11.-12.04.2019 # hacia Auckland y Whakatane

Hoy es el día de despedirse de Australia. Es una pena, en realidad, porque justo nos hemos acostumbrado al slang local y generalmente entendemos lo que nuestro interlocutor quiere decir. El omnipresente murmullo de 'G'day mate' o alternativamente 'All good, bro' tiene también un cierto encanto y seguramente lo echaremos de menos. Pero más allá de eso, estamos emocionados por lo que nos espera después de los días pasados llenos de impresiones fantásticas. Y, por supuesto, por estar en un lugar donde no tengo que mover constantemente las manos para evitar que algún bicho entre por mis orificios corporales.

Por comodidad, tomamos un taxi directamente al aeropuerto y nos ahorramos, por el bajo costo adicional, el recorrido con el autobús lanzadera por el pueblito. Podemos hacer el check-in de inmediato y así tenemos un poco de tiempo para un café. Una ligera preocupación, que habíamos estado repeliendo desde que reservamos los vuelos, vuelve a surgir. Solo tendremos 65 minutos para hacer la conexión en Melbourne. Además, tenemos que cambiar del Terminal Nacional al Terminal Internacional, ya que nuestro vuelo de conexión va directamente a Auckland. El hecho de que ya tengamos nuestras tarjetas de embarque para el segundo vuelo nos tranquiliza un poco.

Al final, todo sale bien. El vuelo a Melbourne llega con anticipación y después de haber corrido por el aeropuerto impacientemente y esperar en la larga fila de seguridad, pasamos el control de pasaportes en un abrir y cerrar de ojos. Gracias a nuestros e-pasaportes, no tenemos que esperar en el mostrador, sino que utilizamos una de las máquinas. Escaneamos rápidamente el pasaporte, miramos brevemente a la cámara y listo. Gran invento.

Finalmente llegamos a la puerta justo después de que comienza el horario oficial de embarque y estamos demasiado pronto. De un anuncio casi incomprensible, entendemos que el embarque se está retrasando un poco. Eso nos agrada, ya que nuestras maletas ahora también tienen más tiempo para llegar de un avión a otro. Se siente un alivio.

Las casi 3 horas hasta Auckland pasan rápidamente. En el control de inmigración, vemos que, de hecho, algunas personas han puesto sus zapatos de senderismo en sus carritos para mostrarlos. Eso, por supuesto, no se nos ocurrió. Afortunadamente, Maike llevaba los suyos recién limpiados en el vuelo y puede exhibirlos para la inspección. Cuando le aseguro a la amable oficial que los míos también están igual de limpios, no tengo que abrir mi maleta, como temía.

Así que una vez más estamos en Auckland. Esta vez el clima no es tan desagradable como en nuestra primera escala aquí hace dos años y medio. Sin embargo, está mucho más fresco que esta mañana en el desierto. Lógico.

El taxista que queremos contratar para llevarnos al Hotel Naumi nos envía a otra parada, donde hay una especie de carro cabina con remolque. El conductor está dejando entrar a unos pocos otros pasajeros, pero nos asegura que en breve llamará para traernos un segundo vehículo. Eso funciona de maravilla y en diez minutos estamos en el hotel. El trayecto en ese divertido aparato cuesta 20 NZD. De inmediato fijamos la recogida para la mañana siguiente con nuestro conductor. El Naumi es uno de los numerosos hoteles cerca del aeropuerto que están en las inmediaciones de las terminales. Descubrimos más tarde que hay una línea de autobús lanzadera por 6 NZD por persona. Cuando llegamos, ya es casi media noche, la diferencia horaria desde Alice Springs nos ha costado un total de dos horas y media. Aunque el bar del hotel ya está cerrado, el hombre en la recepción se apiada de nosotros y nos ofrece dos pequeños 'tigres'. Rápidamente reorganizamos el equipaje, queremos dejar uno aquí durante los próximos tres días, y luego caemos en la cama. Solo será una noche corta, ya que nuestro próximo vuelo sale a las 8:45 y queremos desayunar algo rápido en el aeropuerto.

Inicialmente habíamos planeado pasar cuatro días en Auckland. Pero al final, surgió una opción mucho mejor. Volamos durante el fin de semana a Whakatane, aproximadamente 300 km al sur de Auckland, para visitar a Lutz y Blake. Lutz es un primo mío, a quien no he visto en más de treinta años. Ellos viven con sus tres perros Ruby, Jack y Rita en una hermosa y espaciosa casa en Ohope Beach. Lutz emigró aquí desde Turingia hace unos 10 años y ya ha llegado a ser jefe de departamento en el hospital local. Unas semanas antes de nuestra partida, contacté con él (bien por el Facebook) y ahora ambos estamos emocionados por el reencuentro.

En realidad, solo habíamos reservado los vuelos para evitar el viaje en coche de más de cuatro horas desde Auckland a Whakatane. Mirándolo en retrospectiva, fue una muy buena idea, ya que pudimos pasar el tiempo de manera mucho más placentera.

Air Chathams es una pequeña aerolínea regional de propiedad familiar. Volamos en una Metro III, que está diseñada para 19 pasajeros. Al menos no contamos más asientos. El equipaje de mano se coloca junto en un compartimento delante del avión. Al abordar, uno tiene que agacharse para no golpear la cabeza contra el techo. A cambio, el piloto te recibe personalmente.

El vuelo dura apenas 35 minutos, de los cuales todavía me duermo bien la mitad. Como dije, noche corta. Cuando aterrizamos en Whakatane, ya vemos a Lutz y Blake de pie junto a la valla. El terreno es muy claro, hay una pista y un edificio de embarque, no hay más. Suficiente.

Después de un saludo muy cálido y sin ningún tipo de extrañeza, nos dirigimos hacia Ohope Beach, donde nos damos un capricho con una bebida caliente en un café de la calle. Por cierto, Blake está muy contento de que ya no sea el único fumador. :-)

Cuando llegamos a la casita, por supuesto, ya hay un recorrido. Me ha encantado especialmente la gran terraza. Desde allí se tiene una hermosa vista al mar y a White Island, con el único volcán marino activo en Nueva Zelanda. Aquí se vive bien. Lutz tiene toda la razón al decir que se vive donde otros vacacionan. Más tarde vamos a la playa con los perros y los dejamos cazar pelotas durante un buen rato. No tienen miedo al agua en absoluto y me sorprende de vez en cuando cómo, aparentemente con gran diversión, recuperan su juguete del agua relativamente fría. Más tarde, exploramos un poco Whakatane, un típico pueblo costero turístico, y tomamos un pequeño refrigerio junto al mar.

Para la cena, Blake ha reservado una mesa en un restaurante a solo tres minutos en auto. Comemos delicioso y charlamos sobre todo tipo de cosas. Después de la cena, de regreso en la casa, hacemos un poco de música juntos. Lutz con la guitarra y Maike y yo alternando con la ukulele. Bueno, al principio juntos. No pasa mucho tiempo antes de darnos cuenta de que no podemos seguir el ritmo de Lutz. Después de todo, él lo ha estado haciendo un poco más de tiempo y ya es semiprofesional en el campo. Pero, aun así, es muy divertido y lamento que tengamos que parar porque es hora de dormir.