Espiritualidad en Chiang Mai

Un cordial saludo desde la maravillosa Chiang Mai a Europa. Antes de entrar en detalles, ¡debo revelarles un secreto! No puedo contenerlo más porque estoy tan feliz. Así que haré un anuncio oficial: me he enamorado.

Comenzó como toda buena historia de amor, de forma inesperada y sorprendente. Mi nuevo amor estaba simplemente ahí cuando salí del avión, me dio la bienvenida después de un largo día con la mezcla perfecta de tranquilidad y emoción, con una suave canción en los labios. Su vestimenta tenía la mejor mezcla de luces brillantes y colores oscuros, su temperatura era perfecta, dejándome respirar con una ligera piel de gallina. Su sabor es increíblemente bueno, tanto que incluso mi estómago gruñón no pudo resistirse, y su piel es increíblemente hermosa, cubierta de parques, rutas para correr y montañas. Pero lo que más conquistó mi corazón fue su sonrisa. Irradiaba tan genuina y cálida, como no he visto desde el comienzo de mi viaje. Me di cuenta de que me había enamorado locamente. De nadie menos que la ciudad del norte de Tailandia, Chiang Mai.

Sí, sé que ustedes piensan que Kathrin está exagerando con su charla poética. Pero realmente quiero que compartan mi enorme sentimiento de felicidad en esta ciudad increíble. Honestamente, no tenía mucha idea de Chiang Mai y simplemente esperaba que encajara mejor conmigo que Koh Lanta. Y como suele suceder cuando logras soltar tus expectativas: me sorprendió absolutamente de manera positiva. Ya tras la llegada al aeropuerto, me sentí de maravilla, seguramente también porque la noche estaba 'finalmente' algo fresca (aproximadamente 18 grados) y pude respirar. Con mi mochila, salí cansada del aeropuerto y de inmediato sentí la necesidad de explorar la ciudad a pesar de la hora avanzada. Así que, a pesar de la pesada mochila (en este punto mil gracias a mi querida amiga Mara, que me prestó la mochila muy cómoda; si no la hubiera llenado con demasiadas cosas innecesarias, habría sido aún más fácil de llevar ;) ), caminé fuera del aeropuerto y en vez de subir al primer taxi, simplemente caminé por la ciudad hacia mi hostel (en este punto, un inmenso agradecimiento a Google Maps :D). Me sentí bien y segura de inmediato; los tailandeses que encontré en medio de la noche realmente me sonrieron de forma cálida, me ofrecieron compañía para caminar o incluso viajes al hostel y parecían disfrutar de la vida. Pasé junto a auténtica música en vivo y bares donde los tailandeses realmente parecían disfrutar de la vida y celebraban de manera alegre. Después de 2 semanas con el sentimiento de estar molestando a los locales, ¡no se pueden imaginar lo hermoso y reconfortante que es ser sonreída en la calle y ser recibida con interés! Una tailandesa del norte me explicó que esto no es solo una impresión subjetiva. Los tailandeses del sur son generalmente (también entre tailandeses, no solo por los turistas) conocidos por ser poco amigables; el norte es mucho más acogedor. Aquí en el norte, aunque parece que aún hay muchos menos tailandeses que hablen algo de inglés, se siente cuán fácil es comunicarse con manos y pies si realmente se quiere.

Mi hostel también es hermoso. Una gran piscina (que aquí es muy útil debido a la falta de mar), hamacas por todas partes, 'habitaciones pequeñas' (con solo 6 personas por sala) y anfitriones muy amables invitan a quedarse aquí todo el día. Gracias a Dios Chiang Mai es tan hermoso que a veces tengo que salir del hostel. Esta joya del norte de Tailandia con cerca de 150,000 habitantes parece estar hecha para mí. Aquí andas en bicicleta, hay aceras y un lindo canal donde se puede correr. Mientras paseaba por un parque, encontré con gran sorpresa una gran cantidad de equipos de ejercicio en los que puedes entrenar gratis y numerosos tailandeses entusiastas del entrenamiento que corrían por el parque, hacían pesas o incluso tomaban clases de fitness guiadas. Con tanto deporte, ¡solo puedo sentirme bien :D! Además, Chiang Mai es significativamente más asequible que el sur de Tailandia, muchos pequeños puestos de comida y lindos restaurantes ofrecen muy buena comida por poco dinero. Afortunadamente, mi estómago ya puede tolerar esto de nuevo sin aversión, con tanta vibra positiva la sanación se dio casi por sí sola. Hablando de comida tailandesa, ¿conocen el Pad Thai? El típico platillo tailandés, son una especie de fideos fritos con vegetales, carne si así lo deseas y especias fantásticas. Muy, muy delicioso, solo puedo recomendarlo. Y un dato sobre la comida en Tailandia: yo, como torpe, ya tenía un poco de miedo de morir de hambre aquí, pensaba que solo se podía comer con palillos. Sé que no es tan difícil... pero pregúntenle a mis chicas de Saarbrücken, a pesar de mucho practicar, simplemente no puedo. Afortunadamente, no me muero de hambre aquí, ya que un dato que no conocía sobre Tailandia: casi todo se come aquí solo con cuchara y tenedor. ¡Buena suerte ;).

Pero volviendo a alabar a Chiang Mai, algunos datos interesantes, para que no piensen que me enamoro de cualquier lugar. Dado que en esta ciudad hay más cultura, espiritualidad y senderismo en las montañas que en el sur, también estoy mucho más en sintonía con las personas que conozco aquí que con los vacacionistas de fiesta en la playa. Las personas que vienen aquí eligen conscientemente Chiang Mai en lugar de solo alguna isla bonita y están igualmente interesadas en temas de vida espiritual como yo. Pero ahora, sobre la espiritualidad, necesito contarles sobre mi estancia en el monasterio de dos días aquí en Chiang Mai, que marcó el comienzo de mi viaje al norte de Tailandia. Lamentablemente, no hay muchas fotos al respecto, ya que los teléfonos estaban prohibidos y se suponía que debíamos concentrarnos en nosotros mismos en lugar de en el exterior. Pero puedo plasmarlo bien en palabras largas ;), así que intentaré describir un poco lo que experimenté: Después de que otros viajeros me recomendaran estos días espirituales, reservé rápidamente el retiro en Koh Lanta para inmediatamente después de mi llegada a Chiang Mai (solo se ofrece en esta forma una vez a la semana, por eso lo reservé tan rápido). Comenzó en un templo budista, donde un joven monje nos habló sobre el budismo y su vida como monje. Fue súper emocionante, especialmente me gustó mucho la perspectiva del monje (y de muchos budistas). Nadie esperaba que ninguno de nosotros (éramos 45 entusiastas de la meditación, todo occidentales, por cierto) se convirtiera al budismo, renunciara a nuestra religión o creyera en alguna doctrina. Más bien, se nos hizo claro que el budismo es más bien una filosofía, un camino para encontrar un equilibrio en la vida, que cada uno (cristiano, musulmán, judío, hindú, ateo,...) puede vivir, o no vivir. La raíz de todos los problemas se ve en el budismo (y también en mi opinión) por las disbalances. La falta de equilibrio entre el trabajo y la relajación, entre recibir y dar, entre movimiento y descanso, entre hablar y callar, entre diferentes personas,... llevan a problemas mentales y físicos. El budismo tiene el objetivo de liberar a las personas de este sufrimiento, de estas disbalances, a través de 1. Hacer el bien y evitar el mal (por ejemplo, no matar, es decir, no comer carne, y también, por ejemplo, no pisar una hormiga); 2. Deberían entrenarse mentalmente (especialmente a través de la meditación), y 3. Encontrar la sabiduría.

En nuestro retiro, se debía enfocar especialmente en el segundo punto, es decir, en la meditación. Meditar, esta tendencia moderna de la sociedad, ¿por qué se hace en absoluto? ¿Simplemente porque es genial? Según la filosofía budista, de ninguna manera, hay mucho más detrás de esto. La meditación es mucho más un camino hacia la felicidad, porque a través de ella aprendes a aceptar todo en la vida, sobre todo el sufrimiento. Sufrimiento, ¿por qué debería aceptar tal cosa? Dado que el sufrimiento es parte de la vida para cada uno (aunque muchos de nosotros intentemos ignorarlo nuevamente y adornar todo), todos sufrimos una y otra vez, cada día de nuevo: mental, física y emocionalmente. Nada en la vida es permanente, todo cambia, envejecemos, nos volvemos menos hermosos, perdemos fuerzas. Perdemos posesiones, otras personas y propiedades que el ego cree poseer. Solo cuando aprendemos a aceptar las pérdidas y, a través de la meditación, entendemos que estas aparentes pérdidas son las que causan nuestro sufrimiento y luego las soltamos, encontramos, según el budismo, la libertad del sufrimiento. Esto ahora está muy resumido y probablemente no del todo correcto y preciso, pero debería ser un breve resumen de para qué puede servir la meditación.

Después de esta introducción teórica al budismo, todos nos pusieron en ropa blanca que debía cubrir nuestra figura, y luego nos llevaron a otro templo en una montaña para realizar la práctica de la meditación. ¿Cómo fue eso? En primer lugar, nos detuvimos durante 2 días para guardar silencio. Para mí, eso fue lo mejor: simplemente tener la autorización de estar solo, sin tener que ser amable con otros viajeros y sin socializar, un sueño. Es muy conmovedor cuán cerca estás de ti mismo cuando simplemente te callas y no sientes la necesidad de ser amable con cada desconocido y de presentarte lo mejor posible mediante gestos y expresiones. Lamentablemente, necesito la autorización oficial para estar callada y dejar de ser amable, en lugar de permitirme hacerlo así en mi vida cotidiana. Definitivamente trabajaré en eso y trataré de mantenerme en silencio más a menudo cuando necesite tiempo para mí. Además del silencio, que a muchos aparentemente no les resultó tan fácil, aprendimos también prácticas de meditación y la teoría detrás de ellas. Por ejemplo, la meditación sentada, donde simplemente te concentras en la respiración y dejas que todos los pensamientos y sentimientos pasen. Solo miras lo que viene, pero lo dejas ir de inmediato, manteniendo el enfoque en la respiración. Suena muy fácil, pero no lo es. Concentrarse una y otra vez en la respiración es en realidad un trabajo duro, ya que la cabeza (especialmente para mí) prefiere pensar en otras cosas y reflexionar sobre el futuro en lugar de sobre el momento actual. Aprendí mucho sobre mí al meditar en esta posición: en realidad, todos somos 'nada' o 'todo'. Solo somos lo que respira. Todos los sentimientos, pensamientos y sensaciones físicas que surgen durante este tiempo pasan rápidamente y son transitorios. El caos de pensamientos y sentimientos en realidad no somos nosotros; son más bien solo historias que nuestra cabeza cuenta y percepciones que no son permanentes, sino que nuestro ego inventa. Cuando observamos pensamientos y sentimientos sin juzgar, no son tan malos. No cambian nada del 'yo' que simplemente se sienta y respira, son simplemente apariciones temporales a las que no necesitamos seguir tan intensamente. Muy filosófico y quizás un poco extraño, lo sé, pero aún así debo compartir mi nuevo descubrimiento aquí. Lamentablemente, la comprensión y la aplicación están muy distantes entre sí. Así que seguramente tendré que practicar mucho para interiorizar mis nuevas percepciones y permanecer tranquila con todos los sentimientos y pensamientos. Nuestro monje (Phra KK) al menos recomendó meditar 20 minutos por la mañana y 20 minutos por la noche para experimentar logros sostenibles. Me lo propongo firmemente, ya que la meditación puede realmente reducir el estrés y tomar distancia de todo. ¿Lo lograré? Por favor, pregúntenme regularmente para que tenga un motivo para mantenerme.

También aprendimos la meditación tumbada. Un buen consejo si no puedes dormir y te siente inquieto: simplemente túmbate y presta atención solo al levantamiento y bajada de tu abdomen. Cuando llegan pensamientos, vuelve amorosamente a tu abdomen. Suena fácil, pero no lo es. Inténtenlo de todos modos durante 20 minutos, después estarán más relajados (si no al primer intento, al menos tras practicar varias veces :D). La meditación, por cierto, también se puede hacer al caminar: en esto, Phra KK nos mostró cómo simplemente pronunciar en tu cabeza cada paso que das y luego sentir conscientemente cómo el pie se levanta, toca el suelo, etc. Si te mueves de esta manera (que por cierto es ultra lento, muy contrario a mi naturaleza), estás muy concentrado y presente y desaceleras la vida cotidiana. La meditación también se puede hacer al comer y beber. Antes de cada comida que recibimos en el monasterio, decíamos unas pocas frases que deberían hacernos conscientes del agradecimiento por la comida. Además, nos hacemos conscientes de que comer es necesario para alimentar el cuerpo, por lo que debemos darnos la oportunidad de disfrutar conscientemente, pero no debemos comer más de lo necesario solo por diversión. Comemos y bebemos para vivir, no vivimos para comer; según esta idea, consumimos alimentos desde la perspectiva budista. Por un lado, me parece genial, especialmente para evitar sentimientos de culpa y ansia al comer. Simplemente necesitamos alimentos en un cierto grado, por lo que no hay que juzgarse por tener hambre, sino que debemos permitirnos los alimentos. Por otro lado, me parece un poco triste que el placer que la comida puede causar no pueda ser realmente el enfoque. Si disfrutas demasiado de la comida, según el monje, también te volverás dependiente de esa satisfacción, lo que no es bueno, ya que la ausencia del placer causará nuevamente sufrimiento. Debo pensar un poco más sobre esta visión...

Lo que fue realmente emocionante fue comer con total calma, de manera consciente y lenta, percibiendo cada bocado y sintiendo cómo nos nutre. Especialmente si, como yo, normalmente mientras como sola suelo ver la tele o jugar con el móvil, es una experiencia especial que te permite apreciar más la comida.

Meditamos hasta las 10 p.m., luego nos mandaron a la cama (bonitas habitaciones para dos, con colchones aún más duros que generalmente ya en Tailandia), para continuar meditando a la mañana siguiente a las 5. Asqueroso, yo, como amante de dormir, luché mucho con este temprano levantarse, especialmente porque en el monasterio no pude dormir bien... Pero aparentemente el momento muy temprano por la mañana es el mejor para meditar, el mundo está aún tranquilo y podemos concentrarnos mejor. Bueno, eso puede funcionar para las personas que no tienen que luchar contra una inmensa presión de sueño. Además de la meditación matutina, también aprendimos canciones en grupo en forma de ‘mantras’. Cantamos a nuestro monje palabras que no entendíamos, lo cual me gustó mucho y también requirió tanta concentración que la cabeza no podía pensar en cualquier otra cosa. Así que simplemente cantar para concentrarse, además en comunidad crea a veces una atmósfera de piel de gallina cuando todos cantan juntos. Antes de nuestro desayuno, donamos comida a los monjes. ¿Sabían que los monjes budistas solo pueden comer una vez al día? Y solo lo que la comunidad les dona. Así, los monjes budistas salen cada mañana alrededor de las 7 a recoger comida de los miembros de la comunidad dispuestos a donarles. Pero durante este proceso no pueden pedir directamente comida, ya sea que se les ofrezca voluntariamente o simplemente se quedan con hambre. Así que ese día los monjes tuvieron suerte porque había tantos meditadores que les daban comida. Al desayuno en el monasterio, entonces tuve que enfrentar la primera vez durante mi estancia algo como un 'sopa de arroz'. Generalmente no soy fanático de las sopas y ¡¿a la hora del desayuno?! Al principio pensé que nunca podría tragarlo, ¡pero sabía sorprendentemente bien! Aprendí algo más, debo intentar más a menudo probar cosas culinarias en lugar de rechazar todo de inmediato. Durante el día, a lo largo de todo reparto de alrededor de 30 minutos de meditación sentada, caminando, de pie, cantando o tumbados, tuvimos que concentrar nuestra mente. Ahí, de nuevo superé mis límites, ya que mi cabeza prefería hacer otras cosas y evitar meditar. Me pregunté repetidamente cómo sobreviví a 10 días de meditación Vipassana sin volverme loca. Sin embargo, el arduo trabajo se vio reflejado y me sentí mucho más relajada y enfocada después. Espero de verdad poder llevar algunas de mis nuevas percepciones y prácticas a mi vida cotidiana. Además de la meditación en sí, el campamento también fue súper adecuado para conocer personas interesantes. No solo los monjes, sobre cuyas vidas me encantaría contarles más, pero preferiría posponerlo por motivos de tiempo, eran personalidades muy emocionantes. También los meditadores, cada uno con historias interesantes que contar y con la búsqueda de respuestas, generalmente a partir de crisis personales o insatisfacciones. Así conocí a interesantes padres de familia que tuvieron el valor de dejar su trabajo y salir a viajar sin sus familias para buscarse a sí mismos. Otros jóvenes en medio del agotamiento meditaban en busca del sentido de la vida, y otros más venían para descubrir si una separación era lo correcto para ellos o cómo podían cambiar su relación. Fue increíblemente emocionante, no había tenido conversaciones tan enriquecedoras como en el camino de regreso del monasterio en mucho tiempo. Y también estaba Connor presentes durante la meditación, a quien logré convencer a través de unos mensajes para participar en este campamento. Genial verlo otra vez y tener a alguien con quien puedo ser más yo misma que con la mayoría de los demás viajeros que encuentro. Me da un sentido de apoyo y familiaridad que realmente necesito después de más de 2 semanas de viajar sola. Conocimos a otras dos personas emocionantes con las que nos llevamos tan bien que después de meditar nos citamos para cenar. Las conversaciones en esta cena me cumplieron tanto, como pocas con los viajeros: fueron sobre el sentido de la vida, el amor, nuestro dolor emocional, problemas, alegrías, religión, búsqueda de sentido, etc. Finalmente algo diferente a solo charlar sobre destinos de viaje, país de origen y consejos de excursiones (lo cual, por supuesto, también es muy importante, pero no me llena tan profundamente). Con estas personas geniales ahora exploraré Chiang Mai un poco más a fondo en moto, por supuesto, de nuevo como pasajera, gracias a Connor. Por eso, voy a concluir aquí mi novela por ahora y les envío mucho amor a todos. ¡Intenten meditar al menos 10 minutos hoy!