Escala en Phnom Penh

Hemos dejado Vietnam detrás de forma definitiva y aterrizamos por la tarde en Phnom Penh, la capital de Camboya. Solo vamos a pasar unos pocos días en Camboya, principalmente para visitar el famoso Angkor Wat. Pero antes haremos una escala y queremos explorar Phnom Penh.

El trayecto en taxi al hotel es tan caótico como en Hanoi. Miles de motocicletas, coches, tuktuks y rickshaws se aglutinan en los muchos carriles y entre ellos. La única diferencia: apenas se toca el claxon. Excepto por los motores, apenas se oye ruido de la calle. Nuestro hotel es muy moderno y está construido con un concepto bastante abierto de principio a fin. A veces no sabemos qué es lo que está fuera y qué ya está dentro. El contraste radical nos espera en la puerta. Las calles y casas a nuestro alrededor indican que estamos en una zona bastante pobre y sencilla. La mayoría de las calles no están asfaltadas y se vive principalmente en casas abiertas, similares a garajes. Con las temperaturas que casi no bajan de 30 grados durante todo el año, no es de extrañar.

Por la mañana salimos del hotel hacia el centro de la ciudad. Para ello llamamos, como en Vietnam, a un conductor mediante la aplicación Grab a un precio fijo. Preferimos acordar un precio fijo antes y dar una buena propina, que negociar arduamente después y salir con una sensación desagradable. Nuestro primer destino es el templo Wat Phnom. El complejo se encuentra en medio de la ciudad y está construido sobre una pequeña colina. Los extranjeros deben pagar un dólar de entrada, mientras que la visita al lugar sagrado es gratuita para los locales.

¿Un dólar? ¡Sí, lo has leído bien! También nos sorprendió un poco cuando leímos poco antes de entrar que la moneda en Camboya se llama Riel, pero el dólar estadounidense es EL medio de pago. Primero nos preguntamos de dónde conseguiríamos dólares. Pero en el primer cajero automático, nuestra pregunta fue respondida rápidamente. Los cajeros dispensan billetes de dólares. Como cambio, se recibe tanto como es posible en dólares y las cantidades en centavos en Riel. Siempre estamos calculando qué hay que pagar y a veces apenas podemos seguir el ritmo.

El Wat Phnom definitivamente vale la pena una visita. Muy bien cuidado, aquí hay varios altares y casas donde los creyentes encienden inciensos, rezan y dejan ofrendas como billetes de banco y comida sobre las figuras de Buda. También hay suficiente sombra para descansar.

A través de un camino peatonal que hace sudar a más de 30 grados y bajo un sol ardiente, llegamos al Mercado Central. Un mercado cubierto de diseño en forma de cruz, donde se ofrecen diversas mercancías, a menudo las falsificaciones de productos de marca son casi idénticas. Mirar aquí siempre es divertido.

Por Phnom Penh fluye uno de los diez ríos más grandes del mundo: el Mekong. Por supuesto, no podía faltar un paseo a lo largo del paseo marítimo. Aquí se encuentra también el Palacio Real. Un área enorme y ricamente decorada. Nos ahorramos la visita, ya que no teníamos tiempo. Por lo tanto, no nos molestó que estuviera cerrado entre las 11 y las 14 horas. Nos buscábamos sombra bajo los pequeños árboles para no sufrir un golpe de calor. Al final de la larga caminata, visitamos la estatua del rey anterior, que gobernó hasta 2012, y el monumento nacional. Gracias al calor del mediodía, casi estábamos solos en todos estos lugares de interés.

Como aún teníamos tiempo por la tarde, nos dirigimos al Museo del Genocidio Tuol Sleng.

La historia reciente de Camboya está marcada por una violencia asombrosa. Tras la independencia de la ocupación francesa en 1953, el país fue arrastrado en 1970 a la Segunda Guerra de Indochina. Después de años de guerra civil, los llamados Jemeres Rojos llegaron al poder. Los Jemeres Rojos eran un movimiento cívico maoísta-nacionalista que, bajo el liderazgo de Pol Pot, gobernó el país de manera totalitaria como partido estatal desde 1975 hasta 1979. Con violencia, se pretendía llevar a Camboya a un comunismo agrario. Casi toda la población de Phnom Penh fue desplazada. El proceso se continuó con un genocidio. Según estimaciones, los Jemeres Rojos mataron de 1,7 a 2,2 millones de personas. En ese momento, Camboya tenía un total de 12 millones de habitantes. El régimen de terror de Pol Pot estableció enormes campos de trabajo y prisiones. También se llevaron a cabo las llamadas 'limpias masivas'. Se asesinó a cualquiera que sospecharan de colaborar con el extranjero, hablar un idioma extranjero, pertenecer a la burguesía educada y, en ocasiones, a personas que usaban gafas o poseían libros.

En el museo se narra la historia de la antigua prisión de los Jemeres Rojos S-21. S-21 era una de las 196 prisiones. Aquí se mantuvieron 18.000 personas prisioneras. En el centro de detención también se aplicaron grandes torturas, de las cuales numerosos ejemplares, documentos y fotos dan cuenta. Nadie salió vivo de aquí. Todos fueron obligados a confesar. El edificio se construyó en 1960 como gimnasio y aún recuerda a una escuela. Rodeados de cercas eléctricas y alambres de espino, los prisioneros eran encarcelados, torturados y al final asesinados aquí o en los Killing Fields. Los Killing Fields están un poco fuera de la ciudad y no pudimos ir en este día. Las aulas se convirtieron en diferentes celdas y prisiones masivas. Las paredes originales y las rejas están todas preservadas y se siente una verdadera opresión y tristeza al visitar. Además, hay interminables tablones con las fotos de las víctimas que se extienden por varias salas. Después de la visita, necesitábamos un breve descanso.

Por la noche cenamos en un gran food court, donde casi solo comían locales. Con arroz y sopa nunca se puede ir mal. De regreso en el hotel, nos dolían bastante los pies.

No nos queda mucho tiempo en Phnom Penh. Hoy continuamos en avión hacia Siem Reap. ¡Nuestro próximo destino se llama Angkor Wat!