Superpotencias en la selva

Fueron los grandes competidores en el mundo maya: Tikal y Calakmul. Durante el período del siglo V al IX, ambos estados se agruparon con tantos aliados como les fue posible, formando bloques de poder, tal como los conocemos en la política moderna. Hubo una 'guerra fría' con un equilibrio de fuerzas, sangrientos enfrentamientos, una lucha por los pequeños estados y guerras de representantes entre esos aliados. Tikal y Calakmul están apenas a 100 km en línea recta el uno del otro, en la misma vasta selva, la del Petén. El hecho de que hayan pasado casi tres semanas entre nuestras visitas a estos dos antiguos centros de superpotencia se debe a que hoy, Tikal se encuentra en Guatemala y Calakmul en México, y la selva que hay entre ellos no está desarrollada. Así que tuvimos que dar un largo rodeo, en el que, hay que admitir, también incluimos algunos días de playa en Belice.

En Tikal, la investigación ha encontrado alrededor de 3,000 estructuras (es decir, restos de edificios de piedra) en 16 kilómetros cuadrados. Calakmul era aún más grande, con 6,000 estructuras en 25 kilómetros cuadrados. Sabemos esto por nuestros libros, pero no se puede ver ni recorrer estas antiguas grandes ciudades. Están, de hecho, solo parcialmente excavadas. Así que se camina por la selva y se inspeccionan las pocas ruinas que han sido despojadas de vegetación y tierra, siendo que las edificaciones no están completamente expuestas. Con el tiempo, uno aprende que cada colina en el bosque es una construcción maya que espera ser descubierta y sacada a la luz por los arqueólogos. Y hay una gran cantidad de estas colinas.

En Tikal, me hizo sentir incómodo este estado de excavación. Solo la hermosa pirámide del jaguar y su 'hermana' opuesta en la plaza principal están completamente expuestas; las otras están, al menos en su parte posterior, aún cubiertas de tierra y plantas. De la pirámide más alta (Templo 4) solo se puede ver la punta, al menos si uno sube a otra pirámide alta, pero no desde el suelo (es decir, desde la base), porque allí los muchos árboles bloquean la vista. En total, en Tikal también hay demasiadas pocas edificaciones excavadas como para que uno pueda sentirse como si estuviera en una ciudad. En Calakmul, sin embargo, esa impresión se establece con bastante facilidad: un barrio residencial sigue a una plaza con pirámides y templos, luego viene otra plaza y nuevamente un barrio residencial, etc. En estos edificios residenciales de piedra ubicados en el centro, por cierto, solo vivía la clase alta. Las casas estaban compuestas de diminutas habitaciones sin ventanas, donde nunca hay más que un banco de piedra de mampostería y que todas dan a un amplio patio (las aberturas de las puertas estaban supuestamente cubiertas con telas de algodón). Todas las demás personas probablemente vivían en cabañas de madera u otros materiales perecederos, y no en el centro de la ciudad.

El hecho de que uno obtenga una imagen tan buena de Calakmul también se debe a los excelentes paneles de texto que explican las distintas estructuras, así como aspectos fundamentales de la cultura, política y economía de los mayas. En Tikal, la información en esos paneles es muy rudimentaria; uno se encuentra más bien perdido ante las ruinas. Por lo tanto, es curiosamente mucho más interesante recorrer Calakmul. Curiosamente, porque en Tikal se encuentran las edificaciones más elaboradas. Tan perfecta como es la pirámide del jaguar en Tikal, ninguna de sus contrapartes en Calakmul se le acerca, donde la pirámide principal impresiona por su tamaño y tiene un interesante paisaje de techos con una pirámide más pequeña y templos, pero también es mucho más tosco. Ninguno de los complejos residenciales en Calakmul puede compararse con el Palacio de Maler (nombrado, por cierto, en honor al investigador austriaco Teobert Maler, quien vivió en un edificio del enorme palacio durante varios años), pero justo allí me hubiera gustado tener más información para poder formarme una mejor idea.

Desde las pirámides más altas en Calakmul se puede ver en días claros uno de los lugares más misteriosos del mundo maya asomarse desde la selva: El Mirador está a solo 30 km de distancia, ya en Guatemala y solo se puede alcanzar en helicóptero o a través de una ardua caminata de varios días: otra gran ciudad maya, enterrada en el verde de la selva. Solo nos explicaron dónde se encontraba El Mirador, pero no pudimos ver nada en la espesa niebla. Por cierto, se puede admirar lo valientes que somos al escalar las altas y empinadas pirámides, ya que ninguno de los dos sufre de vértigo. En Tikal hay escaleras de madera modernas en la parte trasera de los edificios, que nos facilitan la vida a las personas mayores como nosotros, mientras que en Calakmul no pudimos evitar que el corazón noslatiera fuerte al subir y (aún más) al bajar.