08/09/2018 - La cascada más alta y jardines variados

¡Un día después y la emoción por la visita al país de los hobbits sigue viva! Hubiéramos querido ir nuevamente al 'Hobbiton Movie Set', tan pacífico y hermoso que era allí. Sin embargo, nos ahorramos el precio de entrada de $85 (48€) y en su lugar exploramos la región circundante. Así comenzó nuestro día en nada menos que la cascada más alta de la Isla Norte. ¡Las 'Wairere Falls' caen más de dos escalones, unos impresionantes 153 metros de altura! Ya durante el trayecto, pudimos ver la parte superior de la cascada.
Al llegar al estacionamiento, un área boscosa bloqueó la vista. Ahora teníamos que cruzarla. Junto a otros excursionistas de fin de semana, había especialmente algunos corredores que aprovecharon el sendero para su entrenamiento. Caminamos durante 45 minutos a través del denso arbusto para llegar al primer (de dos) miradores. Sobre troncos, piedras y raíces, y a lo largo del 'Mokau River', caminamos, cuando el primer mirador se acercó a nuestro alcance. Allí montamos nuestro trípode y tratamos de capturar la extremadamente alta cascada. Sin embargo, esto resultó relativamente difícil; además de la altura, fue principalmente la vista limitada lo que hizo que la fotografía fuera un desafío. Solo unas pocas partes de la Wairere Falls eran visibles, bien escondidas en un acantilado.
Con las impresiones capturadas, continuamos nuestra caminata. Aún estábamos subiendo. 45 minutos después, lo logramos. Estábamos en el punto más alto de la cascada. Desde aquí, se abrió ante nosotros una amplia vista del valle verde bajo un hermoso sol. Era extraño permanecer en el borde, donde las grandes masas de agua caen a gran profundidad... aquí es mejor no caer al agua.
Luego vino el rápido descenso. En el camino de regreso, dejamos que el paisaje nos envolviera más intensamente. La verde garganta por donde fluye el Mokau River nos gustó tanto como las rocas cubiertas de musgo en la orilla del río. :)
Después de un total de tres horas, regresamos al auto y continuamos nuestro viaje a una ciudad bien conocida. Nuevamente condujimos por la recién inaugurada 'Waikato Expressway' (aquí está permitido 110 km/h - ustedes recuerdan). En poco tiempo, llegamos a 'Hamilton'. Como habíamos omitido la principal atracción turística de la ciudad en nuestra última visita (hace unos días), lo estábamos recuperando hoy (con mejor clima). - Tal vez debimos haber consultado el calendario de eventos de los 'Hamilton Gardens' antes. Aparte de que era sábado, hoy se celebraba el 'Festival de la Primavera'; una celebración donde los países del hemisferio sur dan la bienvenida a la primavera. ¡Las posibilidades de estacionamiento estaban completamente agotadas! De repente, el cercano y barroso campo se convirtió en otro estacionamiento... Cuando finalmente logramos aparcar el auto, no dudamos y nos mezclamos entre los numerosos visitantes.

Los Hamilton Gardens, de 54 hectáreas y galardonados, albergan más de 21 jardines diferentes. - ¡La visita es completamente gratuita!

Nos dimos un primer vistazo y luego nos dejamos llevar por los jardines. Después de una breve visita a Japón, el sendero pasaba por arbustos de bambú, hacia jardines mediterráneos antes de finalizar el recorrido en la India. - ¡La diversidad, los intensos aromas y las diferentes especies de plantas eran increíbles! Nos quedó especialmente grabado el jardín indio 'Char Bagh'. Un jardín como una pequeña oasis. Recibido con caminos simétricamente dispuestos, un templo, fuentes de agua en el centro y muchas, muchas flores de colores. En pocas palabras: ¡Se veía fantástico! Al igual que la instalación italiana con sus naranjos y limoneros.
Luego visitamos el jardín de hierbas, los campos de verduras y la instalación de los antiguos maoríes y sus elaborados jardines.
Antes de dirigirnos hacia el auto alrededor de las 15:00 horas, pasamos brevemente por el festival de primavera. Junto con música latina, los grandes y pequeños bailarines presentaban un tango. El aire en la sala era sofocante, la pasión grande y nosotros en medio de todo. :)
Tras la grandiosa actuación, abandonamos la festividad cultural, hicimos algunas compras y seguimos hacia nuestro lugar de alojamiento de hoy. Este se encontraba a unos 50 km al norte, en el tranquilo 'Te Kauwhata'. Durante el trayecto, pasamos por la históricamente emblemática localidad de 'Rangiri'.

Justo aquí tuvo lugar uno de los enfrentamientos más sangrientos de las guerras de Nueva Zelanda. - Bien protegidos tras un muro fortificado, los guerreros maoríes se resistieron a la captura por parte de los soldados británicos. Se produjeron grandes combates con posibilidades desiguales. Tanto en número como en armamento, los nativos estaban en desventaja y tuvieron que rendirse.

Todas las placas de información en el lugar narraban sobre esto y mucho más, presentando de manera muy ilustrativa los métodos de defensa de los maoríes.
Alrededor de las 17:30 horas, y justo antes de la puesta del sol, llegamos al campamento gratuito en Te Kauwhata. Frente a la sede del club de rugby local, los campistas pueden estacionar por una noche y usar los baños públicos. Tras nuestra llegada, preparamos rápidamente la cena y nos escondimos en el auto. Con el tiempo, la oscuridad se hizo presente y nos dimos cuenta de que íbamos a pasar la noche completamente solos en el estacionamiento. Un poco nerviosos, debemos decir. Y la camioneta que decidió hacer giros a nuestro lado con neumáticos chirriantes no mejoró nuestro estado de ánimo. El auto completamente cargado estaba realizando círculos muy cerca... Temíamos lo peor. Pero después de la segunda visita, los adolescentes se despidieron con cláxones y gritos. La calma regresó. Hasta que nos tendimos alrededor de las 22:00 horas y nuevamente los faros iluminaron nuestro auto. Cuando miramos hacia afuera, respiramos aliviados: solo era la policía local haciendo un recorrido de control.