02/04/2018 - 'Si fuera en cualquier otro lugar, las multitudes solo afluirían.'

06:30 - estábamos despiertos en el auto. Con el cambio de hora, nos hemos convertido en verdaderos madrugadores. Cuando salimos del auto para ir a desayunar, nos encontramos con las consecuencias de una noche desastrosa. Nuestra maceta de hierbas fue atacada. Apenas el día anterior, vimos un 'Weka' merodeando por el área. En la noche pasada, los curiosos pájaros aprovecharon la oportunidad. Ahora nuestra menta es un poco más pobre en tierra para macetas y el recipiente de plástico tiene pequeños agujeros...
Después del desayuno, dejamos nuestro lugar de descanso junto al mar y continuamos hacia el norte. Cuanto más avanzábamos, menos casas se podían ver a lo largo de la carretera. Nos dimos cuenta de lo aislada que era realmente la zona en nuestra primera caminata. Un sendero de 15 minutos nos llevó al 'Lago Hanlon'. El lago está rodeado de matorrales neozelandeses. Al llegar a la plataforma de observación, reinaba un silencio increíble. Estaba tan tranquilo que nos dejó sin palabras. No se oía un coche, un avión, ni a ninguna persona; solo unos pocos pájaros cantaban a lo lejos. Disfrutamos de este momento pacífico y utilizamos por fin la función de video de nuestra cámara para capturar el instante. Además del profundo silencio que emanaba el lago, era un hermoso motivo fotográfico. Porque casi ninguna ráfaga de viento perturbaba la superficie del agua, de modo que el bosque circundante se reflejaba en ella.
Después de esta pequeña pausa, regresamos a la carretera y continuamos hasta 'Karamea'. Este lugar es el último vestigio de civilización antes de que solo queden bosques, matorrales y aislamiento.
Nuestra primera parada en Karamea fue en el 'Gran Árbol Rimu'. Este impresionante árbol se encuentra tras una caminata de 30 minutos. Su edad se estima en asombrosos 1,000 años. Como en ese entonces era demasiado grande para ser transportado, los primeros colonos afortunadamente lo dejaron en pie. Sus dimensiones pueden no ser comparables con las más conocidas 'Arboles Kauri', pero aún así es de un tamaño notable. Cuando estuvimos frente a él, de repente se oyó un susurro en los arbustos. Muy lento y con cuidado, se acercó un Weka. Cuando el pequeño pájaro caminante cruzó el sendero y nos miró a los ojos, sus pasos se aceleraron de repente y tropezó en el siguiente seto. Repetidamente asomaba entre las hojas y poco después se perdió nuevamente en la maleza.
Después del encuentro animal, regresamos al auto, pues aún quedaba una última y gran atracción en nuestro programa del día. La guía turística promociona el 'Oparara Basin' como un verdadero consejo secreto. Gracias a algunas investigaciones previas, la anticipación y las expectativas eran altas. Pero antes de que pudiéramos ver por nosotros mismos las maravillas de la naturaleza, nos esperaban 15 kilómetros de terrible camino de grava. Además de los muchos baches, que son cosa común, el camino es bastante empinado y lleno de curvas. Por lo tanto, no todos los tamaños de vehículos tienen permitido descender (y luego ascender) por la carretera. Reunimos todo nuestro valor y avanzamos lentamente por la interminable vía. Debido al aislamiento y a la prohibición para algunas categorías de vehículos, había poco tráfico. Solo un auto se nos cruzó durante el camino y ninguno nos alcanzó. ¿Cómo podría ser? La velocidad media era de 30 km/h. ¡40 minutos después finalmente llegamos al estacionamiento! Después de una breve pausa, comenzamos la primera caminata hacia la 'Arco Moria Gate'. Seguimos el camino bien pavimentado, que terminó abruptamente. Al principio no estábamos seguros de qué camino seguir. ¿La pared de piedra hacia arriba? Pero descubrimos una cadena de metal que conducía a través de un pequeño agujero hacia una cueva. Nos agarramos de la cadena y descendimos los pocos metros. La vista que se presentó después del descenso era indescriptible. Estábamos en medio de una cueva. Detrás de nosotros estaba el pequeño agujero por el que habíamos entrado. A la derecha y a la izquierda estaban las paredes de piedra de la cueva. Y sobre nosotros colgaban estalactitas. Y frente a nosotros se abría la vista hacia el arco natural de piedra caliza (Arco) por donde fluye el 'Río Oparara'.

El arco Moria Gate tiene 46 metros de largo, 8 metros de alto y 28 metros de ancho.

Medidas que probablemente son difíciles de imaginar simplemente con leer.

Comenzamos a explorar esta cueva especial. A medida que avanzamos, pronto llegamos al paso que también utiliza el río para fluir bajo el arco. A la izquierda y a la derecha, se abrió la naturaleza virgen. Solo con el tiempo pudimos comenzar a tomar fotografías. Estábamos tan aturdidos y abrumados por esta belleza indescriptible. Sin embargo, no solo las condiciones de luz fueron un problema. En ese momento, había otro fotógrafo en la cueva. Normalmente, se espera consideración mutua, pero él mostró ser bastante egoísta. Que accidentalmente se interpusiera en nuestra toma de fotos, puede suceder. Pero cuando intentó mandarnos fuera para comenzar una larga exposición de diez minutos de la cueva, eso fue demasiado para nosotros... Para no molestarnos más (lo cual no fue fácil), decidimos irnos primero. Caminamos a través del denso bosque para refrescar nuestra cabeza. Después de unos 15 minutos, descendimos una vez más en el Arco Moria Gate. Cuando llegamos de nuevo al río, escalamos hacia el lado izquierdo del arco para verlo desde afuera. Desde allí, la entrada parecía aún más hermosa. Solo el color del río era un poco desconcertante.

En toda la región, las aguas están teñidas de un color marrón, lo que es causado por plantas locales y hojas. Pero esto es completamente inofensivo.

De regreso en el estacionamiento, comenzamos la segunda caminata hacia el 'Arco Oparara'. Después de unos 20 minutos, avistamos un arco increíblemente alto. ¡Guau!

El Arco Oparara tiene 219 metros de largo, 43 metros de alto y 79 metros de ancho.

Cuando estuvimos frente a la puerta de entrada, nos quedamos asombrados y seguimos el sendero hasta el final. Terminó poco después de entrar en la 'cueva'. Aunque apenas se puede hablar de una cueva, tan iluminada está. En una plataforma de observación elevada, dejamos que el arco nos impactara. No se puede describir y es difícil de creer lo increíblemente grande y hermosa que es este lugar. ¡Estábamos completamente fascinados! También aquí el río Oparara fluía a través - aunque por la dimensión de la cueva, más bien podría hablarse de un arroyo. ;)
Después de haber explorado el lugar durante un tiempo y haber evaluado la situación, descendimos al fondo del túnel. Desde allí, la cueva parecía incluso más grande y alta.
Después de haber tomado las fotos de recuerdo, con gran tristeza dejamos este lugar impresionante. El cambio de hora pesaba sobre nosotros y no nos habría gustado conducir la peligrosa carretera que lleva a estas fantásticas maravillas naturales cuando comenzara a oscurecer.

Como cita el 'Lonely Planet' a un local:

'Si fuera en cualquier otro lugar, las multitudes solo afluirían.'

Exactamente eso es clavar el clavo en la cabeza. El lugar es tan remoto y escondido que solo unos pocos logran encontrar y atreverse a venir hasta aquí. Ningún autobús turístico probablemente alcanzaría este destino ileso. Por eso, el lugar tiene un encanto especial y su exclusividad.

Es simplemente asombroso lo que la naturaleza es capaz de hacer.