15/04/2018 - Primera nieve en Nueva Zelanda

El sol salió y el coche estaba cubierto de hielo. Afortunadamente, la puerta se abrió sin problemas. Sin embargo, estábamos un poco sorprendidos al ver la capa de hielo que encerraba nuestro auto.
Con chanclas, nos abrimos camino hacia el baño y disfrutamos de una maravillosa ducha caliente. Solo la ventilación en el edificio daba la sensación de que dentro estaba más frío que afuera. Para el desayuno había té, que nos calentaba por dentro - al lado estaba la chimenea encendida, que calentaba desde afuera. Después de un abundante desayuno, era hora de empacar las mochilas, porque íbamos a hacer una excursión de nuevo. Empacamos, entre otras cosas, el cuscús que habíamos preparado el día anterior y que siempre había sido un éxito, ya que la excursión iba a tomar un poco más de tiempo.
Cuando alrededor de las 09:30 las primeras y cálidas rayas de sol descongelaron nuestro parabrisas, pudimos comenzar. 30 minutos después, llegamos al aparcamiento en “Mount Cook Village”. Tras otros 20 minutos a pie, llegamos al inicio del sendero. El “Sealy Tarns Track” es famoso por su empinado ascenso - subimos más de (estimadas) 1.000 escaleras. La escalera, que parecía interminable, estaba compuesta principalmente de madera, a veces de piedra y raramente estaba hundida en la tierra. Ese día, el sol nos abrasaba, por lo que elegir la ropa adecuada se convirtió en un desafío. Después de todo, el sendero comenzaba a casi 850 metros sobre el nivel del mar; la temperatura exterior estaba en el bajo positivo. - Eramos muy probablemente lo suficientemente equipados para casi cualquier clima.
Cuanto más subíamos, mejor se volvía la vista. La vista de “Mount Cook”, que se encontraba detrás de nosotros mientras escalábamos, rápidamente compensaba las penurias.
Pero no solo las escaleras nos hacían sufrir. La vegetación se volvía cada vez más, bueno... ¿invernal? En el valle solo había un poco de nieve, aquí arriba nos recibía un pequeño paisaje nevado. Pronto, los escalones estaban llenos de barro de nieve, lo que hacía que fuera fácil resbalar.
Después de exactamente 1,5 horas llegamos al primer destino. “Sealy Tarns” nos saludó con una superficie de agua helada. Normalmente, el pequeño estanque refleja al gran Mount Cook, pero no había nada de eso a la vista. Lo tomamos con humor. :)
Encontramos un lugar en un gran banco de picnic y nos dejamos maravillar por el panorama. Estos colores, estas altas montañas y este paisaje increíble nos fascinaban completamente. Después de una prolongada pausa, decidimos seguir el sendero un poco más. El sendero no terminaba en dicho estanque, sino que continuaba subiendo hasta la “Mueller Hut”.
Sin embargo, pronto tuvimos que darnos cuenta de que el sendero nos estaba llevando a nuestros límites. Ya que el sendero estaba cubierto de nieve y consistía principalmente en barro resbaladizo. Solo las señales de camino nos indicaban la dirección general. Una y otra vez, resbalábamos y solo con mucho esfuerzo podíamos evitarnos la caída. Después de 30 minutos de lucha cuesta arriba, una roca desnuda fue nuestro salvavidas. Nos sentamos y discutimos la situación. La mayoría de los caminantes que pasaron a nuestro lado venían equipados con bastones de trekking y picos. Al mirar hacia arriba, hacia la cima, apenas se podía ver un pequeño toque de verde. Teníamos que admitirlo: No estábamos equipados para eso y la diversión también se estaba volviendo limitada. Debido a esto, decidimos abortar la caminata y disfrutar del maravilloso panorama, que ya valía la pena. Aprovechamos la pausa obtenida y construimos un muñeco de nieve! :) Rápidamente juntamos sus tres partes. Cuando estaban apiladas, nuestras manos ya estaban heladas. Ojos, nariz y botones pegados, solo faltaban los brazos y la escoba. No teníamos muchas opciones - así que se requirió creatividad y esta vez no hubo escoba, sino tres cabellos de largas briznas de hierba. Así estaba junto a nosotros - el pequeño “Homer - The Snowman”. Nuestro pequeño amigo fue un gran motivo fotográfico. Después de que la sesión de fotos terminó y nos despedimos de él, comenzamos el camino de regreso. Varias veces nos dimos la vuelta para buscar a Homer. Pudimos observar cómo otros caminantes se colocaban junto a él para también sacar una foto. Así, el pequeño muñeco de nieve no solo nos dio alegría a nosotros, sino que aparentemente también a los demás. Esperamos que Homer no se derrita demasiado rápido. Y quién sabe, tal vez descubramos una foto de él en internet. ;)
El empinado descenso de regreso a Sealy Tarns fue, por cierto, una gran aventura. Nuestras botas de senderismo apenas encontraban agarre, por lo que resbalábamos más de lo que caminábamos. Sin embargo, llegamos a salvo al gran banco de picnic y comimos nuestro merecido cuscús allí.
Cuando recuperamos fuerzas, descendimos la interminable escalera hacia el valle. Rápidamente sentimos molestias en los muslos y las rodillas. Con cada escalón siguiente, sentíamos un nuevo músculo desconocido. El descenso se prolongó como chicle, sin exagerar... Cada curva despertaba nuevos recuerdos del ascenso y hacía esperar un final pronto. Después de un total de cinco horas, bajamos el último escalón. ¡Finalmente!
De regreso en el camping, brindamos por un hermoso y muy agotador día y celebramos nuestro octavo aniversario con las piernas en alto.

Esta mañana, Nueva Zelanda nos recibió nuevamente con hielo y escarcha. Después de terminar nuestra rutina matutina y tener el último desayuno con vista panorámica a las montañas, mientras el sol descongelaba los cristales, visitamos una última atracción en el “Parque Nacional Mount Cook”. Una última vez conducimos por la Ruta Estatal 80 en dirección a Mount Cook. Después de 25 minutos, llegamos al aparcamiento del “Glacia Tasman”. Las piernas aún estaban un poco rígidas. Sin embargo, queríamos explorar la zona más de cerca. Primero pasamos por dos estanques. Sin embargo, ya no eran “Blue Pools”. En cambio, nos saludaron aguas verdes. Según un cartel informativo, los pequeños lagos eran de un intenso color azul al ser descubiertos. Se llenaron en años anteriores con agua pura de glaciar. Pero desde el retroceso del glaciar Tasman, ya no llega ni una gota a los Blue Pools. Hoy, solo la lluvia llena los estanques y queda una sopa de color verde grisáceo.
A continuación, visitamos un mirador en el “Lago Tasman”. Desde aquí teníamos una buena vista del glaciar y del lago resultante. Rápidamente detectamos algunos témpanos de hielo flotando en él - se sentía claramente el frío. Sorprendentemente, el lago grisáceo se formó apenas en la década de 1970. Sin embargo, se espera que en 20 años alcance el doble de tamaño. Apenas es imaginable que toda la zona alguna vez estuvo cubierta de glaciar!? Durante el retroceso, quedó al descubierto una capa de roca oscura que el glaciar había atrapado hace muchos años. Ahora, esta es, entre otras cosas, una razón de su derretimiento acelerado. Hoy, desde el mirador, solo se ve una pequeña parte. A pesar de todo, tiene una longitud total considerable de 29 kilómetros.

Después de acercarnos un poco más al lago glaciar a través de otro recorrido, regresamos al aparcamiento. Nos esperaba un largo viaje en coche. En el retrovisor, disfrutamos de las últimas vistas de Mount Cook. Justo antes de la última curva, donde ya no se podía ver, se cubrió con nubes.
Pasando por el “Lago Pukaki” y el “Lago Tekapo”, llegamos a “Ashburton” en la tarde. Este pequeño lugar está al sur de “Christchurch”, a donde iremos mañana.