Don Curry y el Apóstol Tomás

Don Curry a veces se pregunta cómo habrá sido viajar en tiempos anteriores, cuando no había paquetes turísticos y no se podía simplemente reservar un Toyota Innova con conductor. Viajar en el pasado seguramente no era nada agradable: era incómodo, impredecible y peligroso. Quien emprendía un viaje nunca podía estar seguro de volver a casa. Los grandes viajeros de épocas anteriores son, por ejemplo, los apóstoles. Muchos de ellos recorrieron grandes distancias, especialmente Pablo, que estaba constantemente en movimiento; pero también Pedro, que al menos viajó hasta Roma, o Santiago, que fue llevado como cadáver hasta el lejano oeste de España. Sin embargo, el que recorrió la mayor distancia de todos los apóstoles fue Tomás. En el año 52 d.C. llegó a India (ver Día 16) y se quedó allí hasta el final de sus días. Don Curry quería seguir hoy sus pasos.

El buffet de desayuno del hotel INDeco no pudo conseguir puntos extra, ofrecía simplemente una mediocridad habitual. Ante esta experiencia decepcionante, Don Curry disfrutó de un breve paseo hacia la playa, que aún estaba concurrida por muchos participantes de un festival del día anterior. Totalmente vestido, algunos se adentraban en el mar, ya sea para refrescarse, despertarse, como alternativa a una ducha o por razones religiosas, que estaban fuera del horizonte de decisión de Don Curry. Sin embargo, en el fondo se formaba fotogénicamente la silueta del antiguo Shore Temple, al que Don Curry no pudo acceder desde la costa. Su terreno estaba completamente cercado.

A las 9:00 en punto, Prince estaba listo para llevar a Don Curry a Chennai, la antigua Madrás. La distancia era de unos 50 km, pero como la cuarta ciudad más grande de India, Chennai podía permitirse cualquier tipo de caos de tráfico en cualquier momento. Por lo tanto, el trayecto hacia el St. Thomas Mount, una colina en la que supuestamente el apóstol Tomás fue asesinado por un sacerdote hindú con una lanza en el año 72 d.C., tomó bastante tiempo. 134 escalones llevan a esta colina, y dada las cálidas temperaturas de la ciudad de millones, la subida asumió la dimensión de un ejercicio matutino tardío pero intenso. En una pequeña capilla en la colina no solo se conservaban reliquias del apóstol, sino también una antigua cruz de piedra, que Tomás mismo encontró y desenterró allí, así como un retrato de María pintado por el evangelista Lucas. Además, desde aquí se podía disfrutar de una vista fantástica sobre el sur de la ciudad de 7 millones.

Sin embargo, Don Curry quería ir a otro destino en Chennai, la Basílica de Tomás, que fue construida sobre la tumba original del apóstol y que hasta hoy es un importante lugar de peregrinación. La construcción actual, de un brillante color blanco y estilo neogótico, tiene solo 120 años. Mientras Don Curry estaba sentado en la iglesia, absorbiendo la atmósfera de este lugar, un lugareño de edad similar se acercó amablemente a él. Don Curry ya estaba pensando en cuánto en rupias debería darle, cuando se dio cuenta de que el otro simplemente estaba interesado en tener una buena conversación. No todos ven a los turistas como monederos ambulantes, sino que de hecho también como huéspedes que se quieren recibir con los brazos abiertos. Don Curry recibió agradecido esta corrección a su visión demasiado unilateral.

La tumba del apóstol se encuentra debajo del área del altar de la basílica; una pequeña abertura en el suelo permite una visión limitada. El acceso real se realiza desde un edificio auxiliar de la iglesia. Aquí se dejan primero los zapatos, se desciende por unas escaleras a un vestíbulo, donde se representa a tamaño natural la muerte del apóstol y finalmente se llega a la cripta a través de un largo pasillo. Allí, en un simple ataúd de vidrio, se encuentra una figura de Tomás muerto como un hombre relativamente joven. De hecho, los restos del apóstol ya fueron transportados pronto al territorio de la actual Georgia, desde donde los cruzados se llevaron la mayor parte a Italia. Se dice que solo unos pocos restos óseos quedaron en este lugar. Sin embargo, estos hechos nada desdeñosos no perjudican la veneración de la población. Don Curry observó a muchos indios arrodillados y tocando brevemente el ataúd de vidrio. Para ellos, aquí sigue siendo LA tumba de Tomás y, por lo tanto, el lugar cristiano más sagrado de India.

Después de esta visita tan prolongada en la gran ciudad, se volvió a Mamallapuram. Prince aún contaba lo que era lo más fascinante y hermoso de Chennai para él: un cruce de autopistas en forma de flor de loto; lamentó mucho que no pasaríamos por allí. Sin embargo, a Don Curry poco le interesaba los modernos proyectos de infraestructura, sino más bien los lugares históricos o los puntos culminantes de la cultura india. Su próximo destino, DakshinaChitra, formaba parte de lo segundo, un tipo de museo al aire libre de la arquitectura y artesanía popular del sur de India.

Sin embargo, antes de todo esto, el estómago exigía primeramente su derecho: el almuerzo en el restaurante allí estaba programado por Don Curry. Lo que no sabía: solo los fines de semana el restaurante ofrecía un variado menú de especialidades regionales, de lo contrario, como hoy, solo se podía elegir entre un thali fijo (bandeja con varios aperitivos) o simplemente pan paratha con salsas. Dado que a Don Curry le encantaban los parathas grasosos y hojaldrados, pidió inicialmente dos de ellos por el equivalente a 0,60 €. Rápidamente tuvo los panes frente a él, acompañados de un cuenco de cebolla raitha y un cuenco de una deliciosa salsa de verduras marrón picante. Cuando preguntó al único camarero qué tipo de salsa era, simplemente recibió otro cuenco lleno; y cuando casi lo había vaciado, el camarero le puso con una sonrisa un tercero en la mesa. Sin embargo, Don Curry ya solo pudo rendirse; los parathas, el raitha y sobre todo la salsa de verduras ya lo habían saciado por completo. Junto con 1 litro de agua, el precio de su almuerzo fue de 0,85 €, con lo cual decidió dejar una buena propina al amable camarero.

Reforzado y renovado, Don Curry marchó ahora a través de Tamil Nadu, Kerala, Karnataka y Andhra Pradesh, los estados más importantes del sur de India. A cada estado se le dedicaba un área propia en el lugar, mostrando las típicas casas y talleres de los respectivos habitantes. Desde la cestería, pasando por la tejeduría de seda hasta la fabricación de instrumentos musicales, se presentaban las técnicas necesarias, algunas de las cuales incluso se demostraban en vivo. Muchos de los productos también se podían comprar directamente en el lugar. Don Curry hubiera querido sumergirse más en las diferencias culturales de los diversos estados, pero su agenda del día aún preveía muchas otras cosas. El siguiente destino, un parque de cocodrilos, estaba cerrado por ser día de descanso.

Por lo tanto, fue directamente hacia la Cueva del Tigre, ubicada en el borde norte de Mamallapuram. Apenas había entrado en el recinto cercado, un joven se acercó. Ah, el vendedor de entradas, pensó, pero el indio no quería cobrar dinero, al menos no aún, sino que quería mostrarle a Don Curry el camino hacia la cueva y contarle algo sobre su historia: una vez más, un guía se le acercó. La amable manera del hombre y su inglés elocuente llevaron a una aceptación inmediata.

La Cueva del Tigre en realidad no es una cueva, sino una sala artificial esculpida en una poderosa roca, cuyo marco es formado por siete enormes cabezas de tigre. Probablemente, este inusual conjunto, que seguramente alguna vez estuvo pintado de forma realista, servía como escenario o fondo espléndido para el trono de los reyes Pallava en los siglos VII/VIII. Opponentes derrotados o embajadores de gobernantes extranjeros debían ser intimidados de inmediato por las cabezas de tigre gigantes. Pero el guía también tenía algo más que mostrar: una roca elevada había funcionado como un faro primitivo; las huellas y agarres visibles en la piedra muestran donde los guardianes una vez treparon, para encender un fuego arriba por la noche. Aún más lejos, el feroz tsunami de 2004 destapó un antiguo templo de Shiva, que también había sido esculpido en una roca en la época Pallava. Cuando el guía intentó mostrar otros destinos en la zona, Don Curry decidió frenar; quería ver aún más en Mamallapuram. Agradeció rápidamente al joven, pagó una parte de la tarifa solicitada y dejó que Prince lo llevara a los Pancha Rathas en el sur de Mamallapuram.

Estos cinco pequeños templos, uno al lado del otro, siguen planteando enigmas hasta hoy. Todos fueron tallados de un solo bloque de roca gigante, pero en un estilo que se hacía cada vez más artístico. Algunos nunca se completaron y ninguno de los templos muestra señales de uso real. La investigación moderna sugiere que aquí se estableció un tipo de campo de experimentación arquitectónica de la época Pallava, para probar técnicas y evaluar la efectividad de ciertos detalles artísticos. Sin embargo, estas construcciones son algunas de las creaciones más hermosas de la India (temprano) medieval. Solo un elefante de tamaño natural, también modelado de un solo bloque de roca, de pie junto a los templos, es difícil de superar en fidelidad a los detalles y grandeza. Aunque Don Curry tuvo que compartir este lugar con multitudes de turistas, realmente disfrutó de la magia de la destreza humana hace aproximadamente 1300 años.

De la misma época provienen también muchas otras obras de arte y edificaciones en Mamallapuram. Para explorarlas, Don Curry se dejó dejar en el centro del pueblo y permitió que Prince disfrutara de su tiempo libre. Él, por su parte, se tomó su tiempo para las demás herencias de la dinastía Pallava. La mayoría de ellas son accesibles de forma gratuita en un paisaje similar a un parque y están conectadas entre sí por senderos cortos. Justo a la orilla de la carretera se erige un verdadero símbolo de la 'antigua' India: un enorme relieve de roca de 30 metros de largo y hasta 14 metros de altura, conocido como 'La penitencia de Arjuna', que representa cientos de figuras míticas, dioses y animales en una especie de historia ilustrada. Aquí los artistas no solo se preocuparon por las grandes afirmaciones, sino que también pensaron en muchos detalles pequeños pero encantadores: los pequeños elefantes entre las piernas de sus madres o incluso una perfectamente pulida escalinata de piedra de más de 1200 años que todavía es utilizada por los niños del pueblo. A lo largo de los diversos caminos se pasa por pequeños templos o cuevas de roca ricamente decoradas, se puede subir a un faro bastante moderno o simplemente admirar la vista sobre el paisaje tropical.

Finalmente, aún quedaba un destino para Don Curry: el templo costero, que ya había visto el día anterior, pero que no pudo alcanzar. De hecho, el templo ya no cumplía funciones religiosas, sino que es parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y solo puede ser visitado mediante una fuerte entrada de 8 €. Fue la última gran construcción de los Pallavas en Mamallapuram. Poco después de su construcción, la dinastía perdió su poder y el lugar toda su importancia, hasta que a principios del siglo XX se redescubrieron sus preciosas obras arquitectónicas.

Un día con una inusitada cantidad de movimiento físico había quedado atrás para Don Curry: desde subir el St. Thomas Mount hasta pasear entre los tesoros Pallava. Así que, con un apetito saludable, miró adelante a la cena, aunque no esperaba mucho del restaurante después de sus experiencias en el desayuno. Sin embargo, por la noche parecía que el chef quería demostrar lo que realmente podía hacer: una buena sopa de hierba de limón y un maravilloso curry de pescado, junto con una gran cerveza y un whisky indio - que según el camarero llevaba el memorable nombre 'Whisky' - brindaron una profunda satisfacción a Don Curry. Viajar puede ser simplemente maravilloso...