de los últimos 40 km que habían recorrido, sin darse cuenta mientras conducía. Así que los recogimos en nuestro auto y recorrimos el tramo para encontrar la chaqueta azul. Se podría pensar que una chaqueta azul al borde de la carretera no se puede pasar por alto. Sin embargo, entre millones de lupinos morados, la cosa es un poco más complicada. Así que lamentablemente no tuvimos éxito y tuvimos que dejar a los escoceses con el corazón pesado sin protección contra la lluvia y fotos de vacaciones.

Nuestro viaje posterior por el camino de grava continuó a lo largo de hermosos mares de flores, pequeños lagos y montañas.

Después de un día entero manejando, ya que en las condiciones de la carretera nunca se puede ir más rápido de 50 km/h, finalmente llegamos a Puerto Río Tranquilo. Este lugar está al borde del inmenso Lago General Carrera y ofrece dos destinos famosos: el Valle Exploradores y la Capilla de Mármol. Por lo tanto, nos propusimos descansar aquí algunos días y explorar el lago, el valle y las cuevas de mármol. Pero una experiencia importante en los viajes es también que no todos los planes siempre salen como se esperaba.

Nuestra primera excursión debería ser un viaje a través del aclamado Valle Exploradores con una caminata hacia un glaciar. Lo que nadie nos había dicho es que la carretera al valle, después de unos 20 km de camino de grava, simplemente termina en el lago y vuelve a aparecer después de 20 metros en el agua. Consideramos brevemente maniobrar nuestro SUV a través del lago, sin embargo, luego nos dimos cuenta de que para esta travesía hay pequeñas embarcaciones disponibles y decidimos que esto era una señal clara de que no se debía pasar con el auto. Más tarde descubrimos que el valle solo se puede explorar a través de excursiones reservadas (deberían haberlo escrito al inicio de la carretera, pero bien).

Entonces utilizamos el día de otra manera y nos dirigimos directamente al embarcadero para la Capilla de Mármol. Estas cuevas de mármol solo son accesibles en pequeñas lanchas de motor a través del Lago General Carrera y se extienden a lo largo de la costa por alrededor de 1 km. Después de esperar más de una hora por el clima tranquilo, finalmente comenzó el recorrido en bote con otros alemanes y dos guías realmente geniales y resultó ser un verdadero punto culminante. Siguiendo un consejo secreto y viajando a un embarcadero a 8 km de la ciudad de Puerto Río Tranquilo, llegamos antes que todos los demás barcos a las cuevas y pudimos explorarlas totalmente solos desde todos los ángulos. Nuestros guías navegaron con nosotros a través de túneles angostos y hermosos arcos con patrones maravillosos. Bajo nosotros, el agua cristalina y brillante color turquesa brillaba, y ante nosotros se alzaban las cuevas de mármol blanco, gris y negro: no podría haber una mejor alternativa a nuestra planeada caminata hacia el glaciar.

Para aprovechar aún más el buen clima, nos dirigimos luego al Río Baker, el río más caudaloso de Chile, que impresiona con su también brillante color turquesa. El contraste con los ríos normales se hace evidente especialmente en la Confluencia Río Baker y Neff. Aquí, el río turquesa se encuentra con otro que se asemeja más al color de los ríos alemanes. Esta hermosa vista también puso fin a nuestro viaje en la Carretera Austral. Esta carretera es una de las más famosas del mundo, y a pesar de todos los informes y películas que se pueden ver sobre ella, uno debe experimentarla para comprender su atmósfera única. Lo repetiríamos en cualquier momento.

Y no olvidemos: ¡Feliz Navidad, o felices fiestas de todo corazón a todos nuestros seres queridos! ♡ ¡Y que tengan un buen año nuevo!

Canción de la Carretera Austral: Feliz Navidad – José Feliciano