Santuario de Elefantes de Phuket

Hoy hemos visitado el Santuario de Elefantes de Phuket. El Santuario ofrece un nuevo hogar a elefantes enfermos, ancianos y maltratados que han sufrido en la industria de la tala de árboles y el turismo. Allí pueden vivir en su hábitat natural hasta el final de sus vidas.

Sobre el Santuario de Elefantes de Phuket:

'El Santuario de Elefantes de Phuket es una colaboración entre el Sr. Motri Todtane, un antiguo propietario de un campamento de elefantes en Phuket, y la reconocida rescatadora y conservacionista de elefantes Lek Chailert, fundadora de la Fundación Save Elephant. Después del éxito del aclamado Elephant Nature Park de la señora Lek Chailert en Chiang Mai, el Santuario de Elefantes de Phuket se convierte en el primero de su tipo en Phuket y busca alcanzar el más alto estándar en el bienestar animal: rescate, retiro y rehabilitación de elefantes [...].' (www.phuketelephantsanctuary.org).

Cada elefante tiene un padrino que está presente todo el día para cuidar del animal. El padrino siempre está donde está el elefante. Sigue al animal a cada paso, ya que los animales no están enjaulados y pueden moverse libremente. Nos preguntamos por qué un elefante necesita un padrino así. Dado que todos los elefantes han crecido en cautiverio, están acostumbrados a tener una persona como referente. Además, nuestro guía nos explicó que muchos elefantes no tienen idea de para qué sirve una trompa, cómo usarla, cómo comer, cómo bañarse y cómo funciona la vida en su hábitat natural. La mayoría de los elefantes están tan traumatizados que son solitarios, lo cual es absolutamente atípico para los elefantes. Es impactante ver cuán crueles pueden ser los humanos. Una elefanta debería reproducirse con un elefante macho. Durante la reproducción, la hembra fue atacada por el macho, lo que la dejó completamente traumatizada. Los humanos no supieron qué hacer con ella. Para someter a la elefanta, le mutilaron los ojos. Esto es lo que esperaban los dueños para recuperar el control sobre el animal, pero también esto fue en vano. Algunas de las historias de vida de los elefantes son tan horribles. Por lo tanto, fue aún más hermoso observar lo cariñosos y dedicados que son los padrinos al cuidar de estos hermosos animales. No es raro que los padrinos mismos se metan en los charcos de agua para mostrar a los animales cómo hacerlo. En su hábitat natural, los elefantes se lavan entre sí rociándose con agua. Debido al hecho de que en el santuario muchos elefantes son solitarios, el padrino asume esta tarea. Junto con el elefante, va al área de baño, lo rocía con un balde una y otra vez y lo cepilla. Nunca hubiéramos pensado que tales criaturas majestuosas pudieran depender tanto de la ayuda humana. Un elefante ha tenido una experiencia tan traumática que a menudo llora por la noche cuando su padrino se va a casa. Las personas que actúan como padrinos en el santuario no tienen días de vacaciones, ya que son el único referente para el respectivo elefante. Por cada padrino hay un elefante.

Aparte de las muchas historias de vida dramáticas, también hay historias divertidas sobre los elefantes. Una elefanta come con gusto. Lleva el apodo de 'Máquina de Comer'. El veterinario le ha recetado dietas muchas veces. Sin embargo, 'Máquina de Comer' es tan inteligente que puede abrir puertas. Por lo tanto, la puerta cerrada de la despensa, donde el llavero se había quedado por mucho tiempo, no fue un obstáculo. Ahora la llave ya no está en la puerta, pero cuando 'Máquina de Comer' tiene hambre, simplemente tiene hambre. Esto hace que simplemente pise la propiedad del vecino y se sirva de los árboles allí. Dado que el santuario ya ha tenido que pagar mucho dinero en el pasado por estas excursiones, la dieta ya no se sigue - en la naturaleza también comería tanto como quisiera. Por cierto: Un elefante come hasta 400 kg de alimentos al día.

El santuario tiene el tamaño de 17 campos de fútbol y ofrece espacio para 25 elefantes. Actualmente es el hogar de 13 elefantes. Desde 2016, se han podido rescatar 20 elefantes, de los cuales siete ya han muerto por vejez o enfermedades de su vida anterior. Los animales fallecidos encuentran su descanso final en el terreno y son enterrados con un ritual budista.

Principalmente hay elefantes hembras en el santuario, lo que lleva a que los elefantes machos lleven el apodo de 'Chico Suerte'. Esto se debe a que generalmente es más difícil comprar elefantes machos. Por un lado, debido al mayor valor como animales de trabajo y, por otro lado, debido al valor del marfil, que solo puede ser extraído después de la muerte de un animal.

Tuvimos la oportunidad de obtener una visión del día a día de los elefantes. Al principio se nos mostró una presentación en video sobre la historia y la situación de emergencia de los elefantes asiáticos. Después, alimentamos a los elefantes para el desayuno. Hubo sandía, pepino, calabaza y plátanos. En ese momento ya estábamos muy cerca de los elefantes. Ambos nos sorprendió cuán cálido es el aire que exhalan los elefantes. Después exploramos juntos con nuestro guía y el grupo el amplio santuario. En este momento, incluso pudimos tocar a un elefante. Pudimos observar a los animales mientras comían y se bañaban. Además, nos contaron las historias individuales de los elefantes que vimos.

Después de un descanso de 1 hora y media para almorzar, solo quedamos dos, porque éramos los únicos que habíamos reservado todo el día. Al inicio de la segunda parte del programa, nuevamente vimos una presentación en video. Esta vez trataba sobre los patrones de comportamiento y comunicación de los elefantes. Nos sorprendió especialmente que los elefantes pueden oír tan bien. Luego preparamos bolitas de arroz para los elefantes. En un enorme tazón mezclamos con las manos (arroz) cocido, calabaza cocida y plátanos y formamos bolitas - les llamamos 'bolitas', pero en realidad eran aproximadamente del tamaño de dos puños. Después, nos fuimos a la selva y recolectamos hojas de bambú. Todas estas delicias pudimos dárselas a los elefantes. Nuestro punto culminante fue alimentar a la elefanta ciega, ya que le dimos las bolitas de arroz directamente en la trompa. Estar tan cerca de ese animal fue una sensación indescriptiblemente maravillosa. En ningún momento tuvimos miedo o nos sentimos inseguros. Sabíamos exactamente cómo comportarnos, porque nuestro guía nos lo explicó, por supuesto.

En Tailandia hay muchas organizaciones que dicen preocuparse por los elefantes, pero rara vez se fomenta y se considera el comportamiento natural de los animales. Por ejemplo, no es un comportamiento natural bañarse en charcas de agua junto a turistas. Para nosotros era importante apoyar una organización que mantenga a los animales en condiciones adecuadas y tenga altos estándares éticos como principio.

Experiencias como estas hacen que nuestro viaje por el mundo sea tan único y especial!