Sofia - la gran ciudad al pie del Vitosha (13. parada)

Ahora sí que vamos a la capital de Bulgaria: Sofía. Investigamos durante bastante tiempo cómo organizar nuestra estancia en Sofía. Queremos, sin duda, escalar el monte Vitosha, pero también tener suficiente tiempo para visitar la ciudad. Además, aún está la cuestión de cómo y cuándo podemos continuar hacia Skopje. Hay autobuses que llegan a diferentes áreas de senderismo desde el centro en relativamente poco tiempo. Durante los fines de semana, salen aproximadamente cada 30 minutos, pero entre semana, solo cada 3,5 horas. Es motivo suficiente para decidirnos a ir a hacer senderismo el domingo. Babsi ha encontrado una ruta en Komoot con casi 900 metros de desnivel, que lleva a la cima más alta del macizo, el Cherni Vrah (montaña negra).
Por la mañana, conseguimos un billete diario para todos los medios de transporte público por solo 4 leva (2€) en la estación de metro. Las estaciones de metro impresionan por su tamaño y diseño moderno. En la primera estación, Babsi es reprendida por policías por haber tomado fotos sin permiso. Upsi. Curiosamente, hay que validar el billete diario regularmente en la taquilla, pero por lo demás, todo funciona muy bien con el transporte público. Sin incidentes, llegamos al aparcamiento deseado. ¡Así que la caminata puede comenzar! Comenzamos nuevamente por un sendero estrecho a través del bosque, hasta que encontramos escaladores en las empinadas paredes de roca. Se ve bastante impresionante. Nuestro sendero se vuelve cada vez más difícil de transitar y asciende abruptamente por la izquierda de las rocas. Así, ganamos rápidamente altura y pronto podemos ver Sofía a través de las paredes de roca. Nos abrimos paso a través de hierba alta y muchas flores coloridas. Más arriba, la vegetación se vuelve más alpina; hay arbustos más bajos y el suelo se vuelve pantanoso. El terreno también se vuelve casi de repente más plano. Hacemos una pequeña desviación a un mirador y admiramos la amplitud de Sofía. Poco después, nos encontramos con un sendero de senderismo claramente más turístico. Nos sorprendió un poco: aquí hay bastante movimiento. Encontramos a todo tipo de personas: desde corredores de montaña hasta excursionistas y familias, así como turistas de un día en zapatos altos y vestidos. ¿Cómo habrán llegado aquí? Un camino amplio y pavimentado nos lleva a través de la vasta meseta cerca de la cima. Sin embargo, pronto la carretera de grava se convierte de nuevo en un sendero que serpentea hacia la cima. En la cima hay también un refugio y varios montones de piedras muy grandes. Buscamos refugio del viento detrás de uno de esos montones y hacemos un refrigerio. Lo mejor después de una caminata así. Por un lado, se puede ver Sofía, y por el otro, a una distancia considerable, se pueden ver montañas muy altas, donde aún hay nieve visible. Estamos contentos de estar bien equipados, ya que hace mucho frío y viento en la cima. El camino de regreso es un poco más corto y va parcialmente a lo largo de un teleférico que parece no estar en funcionamiento. Al menos se ve muy viejo y oxidado. De regreso abajo, leemos en un letrero que nos encontramos en el sendero de los Pirineos-Alpes-Rila-Pelopones (E4). Pero ya está el autobús, y corremos hacia la parada para que nos lleve. Estamos súper satisfechos con nuestros 15 km.

Como tenemos un billete diario, vamos directamente a la estación de autobuses para informarnos sobre las conexiones a Skopje. Más difícil de lo que pensábamos. Recorrimos varias compañías de autobuses, pero ninguna de ellas va a Skopje. Oh no. En cada segundo ventanal leemos que hay autobuses hacia Estambul. Después de una larga búsqueda, encontramos en una esquina trasera un vendedor de billetes de autobús a Albania, que también se detiene en Macedonia del Norte. Único problema: los autobuses solo salen los lunes y jueves a las 15:00 - es domingo por la tarde y aún no hemos visto nada de Sofía. Decidimos seguir reflexionando sobre eso en la cena, porque primero necesitamos urgentemente una ducha. Una vez renovados, buscamos un pequeño restaurante vegano de comida rápida. Allí tomamos pronto la decisión: primero viajaremos a Skopje el jueves y, para ello, tomaremos mañana por la noche el autobús a Estambul. ¡Qué emocionante! También pensamos en ir al Red Flat, un museo interactivo sobre la vida durante el régimen comunista, pero lamentablemente nos damos cuenta de que hemos pasado el horario de apertura (sa, do de 10:30 a 18:00). ¡Qué pena! En su lugar, paseamos un poco por la zona peatonal, nos gusta mucho el ambiente.

Al día siguiente, nos dirigimos a comprar nuestros billetes de autobús y a dejar nuestro equipaje en un lugar de almacenamiento. En la Central Bus Station hay un servicio de almacenamiento de equipaje 24 horas. ¡Práctico! Toma un poco de tiempo conseguir nuestros billetes en las diferentes taquillas, pero luego estamos listos para descubrir Sofía. La free walking tour es la más grande en la que participamos hasta ahora, y nuestro guía también está emocionado por el gran número de interesados. Para él, también es el tour más numeroso desde el inicio de la pandemia. Comenzamos en el Palacio de Justicia. Algunas personas han plantado sus tiendas allí para protestar contra el fiscal corrupto. Pronto habrá nuevas elecciones, ya que el intento de formar gobierno en primavera fracasó. Será la primera elección completamente electrónica en Bulgaria. Inicialmente nos detenemos frente a la Catedral de Sweta Nedelja. Recibimos una visión general de la historia de Bulgaria, desde los griegos y romanos hasta los primeros y segundos reinos búlgaros, el zarato, el régimen comunista en el Pacto de Varsovia y hoy en día un estado democrático, miembro de la OTAN y de la UE. En la iglesia nos cuentan sobre el atentado de 1925, donde se voló el techo de toda la iglesia. En el ataque, más de 120 personas, principalmente de la élite política y militar de Bulgaria, fueron asesinadas y unas 500 resultaron heridas. El objetivo era eliminar a los principales políticos y generales búlgaros de un solo golpe, para preparar una toma de poder por parte de los comunistas. Sin embargo, el atentado falló: el zar Boris III sobrevivió. El atentado tuvo graves repercusiones para muchas personas posteriormente. A continuación, nos quedamos frente a una alta columna, en cuyo tope se encuentra una estatua de bronce de una mujer. Nuestro guía nos explica que fue erigida en el año 2000. Erróneamente, muchas personas creen que el nombre de la ciudad proviene de ella. Sin embargo, la ciudad fue nombrada en honor a la iglesia Sweta Sofia. El nombre de la iglesia se traduce como 'sabiduría sagrada' y también no se deriva de una persona. No solo por eso, la estatua es poco popular en la ciudad, también porque tiene muchas curvas femeninas. A la iglesia ortodoxa no le gustó mucho eso.
Sofía no tiene un casco histórico propio, pero lo que la distingue es la interacción de los diferentes siglos. Estamos en una plaza junto a la entrada del metro de Serdica, donde esto se hace evidente: las excavaciones de muros romanos del siglo IV están al lado de una pequeña iglesia del siglo XIV, enfrente hay una mezquita del siglo XVI, detrás de nosotros se levanta un edificio de la época del régimen comunista y al otro lado hay un McDonald's con una fachada de arte urbano. Unos pasos más adelante estamos en lo que se llama el eje de la tolerancia, ya que cuatro casas de culto de diferentes religiones se encuentran muy cerca unas de otras. Allí el guía también nos cuenta que esta tolerancia se manifestó en la siguiente situación: después de que Bulgaria se adhiriera a los poderes del Eje en la Segunda Guerra Mundial, también se exigió de ellos la deportación de judíos. Debido al fuerte respaldo de la población, el gobierno hizo de todo por posponer dichas deportaciones, salvando así muchas vidas.
El guía nos lleva a su lugar favorito en la ciudad: las fuentes naturales. Nos parece fascinante que Sofía se convirtiera en una gran ciudad, a pesar de que no hay un gran río que fluya a través de ella. Nos explican que esto se debe a su ubicación en la montaña Vitosha y a las 42 fuentes de agua natural, sobre las que también hay muchos mitos. El agua está caliente, pero tiene un sabor mucho mejor que el agua del grifo del albergue. Y se dice que tiene poderes curativos. Y que puede ayudar a superar desamores. Claro, ¿qué más? ;)
Cerca del antiguo palacio real, encontramos piedras de adoquinado amarillo. El rey las hizo colocar para darle a la ciudad algo especial. Sin embargo, a los habitantes de la ciudad les desagrada mucho este suelo, ya que es muy resbaladizo, especialmente cuando llueve (como nosotros experimentaremos más tarde). Nuestra penúltima parada es frente a la iglesia Sweta Sofia, que casi desaparece junto a la mayor iglesia ortodoxa de Bulgaria, la catedral de Alexander Nevsky. Parece que también se olvidaron de instalar una campana, por lo que hay una colgando en el árbol frente a la iglesia.
Como un dato interesante, aprendemos por qué en Bulgaria se utiliza el alfabeto cirílico: se dice que realmente fue creado allí. La gente en Bulgaria está muy orgullosa de esto, ya que la escritura es utilizada ahora por varios millones de personas. Por cierto, también estamos cada vez mejor en leer esta escritura, lo que también nos llena de orgullo. Después de la gira, nos recomiendan el Palacio Nacional de Cultura, que está en un parque al otro lado de la zona peatonal. Delante hay varias fuentes, pero no nos gusta mucho el edificio en sí. Decidimos sentarnos en el parque y escribir en el blog, hasta que nos atrapa un fuerte aguacero. Totalmente empapados, buscamos refugio en la estación de metro, que en el entrepiso también tiene una gran fuente. Quien puede, puede. XD

Como es la última noche de Lukas, vamos a cenar bien en la zona peatonal y luego a tomar un cóctel en 'The Cocktailbar', que es muy acogedora en un pequeño patio. Al final, tenemos que apresurarnos para llegar a tiempo a nuestro autobús a Estambul. Estamos bastante emocionados. Lukas nos acompaña al autobús y nos despedimos. Empieza el segundo mes de nuestro viaje, ¡estamos ansiosos por ver qué más nos espera!