Primera impresión de Albania: El área de Elbasan

Así que nuestro camino nos llevó desde el lago Ohrid a través de la frontera hacia Albania, donde nuestra próxima parada importante debería ser Tirana. Pero como el día ya había avanzado bastante y (al menos cuando acampamos salvajemente) nos gusta montar nuestro campamento antes de que caiga la noche, decidimos buscar un lugar en Elbasan. En el mapa también encontramos un aparcamiento cerca de un parque... al menos en teoría. Los primeros kilómetros a través de las montañas albanesas eran realmente hermosos. Mucha naturaleza verde, algunos pueblos algo pobres, pero muchos, muchos puestos de frutas y gente con una sonrisa amable. En Elbasan, y debo admitirlo (Anne), tuve la primera experiencia de un cierto choque cultural en nuestro viaje. Quizás tenía que ver con que nos dirigimos directamente a los barrios muy pobres de la ciudad, donde la basura estaba esparcida por todas partes, había un montón infinito de escombros en cada esquina, las calles no estaban pavimentadas, sino cubiertas con una mezcla de desechos plásticos y escombros, las casas estaban muy deterioradas y no había nada que realmente se viera cuidado o mantenido... y además había olores. Desechos plásticos quemados, cocina de leña, gases de automóviles viejos, estiércol animal, etc. En fin, según el GPS, nuestro aparcamiento debería estar en esta parte de la ciudad. Intentamos encontrar un camino, pero desafortunadamente los baches eran tan profundos y las calles estaban tan embarradas por la lluvia y había tanto plástico volando que decidimos dar la vuelta y optar por un alojamiento real. Sé que, ahora en retrospectiva, parece un poco consentido, pero cuando uno tiene esa sensación de inseguridad, tiende a buscar cosas que quizás ya conoce. Y debo admitir que después de tanto tiempo viajando, a veces valoramos un poco más la comodidad. Así fue como encontramos una habitación (barata) en un gigantesco (casi espeluznante) hotel desierto de **** y aquí en el balcón cocinamos nuestra sopita en la cocina de gas. Floh salió esa noche y se cortó el cabello por el equivalente a 4 euros, compró algunos recuerdos y se paseó por la ciudad, mientras yo estaba en el hotel trabajando en mi tesis de maestría y leyendo sobre Albania. Durante el muy duro régimen comunista, apenas se había establecido una economía estable y la población sufría mucho debido a la pobreza. En los años 60 se proclamó incluso una prohibición de la religión y Albania se convirtió en el primer país ateo. Desafortunadamente, en ese tiempo también se destruyeron muchas iglesias y mezquitas antiguas. Desde la década de 1990, Albania ha intentado desarrollar una economía estable, lo que debido a su infraestructura muy débil apenas ha logrado fuera de Tirana. En el campo, no se puede garantizar un suministro continuo de electricidad y agua, lo que naturalmente impide el establecimiento del turismo y la industria. Albania tiene en realidad muchos recursos minerales importantes, que por diversas razones no se pueden explotar. Los principales socios comerciales del país son Italia (¡!) y China, y muchos productos importados también provienen de Alemania. Un gran problema en el país es la corrupción...

La mañana siguiente, ambos salimos nuevamente y Floh me mostró sus descubrimientos. Junto a una muralla histórica de la ciudad en un bulevar con palmeras y realmente muy bonitos pequeños cafés, donde no había rastro de pobreza, basura plástica o malos olores... Esa era, sin duda, nuestra primera impresión de Albania: un país lleno de contrastes.