12/08/2018 - 6.000 escalones hacia la felicidad

Ayer despertamos con un buen ánimo. El pronóstico del tiempo prometía cielo azul y sol. Y así fue. No podíamos esperar más para comenzar la caminata planificada hacia los “Pouakai Tarns”. Pero antes de partir, nos fortalecimos con un abundante desayuno: además de bocadillos, no podían faltar los huevos revueltos, el tocino, las verduras crudas y la fruta en los platos. Con el mejor ánimo, nos dirigimos al punto de acceso de la caminata. Durante el trayecto en automóvil de 35 minutos, mantuvimos siempre contacto visual con “Mount Taranaki”.
El coche estaba estacionado y las provisiones empacadas - ¡ya podíamos comenzar! El primer objetivo era el “Pouakai Hut” a 1.210m de altura. El tiempo de caminata se estima en 2,5 horas para el camino de ida. La senda, al principio, atravesaba una zona pantanosa, adentrándose en un bosque denso. Desde ese punto, el volcán no se volvió a ver por las próximas horas. Con el tiempo, se llega a un camino de senderismo bien desarrollado. A través de pasarelas de madera y escalones, se sube metro a metro.
Hablando de escalones. ¡Los había de sobra en el camino! Internet habla de alrededor de 3.000. No los contamos, pero podemos asegurar que a lo largo de todo el trayecto, había escalones que parecían interminables.
Escalón a escalón, curva a curva, tramos cortos en llano para largas y empinadas subidas. Nos costó un poco evaluar qué tan rápido realmente íbamos. (No teníamos un objetivo en mente, después de todo.) De vez en cuando teníamos la oportunidad de mirar hacia el cielo. Desafortunadamente, tuvimos que admitir que el sol ya se había ocultado tras densas nubes... Pero no queríamos rendirnos.
En algún momento, después de aproximadamente una hora, la maleza se abrió y llegamos a la primera sección despejada que ofrecía una vista sobre la llanura. Desde ese punto, seguimos subiendo la ladera de la montaña. Solo que esta vez con breves pausas de observación. Cruzamos un puente más, subimos por escalones inundados, escalamos por piedras sueltas y tomamos la siguiente curva.
Después de bien 1,5 horas - en las que solo íbamos hacia arriba - la cabaña estaba a la vista. ¡No podía estar muy lejos! Alrededor de las 12:10 y exactamente 95 minutos después de comenzar la caminata, disfrutamos de la amplia vista desde la terraza de la Pouakai Hut. Con nosotros había un puñado de otros caminantes en el edificio. La chimenea encendida daba calor y nos sentamos brevemente para tomar algo. Nos limitamos a una pausa corta y pocos minutos después regresamos al sendero en dirección a los Pouakai Tarns.

Del pequeño estanque conocido hay innumerables imágenes que adornan posters, postales y plataformas de redes sociales. Sin embargo, no es la pureza del agua ni el estanque mismo lo que lo hizo famoso. ¡Es el reflejo perfecto de Mount Taranaki en su superficie! Pero para fotografiar este motivo de postal, se necesita el mejor clima y un cielo (casi) despejado.

Y precisamente eso esperábamos ayer. Por eso ignoramos todo esfuerzo hasta aquí (que, por cierto, fue bastante moderado) y caminamos los 30 minutos de la cabaña al estanque. Al llegar, la decepción fue grande. El clima había cambiado drásticamente. Donde debería verse Mt Taranaki, nos encontramos con una gran pared de nubes gris oscuro...
Bueno, primero nos sentamos en la pasarela de madera y comimos los bocadillos preparados. Esperábamos que el clima mejorara, pero eso no sucedió. Así que alrededor de las 14:00, un poco decepcionados, emprendimos el camino de regreso. Nuevamente tardamos 90 minutos en llegar al coche.

Quien piense que bajar la montaña es menos demandante que subirla, se equivoca. También bajar por 3.000 escalones desiguales es agotador y pone a prueba los muslos, las pantorrillas y las rodillas de manera notable.

Después de esta decepción, solo había una cura: ¡Fish & Chips! Afortunadamente, en “Oakura” había el mejor Fish & Chips que hemos comido en Nueva Zelanda. Papas fritas crujientes y pescado crocante que se desmoronaba solo al tocarlo - exactamente lo que necesitábamos después de esta agotadora excursión.

El día de hoy comenzó nuevamente con hermoso y soleado clima. Por diversión, Tobi preguntó en la mesa del desayuno si no querríamos hacer el camino hacia los Pouakai Tarns una vez más. Para este loco plan, impuse una condición crucial: ¡No debe haber una sola nube en el cielo y alrededor de Mount Taranaki! Bueno, ¿qué puedo decir? A las 11:00 estacionamos el coche al pie de la montaña y una vez más tomamos el sendero que nos llevaría hacia la cabaña y el estanque.
Al principio, realmente no podíamos creer que volviéramos a hacer la escarpada subida. Pero, ¿qué otra cosa podíamos hacer? Esperamos casi una semana por un mejor clima y ¿ahora tendríamos que poner excusas? No, no con nosotros.
Esta vez fue mucho más fácil mantener la orientación. Puntos de referencia (como la pequeña cueva, trampas para animales desactivadas, el tocón de árbol pantanoso, ...) nos dieron una idea de cuán lejos estábamos. Y ahí está - a pesar de las piernas un poco doloridas por la subida de ayer, mejoramos nuestro tiempo y superamos el tiempo estimado por el DOC (Departamento de Conservación) por ¡una hora entera! ;)
No tardamos mucho en ir de la Pouakai Hut hacia los Pouakai Tarns. Antes de llegar al pequeño estanque, quedamos fascinados por las vistas. Mount Taranaki con su cumbre nevada y laderas blancas estaba completamente visible y sin obstrucciones. Esta vez, la visibilidad aún se extendía más - en el horizonte distante aparecieron inesperadamente sus colegas, que se encuentran en el centro de la Isla Norte.

El “Parque Nacional Tongariro” con sus tres volcanes “Tongariro”, “Ngauruhoe” y “Ruapehu” era claramente reconocible. ¡Increíble! (La distancia entre Taranaki y los otros volcanes es de aproximadamente 250 kilómetros.)

Cuando las montañas a lo lejos fueron capturadas con la cámara, caminamos hacia el verdadero objetivo del día. Ya ahora, la segunda subida había valido más que la pena. En el estanque, las expectativas fueron aún superadas. El reflejo en el pequeño lago era simplemente magnífico. Montamos nuestro trípode, tomamos exposiciones largas y estamos felices de poder llamar a las imágenes memorables nuestro patrimonio. Pasamos bien una hora en este lugar de ensueño. En el proceso, hablamos con otros senderistas y ¡incluso nos encontramos con una pareja del día anterior! ;)
Con el paso del tiempo, sin embargo, cada vez más nubes avanzaban, de modo que la montaña se hacía cada vez menos visible. Así que decidimos tomar algunas últimas fotos, disfrutar de nuestro almuerzo y prepararnos para el descenso. En ese momento ya no había vuelta atrás para nosotros - nuevamente superamos el tiempo de ayer y llegamos al aparcamiento después de solo 70 minutos. ¡Felices de haberlo logrado, levantamos los pesados muslos al coche y nos dirigimos a un último mirador! Un poco fuera de “New Plymouth”, en “Lake Mangamahoe” se abrió un hermoso motivo fotográfico. El lago azul profundo con sus costas verdes en primer plano y detrás el majestuoso Mount Taranaki. Nos quedamos abrumados por la escena. Nos costó mucho separarnos de ese mirador. Simplemente tan nostálgico y sencillamente fenomenal se veía.
A continuación, esa noche hicimos una gran compra para el próximo viaje por carretera y la difícil decisión de si tendríamos Fish & Chips una vez más. Al final, elegimos un curry de piña recién cocinado con las piernas en alto en el coche. :)