Los sonidos en Fjordland

Una nota antes de comenzar: Nos disculpamos por la larga pausa en el envío. Ya llevamos algunos días viajando por Asia y hemos tenido visitas de Alemania, así que estamos un poco retrasados. ¡Prometemos mejorar! Pero finalmente continuamos con nuestras aventuras en Nueva Zelanda, donde ya hemos llegado a la parte sureste de la Isla Sur.

¿Cómo será el clima en una excursión a una de las regiones más húmedas del mundo? ¿Dónde se mide la precipitación anual no en milímetros, sino en metros? ¿Dónde llueve más de 200 días al año, donde después de 3 días secos consecutivos se habla de sequía y la vegetación comienza a marchitarse después de apenas 7 días sin lluvia? Puedo adelantarles que nuestra tienda se mantuvo seca y también el atuendo de kayak de Markus...

Pero vamos por partes. Después de una breve parada en Queenstown, donde disfrutamos de un sushi y un café, llegamos a Te Anau, una pequeña ciudad a orillas del mismo lago. Te Anau se encuentra en la frontera con Fjordland, el parque nacional más grande del país, con más de 12,500 km². Por lo tanto, el lugar se presenta como un punto de partida ideal para nuestras excursiones planificadas a Milford y Doubtful Sound, los fiordos más conocidos y profundos de Nueva Zelanda. Y por lo tanto, no es sorprendente que Te Anau parezca vivir exclusivamente del turismo y un proveedor de tours se siga sumando al siguiente. Antes de haber montado nuestra tienda ya hemos visitado estos proveedores y rápidamente llegamos a Go Orange, una de las dos únicas agencias que tienen permiso para operar también en Doubtful Sound. Reservamos espontáneamente un crucero en Milford Sound para la mañana siguiente - ¡tendremos que levantarnos temprano de nuevo! - y una excursión de kayak de un día en Doubtful Sound para el día siguiente. Nos hubiera gustado reservar un tour de dos días en Doubtful Sound, pero los precios son más que salados y aún nos queda mucho por hacer. Sin embargo, después pensamos que hemos hecho el mejor trato. Sobre todo porque Doubtful Sound estaba lleno de sandflies, pequeños insectos que pican y cuyas picaduras pican tanto como las de los mosquitos.

Al llegar al campamento, se nos advierte provisionalmente que no coloquemos nuestra tienda cerca de los árboles, ya que se espera una tormenta. Sin embargo, no resulta tan malo como se esperaba y después de unas pocas gotas y un cielo oscuro a lo lejos, disfrutamos de una noche seca, aunque muy corta. A las 6:00 am partimos rumbo a Milford Sound. Aunque solo hay unos 120 km hasta el punto de embarque de nuestro barco turístico, debido a las carreteras angostas y sinuosas, nos tardamos unas buenas 2 horas. Y apenas hemos cruzado la frontera hacia Fjordland, el cielo gris se abre y comienza a llover sin cesar. Sin embargo, nuestra actitud solo se ve afectada mínimamente, ya que nos han dicho que quienes quieren experimentar los sonidos en toda su belleza, necesitan mucha agua de arriba. Y como hemos traído buena ropa de lluvia probada en Patagonia.

A las 9:00 am, nuestro barco zarpa. Bajo un techo y con un acogedor lugar en un pequeño sofá junto a la ventana, navegamos durante un buen par de horas a través del fiordo hasta el mar abierto y de regreso.

Gris en gris se presenta el clima, en fuerte contraste con nuestro barco de crucero

Pocos minutos después de zarpas, queda claro por qué un tour por los sonidos bajo la lluvia no se cancela en absoluto. Ruidosos, imponentes y tan numerosos que apenas podemos contarlos, cascadas de agua caen de los acantilados del fiordo rocoso. ¡Es increíblemente hermoso! Uno de nosotros se atreve a salir de vez en cuando para tomar uno o dos fotos antes de que el lente de la cámara esté demasiado mojado. Aunque las densas nubes bajas cubren la vista hasta las cimas de las cascadas de hasta 162 metros, no nos molesta mucho. Porque solo bajo la lluvia se pueden ver tantas cascadas. La dura roca de las paredes del fiordo solo está cubierta por una capa de tierra de un máximo de 10 a 30 cm de grosor. Sobre ella crecen musgos gruesos, helechos y algunas especies de árboles que crecen muy lento y se aferran a la roca con sus fuertes raíces. Esto hace que toda el agua de lluvia no se pueda almacenar en las cantidades en que cae del cielo y se acumule en (sin exagerar) cientos de cascadas. En Milford Sound también hay algunas cascadas permanentes que son alimentadas por lagos en la cima de los acantilados, pero solo son alrededor de cuatro. ¡Realmente una locura! Al menos estamos contentos con el 'mal' tiempo.

Con un estruendo ensordecedor, las Four Sisters Falls caen de las nubes

Incluso el más grande de los cuatro solo se puede ver bajo la lluvia

Una cascada junto a otra, solo los más grandes tienen nombre

Nos acercamos mucho a una de las cascadas permanentes. Bajo la lluvia, esta cascada de 155 metros, el Stirling Fall, es especialmente impresionante y nuestra cámara se enfrenta no solo a la lluvia sino también a la espumosa bruma de la cascada.

¡Aquí no queda nada seco!

Durante la travesía, el capitán nos va alimentando de vez en cuando con información. Por ejemplo, nos enteramos de que Milford Sound fue el primer fiordo que fue encontrado por los exploradores europeos. Desde temprano, esta vía acuática se convirtió en un atractivo turístico, así que no es sorprendente que Milford Sound sea también el fiordo más accesible. Después de todo, hay una carretera que lleva hasta el puerto donde salen los barcos turísticos, y también se permite sobrevolar en avionetas.

Un dato curioso al margen: Los entusiastas de la geología entre ustedes seguramente se habrán dado cuenta de que muchos fiordos en Nueva Zelanda se denominan sounds. Desde un punto de vista geológico, tanto Milford como Doubtful Sound son en realidad verdaderos fiordos, es decir, valles en forma de U o V que han sido excavados por glaciares del interior del continente y han sido inundados por el aumento del nivel del mar. Sin embargo, los primeros europeos que desembarcaron aquí no conocían fiordos en su país de origen, sino que erróneamente asumieron que se trataba de llamados sounds, es decir, valles fluviales inundados por la reducción de la tierra. El nombre simplemente se quedó así.

No solo desde un punto de vista geológico, sino también desde un punto de vista biológico, tanto Milford como Doubtful Sound son muy interesantes. Debido a las muchas lluvias - en Doubtful Sound, según nuestro guía, se dice que llueve hasta 7 metros al año, ¡7000 mm! - se forma una (según Wikipedia) capa de agua dulce de hasta 10 metros de grosor, que debido a su menor densidad se mantiene sobre el agua salada del mar de Tasmania. Las cascadas transportan sólidos suspendidos, restos de plantas y minerales, oscureciendo así la capa de agua dulce. Esta bloquea significativamente más luz solar que el agua salada. Por lo tanto, el agua de los fiordos parece, por un lado, extremadamente oscura y profunda, y, por otro lado, permite que animales y plantas se asienten, que normalmente habitan en los campos más profundos. Los neozelandeses también están especialmente orgullosos de los corales negros que se han asentado aquí a casi 40 metros de profundidad. También se dice que los delfines e incluso orcas se atreven a adentrarse en los fiordos, pero desafortunadamente no vemos ninguno. Nuestro capitán dice que una vez avistó un pingüino, pero para cuando el barco se detuvo, el animal ya había desaparecido.

Después de nuestra excursión, regresamos directamente a Te Anau, donde descubrimos que, aunque en el parque nacional ha llovido incesantemente, nuestra tienda sigue seca. Eso se llama suerte.

Por la mañana siguiente, Klaus-Gunter puede dormir, mientras que nosotros ya somos recogidos por un autobús a las seis y media. Nuestra muy despierta y habladora conductora de autobús nos lleva en poco más de una hora a Manapouri, donde nos subimos a un barco sobre el lago del mismo nombre. El lago Manapouri es un lago glaciar en el parque nacional Fjordland y, aunque recorremos unos 28 km para llegar al extremo oeste del lago, es el segundo lago más pequeño del parque.

En la costa oeste nos espera un centro de información y una vista de la planta de energía de cavernas más grande del país. Por cierto, una planta de energía de cavernas es una planta hidroeléctrica donde las máquinas se encuentran en un espacio excavado en la roca, llamada caverna. Todas las entradas y salidas de agua son subterráneas. En el centro de información, nos enteramos de que esta planta fue construida ya en la década de 1960 y que ya en aquel entonces había una amplia oposición por parte de la población contra la destrucción de la naturaleza salvaje del lago. Evidentemente en vano, pero dado que aquí se genera energía limpia para, entre otras cosas, abastecer la planta de aluminio (procesamiento de metales) en Bluff, hoy en día la gente está contenta con esta obra.

Después de unos minutos, nos llevan nuevamente en autobús hasta Doubtful Sound. Los autobuses aquí se llenan con combustible que es transportado en barco a través del lago, las carreteras son mejores caminos de grava y nuestro conductor de autobús lo toma con calma y espera en cada cruce, ¡con todo el tráfico aquí en el fin del mundo!

Finalmente, después de un viaje de más de 4 horas, llegamos a la costa de Doubtful Sound. Nos vestimos con nuestro atuendo de kayak y llevamos las canoas a la orilla. Después de una breve introducción de nuestro guía, ¡nos ponemos en el agua!

Nuestro grupo está compuesto por 8 turistas y un guía (llamémoslo David, hemos olvidado su nombre). Este último es un tipo bastante genial. Es un explorador ambiental capacitado que ha enseñado a los niños en escuelas y campamentos en Nueva Zelanda sobre la naturaleza y les ha dado un sentido de la protección de este paisaje único. Ha estado como guía de kayak solo desde esta temporada. Quizás haga algo diferente el próximo año. ¡Un estilo de vida relajado!
Después de cruzar al lado opuesto, estamos un poco más seguros, podemos dirigirnos bastante bien y rápidamente formar una balsa con los otros kayaks. Para ello, tenemos que navegar cerca unos de otros y mantener los barcos juntos. La ventaja de esta formación es que podemos volcar más difícilmente y David puede contarnos todo sobre el sonido, flora y fauna. Sabemos mucho de nuestro crucero del día anterior. Pero aprendemos que Doubtful Sound también se llama el Sonido del Silencio, ya que es tan tranquilo y apartado y con 421 metros, el brazo más profundo del mar en el parque nacional. El nombre Doubtful Sound, o Sound de la Duda, le fue dado a este fiordo porque los exploradores europeos no estaban seguros de que el fiordo fuera un puerto seguro. Además, David nos explica que sin toda esta lluvia, no podrían crecer plantas y árboles en las pendientes. El musgo que también crece allí puede almacenar el agua de lluvia durante un tiempo y proporcionar agua a otras plantas. Sin embargo, esta agua se agota después de un máximo de 7 días. Después de eso, el musgo está demasiado seco y si la lluvia sigue sin llegar, pueden ocurrir deslizamientos de tierra masivos.

Y luego remamos, siempre bien cerca unos de otros, hacia el mar. Al principio el agua es muy calma, está seco y apenas hay viento. Sin embargo, dado que aún ha llovido el día anterior, muchas de las cascadas más pequeñas aún están presentes. ¡Condiciones perfectas!

No es muy agotador y tomamos suficientes pausas. Como solo dos agencias pueden operar en Doubtful Sound, hay correspondientemente pocos turistas aquí. Con nosotros comienza solo otro grupo de kayak y algunos turistas que se quedan por la noche aquí. Pero pronto se desvían a un brazo diferente al nuestro y así estamos casi solos. Es silencioso, excepto por el murmullo de algunas pequeñas cascadas y el ritmo constante de los remos. Con el kayak podemos acercarnos tanto a las paredes rocosas como queramos. Realmente una experiencia genial.

Nos acercamos al agua y admiramos cómo las raíces de los árboles se aferran a las rocas

Después de unos minutos, doblamos una curva y notamos que nos estamos acercando al mar de Tasmania y hemos dejado el puerto protegido. Las olas aumentan y se hace mucho más agotador remar. Sin embargo, en el viaje de regreso, podemos dejar que el viento haga el trabajo por nosotros. David tiene una vela con él. Formamos nuestra balsa de kayak y los dos barcos exteriores tienden la vela sobre nosotros. El viento cambia de vez en cuando, por lo que tenemos que ajustar constantemente la vela, pero funciona y nos lleva de regreso a nuestro punto de partida. ¡Genial!

¡Debido a que hoy no llovió, también nos mantuvimos agradables y secos! Sin embargo, desembarcar resulta ser más complicado de lo que pensábamos, especialmente porque la señora lleva sandalias. Así, al menos Laura logró regresar a Te Anau fresca y limpia. Al menos todos tuvimos toda la ropa para el kayak proporcionada por la agencia y pudo ponerse su ropa caliente y seca.

En general, nuestras excursiones en el Parque Nacional Fjordland fueron absolutamente valiosas. El viaje al Doubtful Sound fue, al menos, una excursión por sí mismo, las cascadas en Milford Sound impresionantes y hacer kayak fue muy divertido. También aprendimos un poco más y una vez más estamos impresionados por la naturaleza aún en partes tan intactas y diversas de Nueva Zelanda.