Camboya - aquí y (irritada) lejos

Solo poco tiempo después de haber cruzado la frontera entre Tailandia y Camboya (realmente a pie), experimenté una cierta irritación durante el viaje en taxi compartido a Siem Reap, que no me abandonaría durante toda nuestra estancia.

Ya sabía antes que Camboya es muy pobre. De los países que visitamos, solo Myanmar es más pobre (si tomamos el Índice de Desarrollo Humano como medida). Así que no fue sorprendente que la recolección de basura en Camboya no funcione (bien) y que a menudo haya montones de basura al borde de la carretera. Pero, ¿por qué también las propiedades privadas junto a las casas de madera en pilotes (sean viejas o nuevas) estaban prácticamente saturadas de desperdicios y/o rodeadas por un grueso anillo de basura a lo largo de la cerca? ¿Por qué las personas no recogen las botellas de plástico vacías que están a su alcance mientras están sentadas y comiendo bajo sus casas?

En nuestra casa de familia en Siem Reap conversamos con un grupo de simpáticos y muy interesados jóvenes de Italia que habían estado antes en Phnom Penh. Dijeron que Phnom Penh era horrible. Uno de ellos comentó que tenía la impresión de que las personas allí no tienen dignidad: un juicio muy duro, pero pude entender lo que quería decir.

Tuvimos mucho tiempo para charlar con Sokbo, la joven que dirige nuestro hermoso alojamiento. Se quejaba una y otra vez de lo difícil que es encontrar buen personal. Ninguna de las mujeres (que provienen de condiciones pobres) parecía tener un verdadero interés en su trabajo. No les importaba si retenían su empleo o no. Sokbo, que es extremadamente ambiciosa e inteligente, no podía entender esta actitud.

En nuestro viaje a Sambor Prei Kuk, pasamos la noche con un expatriado belga que ha estado viviendo en Camboya durante 15 años. Se mostraba claramente frustrado. Pronto habló de la omnipresente basura: cuando sugiere a sus vecinos que deberían deshacerse de las botellas de plástico vacías, ellos solo se ríen y dicen que la lluvia eventualmente las llevará al mar. Se quejaba de que para todo hay que pagar sobornos, que sus empleados son rebeldes y que ya lo han robado varias veces. El dinero extra que la gente del pueblo ha comenzado a ganar recientemente, debido al estatus de 'Patrimonio de la Humanidad' que ha traído más visitantes, se gasta esa misma noche en fiestas ruidosas y con abundante alcohol. No es de extrañar, continuó, que muchas personas están muy poco educadas: su compañera camboyana, por ejemplo, no sabe leer ni escribir, ya que en su infancia los Jemeres Rojos estaban en el poder.

He mencionado ya que en Siem Reap todo es desproporcionadamente caro. Muy diferente de todos los otros países que hemos visitado en los últimos meses, aquí los turistas son claramente y conscientemente expoliados. Que pague más por la entrada que los locales y contribuya al mantenimiento de los lugares de interés está bien, pero, ¿por qué tengo que pagar más por hacer pis en un baño sin descarga de agua y sin papel higiénico? Porque para mí no es caro, como me dijo una mujer que quería un precio absurdamente elevado por un puñado de plátanos. No hay una cultura de hospitalidad en el país, así explicó Sokbo, a diferencia de Myanmar. A mi adición de que los eventos de la historia reciente podrían jugar un papel, ella respondió: Sí, hemos sufrido tanto.

Lo de la hospitalidad no es del todo cierto: Sokbo y su familia nos acogieron calurosamente durante los 14 días que pasamos con ellos. Para su hija de siete años, Roby ya era 'tío' al final, y en dos fiestas con amigos nos integraron de manera muy sin complicaciones. Pero incluso allí había algo perturbador: el intenso consumo de alcohol, sobre todo de los hombres (todos pertenecen a la clase media alta), que acompañaba las celebraciones. Nunca había visto salir una botella de whisky de malta tan rápido - y no se quedó en una sola botella.

El 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos marcharon sobre Phnom Penh. En el transcurso de tres días evacuaron completamente la ciudad de dos millones de habitantes y la dejaron (al igual que las demás ciudades del país) vacía durante los cuatro años que aterrorizó al país. Solo algunas pocas agencias gubernamentales trabajaron en Phnom Penh - y la cárcel de tortura S21, una antigua escuela donde más de 17,000 personas fueron a menudo torturadas y finalmente asesinadas durante días y semanas. La totalidad de la población urbana fue declarada enemiga del régimen y se vio obligada a trabajar en campos de arroz: con métodos primitivos. Todos los educados, intelectuales (fácilmente identificables por sus gafas), funcionarios del estado y profesionales fueron asesinados con el tiempo. Los hallazgos modernos fueron negados por principio, y los médicos asesinados fueron, por ejemplo, reemplazados por 'practicantes' adiestrados. Medicamentos como la penicilina estaban prohibidos, lo que significaba que un corte en la pierna a menudo equivalía a una sentencia de muerte dadas las condiciones higiénicas. Los 'enemigos' dentro de su propia población fueron sistemáticamente degradados. Simplemente se les negó su humanidad, lo que finalmente se manifestaba en que eran realmente desnutridos - aunque aumentar la producción de arroz fue uno de los principales objetivos de los Jemeres Rojos. Cuando el régimen de terror fue derrocado en 1979 por la invasión de Vietnam, había matado a un tercio de la población del país (casi 2 millones de personas) - la mayoría de las víctimas habían muerto de hambre. Pero los Jemeres Rojos siguieron luchando: en una sangrienta guerra civil que duró hasta 1991 y que no dejó en paz al país ni a su gente.

'Aniquilación' es el título de un libro de Rithy Panh, quien vivió los cuatro terribles años como adolescente y dedicó su vida profesional a documentar este período. Los innumerables detalles del terror que Rithy Panh describe son absolutamente perturbadores y sugieren que muchas de mis irritaciones tienen sus raíces en esa época, cuando a las personas se les quitó completamente su dignidad y sus posesiones. Más aún, dado que los eventos no se han procesado realmente. Sokbo, por ejemplo, sabe que la época de los Jemeres Rojos tiene repercusiones hasta hoy, pero no quiere ocuparse de ello.