Bienvenido al Northern Territory

Un nuevo estado

El Northern Territory nos recibió con truenos y lluvia. Nos encontramos con una pareja con la que ya habíamos hablado en el Mt Dare Hotel, nuevamente en el campamento de Erldunda. Ella es de Taiwán y ha vivido durante más de 20 años en Perth, él vive cerca de la Sunshine Coast. La diferencia de edad entre nosotros no hizo ninguna diferencia en cuanto a intereses, Matze pudo discutir sobre accesorios de automóviles y problemas mecánicos con Rony, mientras que yo tuve un intercambio muy animado con Shirley, quien conocía un posible empleador a largo plazo en Australia Occidental. Al día siguiente, continuamos hacia Uluru, comúnmente conocido como Ayers Rock, uno de los centros más importantes de la cultura aborigen. Para ellos, es una especie de santuario, por lo que no se permiten fotografías desde todos los lugares. En el pueblo de Yulara, que solo existe gracias al turismo y donde no vive nadie más, reabastecimos nuestras escasas provisiones en el IGA. A partir de ahí, eran solo 15 minutos en coche hasta Uluru, y a pesar del calor del mediodía decidimos dar una vuelta completa alrededor de la imponente roca. Desde el año pasado no se permite escalar, en respuesta a las solicitudes de los representantes aborígenes que no quieren que los turistas escalen su santuario. A diferencia de cómo suele verse en las fotos, la roca, que en realidad es una montaña, no tiene un color ni una estructura uniforme. El viento y la lluvia han desgastado y perforado partes de la roca a lo largo de milenios, en algunas partes, se han desmoronado completas paredes de piedra. Mientras que la superficie parece uniforme y estable, se puede ver que el interior es más poroso y no tiene el mismo color marrón oxidado que el exterior (resultado de los óxidos de hierro), sino que está compuesto por una variedad de piedras cementadas entre sí. En algunos salientes protegidos del sol, los aborígenes preparaban y cocinaban plantas y animales, se sentaban alrededor del fuego y enseñaban a sus hijos la caza y otras cosas importantes a través de pinturas rupestres. Una y otra vez se pueden ver franjas negras que se extienden verticalmente a lo largo de toda la roca, son algas que crecen en lugares donde el agua fluye durante la lluvia. Hay un lugar tan cubierto y sombrío que casi siempre tiene agua, era una importante fuente de alimento para los aborígenes, y como ocurre con muchos fenómenos naturales, también hay una leyenda que rodea su origen. En esencia, estas leyendas casi totalmente transmitidas de forma oral son como nuestros cuentos de hadas, siempre contienen una moral más profunda (ver foto). El atardecer bañó la roca al final de nuestra caminata en una luz anaranjada. Pasamos la noche en el bush y nos levantamos a la mañana siguiente antes del amanecer para ver el juego de colores del amanecer en la roca. Desde el mirador no solo vimos Uluru, sino también Kata Tjuta, otra imponente formación rocosa cuya exploración habíamos planeado para el día. La caminata valió la pena y estábamos bastante contentos con la salida temprana, era un día muy caluroso. Kata Tjuta es incluso más colorida que Uluru, pero era más bien un lugar temporal de estancia para los aborígenes. Por la tarde continuamos nuestro viaje hacia el norte. Decidimos pasar la noche en el campamento gratuito de un Roadhouse (pub con alojamiento y generalmente también una gasolinera). Nuestro siguiente destino era el Kings Canyon, donde desafortunadamente no había campamento gratuito, pero había una piscina en la que pasé el resto del día, mientras Matze se relajaba en la hamaca. A la mañana siguiente, partimos temprano, ya que el sendero de la caminata estaba cerrado a partir de las 9 a.m. con temperaturas superiores a 36 grados, la predicción anunciaba 39 grados. Después de la empinada subida al principio, habíamos dejado atrás la parte más cansada, el amanecer fue hermoso y aún soplaba un viento fresco y agradable. Las mesetas a ambos lados del cañón eran, como pudimos ver desde un mirador, una superficie parecida a un adoquinado. La arenisca de más de 400 millones de años, que antes formaba una vasta colección de enormes dunas, se separó en segmentos cuadrados después de ser comprimida por el viento y la lluvia. Se puede ver muy bien la estratificación de la arena y la subida de las dunas, nos recordaba un poco a las montañas de arenisca del Elba. A continuación, nos esperaba el Meerenie Loop, un camino de tierra para el que tuvimos que obtener un permiso. Esto nos permitió llegar a la carretera de conexión a través de las West MacDonnell Ranges, una cadena montañosa al oeste de Alice Springs, de la que emergen las montañas más altas del Northern Territory a más de 1530 m. El camino de grava estaba inicialmente en un estado terrible, todo en el coche se movía violentamente y pronto decidimos reducir la presión de los neumáticos para hacer el trayecto más soportable. Pasamos la noche en un campamento al pie del Monte Sonder, la cuarta montaña más alta del NT. A la mañana siguiente, comenzamos temprano la subida a esta montaña, afortunadamente el campamento ya estaba a unos 700 metros de altura, así que solo teníamos que superar unos 700 más en 6.5 kilómetros. La subida no fue demasiado empinada y el cielo estaba nublado, lo cual hacía la caminata mucho más agradable. Me sentía un poco nervioso caminando por las crestas de la montaña, ya que las paredes de roca caían muy abruptamente en algunas partes. En la cima disfrutamos de nuestro 'almuerzo' y de una vista increíble. Al descender, comenzó a caer una ligera llovizna en los últimos metros, que producía un aroma maravilloso en el aire. Continuamos a través del valle entre las cadenas montañosas, ahora por un camino pavimentado. En Ormiston Gorge, salté a la helada piscina de roca, pero disfruté mucho de la ducha caliente en el aparcamiento, ya que la lluvia se intensificaba y las temperaturas comenzaban a bajar. Cuando montamos nuestro campamento por la noche, efectivamente tuve que sacar mis pantalones largos del coche. Cuando nos despertamos a la mañana siguiente, hacía un frío siberiano, la temperatura máxima del día había bajado de 38 grados a 12 grados y llovía sin parar. Aun así, salí a dar un paseo, los despejados senderos de montaña tenían su propio encanto, era como otoño en Alemania, sin hojas de colores, pero sí muy verde. Fuimos a Alice Springs, hicimos algunas gestiones y nos registramos en el Alice's Secret Travellers Inn, un albergue familiar en una zona bastante tranquila. Nos alegró especialmente la cocina bien equipada del albergue, la cordialidad de los otros mochileros y la calefacción en la habitación. A la mañana siguiente, dormimos hasta tarde y luego paseamos por Alice Springs. 'Springs' es la palabra en inglés para manantial, pero en la zona no hay ninguno. Un explorador había confundido una parte no seca del río Todd con un manantial y llamó al lugar Alice Springs. Más tarde, la fiebre del oro trajo inmigración. A pesar de la abundante lluvia, no había nada fluyendo en el lecho del río extremadamente arenoso. Finalmente, el clima mejoró un poco el tercer día, apareció el sol y calentó agradablemente, sin quemar. Una sensación inusual después de las últimas dos semanas. En un pequeño mirador en el Jardín Botánico, observamos adorables wallabies que salían de entre las piedras para disfrutar del sol. Para nuestra suerte, si hubiera estado tan caliente como solía ser, probablemente no los habríamos visto. Finalmente, también pudimos disfrutar del encantador espacio exterior del albergue, sentados sin hacer nada en la hamaca o en una silla, sin sudar ni tener frío. Antes de irnos, visitamos el centro de reptiles, en realidad no somos mucho de zoológicos, pero no queríamos perdernos la oportunidad de admirar de cerca todos los venenosas y raras criaturas de Australia. No está mal que uno pueda clasificar a todas las serpientes, algunas son tan pequeñas y bien camufladas que se pueden pasar por alto fácilmente. Se nos presentó una escamosa de Bartech, un skink de lengua azul y un pythón oliváceo individualmente, y se nos permitió sostenerlos, fue muy divertido ver cómo la lengua azul del skink salía y se enrollaba como un camaleón. Aprendí algo completamente desconocido sobre los pythones: En Australia hay 2 especies de pythons que no tienen sensores de temperatura corporal. Estos normalmente ayudan a los pythons a encontrar a sus presas de sangre caliente, pero estas dos especies también prefieren comer otras serpientes y lagartijas, por lo que no tienen el sensor. El clima se volvió nuevamente sofocante, cuando montamos nuestro campamento, sudábamos a pesar de la hora avanzada. Al día siguiente, el 10 de octubre, el cumpleaños de Matze, visitamos las Devils Marbles ('Pelotas del Diablo'), otro sitio sagrado para los aborígenes, son bolas de granito que, debido a la erosión y descomposición, parecían haber sido apiladas por alguien. Por la tarde disfrutamos de un muy bienvenido alivio en un lago cerca de Tennant Creek y conocimos a una pareja alemana muy agradable. Desafortunadamente, su viaje iba en la dirección opuesta. Por la noche, celebramos con nuestra última cerveza artesanal de la cervecería Bacchus en Brisbane. Al día siguiente, llegamos a Mataranka, donde dimos un paseo antes de ir a un lugar que nos había indicado la pareja alemana: Al atardecer, las masas de murciélagos se reúnen, que normalmente cuelgan cabeza abajo de las palmeras en miles y se sumergen en el agua para beber. Los cocodrilos se desplazan pacíficamente y a la espera de que uno se acerque a su boca, y luego atacan rápidamente. La 'caza' tuvo éxito dos veces, a veces era difícil de distinguir. Seguramente los cocodrilos sobreviven en este río incluso con menos de un murciélago al día, y los murciélagos no se extinguen. Así es la naturaleza, tan cruel como a veces parece. Pasamos la noche a temperaturas muy tropicales directamente en el campamento de 'Rainbow Springs' y a la mañana siguiente hicimos una caminata hacia una pequeña cascada. Casi no encontramos a nadie y sudamos un buen rato, nuestros cuerpos aún no se habían acostumbrado a la alta humedad del aire. El agua parecía muy tentadora, pero como era más profunda que los pequeños lugares para nadar cerca de las fuentes, se desaconsejó nadar debido a los cocodrilos. Por la tarde, paramos en Katherine, recorrimos tiendas de segunda mano y afortunadamente encontramos un agradable lugar junto a una presa donde había sombra y uno podía disfrutar en un agua no más profunda que hasta las axilas. A la mañana siguiente, partimos temprano para una caminata en las Edith Falls (más al norte), se pronosticaba otro día de calor húmedo y apocalíptico con 43°C. Superamos bien la subida y finalmente llegamos a 'Sweetwater', una piscina natural similar a un lago río arriba, desierta y habitada por numerosos peces, lirios de agua y aves. En el camino de regreso, en una parte bastante rocosa del río, vimos un pequeño cocodrilo de aproximadamente 1 m de largo, probablemente un cocodrilo de agua dulce. Por supuesto, sacamos las cámaras de los teléfonos y tratamos de acercarnos, sin embargo, el cocodrilo no era muy fotogénico y se escapó rápidamente. Disfrutamos de un abundante desayuno, mientras los 'Bowerbirds' intentaban descaradamente conseguir algunos buenos bocados. En los últimos 2 días me había postulado para unos trabajos en la zona y recibí una nueva llamada perdida en mi móvil. Cuando volvimos a una zona con una recepción más o menos buena, devolví la llamada y me informaron que se trataba de una granja de melones o calabazas en Katherine. Resultó que podíamos empezar al día siguiente si hoy todavía reservábamos nuestra habitación. La ubicación exacta era a 7 km al sur de Mataranka. Bueno, acabábamos de llegar, pero se trataba de un trabajo remunerado por hora y un alojamiento no muy caro en un lugar agradable... Nos pusimos en marcha…

La dirección indicada, desafortunadamente, estaba completamente en otro lugar, lo que nos llevó 70 km extras, pero al final lo encontramos. Tiger, nuestro nuevo jefe, nos recogió en la entrada de la granja, nos explicó algunas cosas y nos mostró nuestro nuevo hogar. Debíamos comenzar al día siguiente - recogiendo calabazas. El inicio del trabajo era a las 6:15 a.m., nos levantamos a las 5:30. Mi hora favorita, pero qué se le va a hacer. Seguimos a Tiger al campo, donde nos mostró lo que debíamos recoger o cómo Clara debía ordenar las calabazas en el carro. Normalmente, un tractor tira de un gran remolque del cual sobresale una larga cinta transportadora que se extiende sobre el campo. 6 personas están en el campo cortando las calabazas y colocándolas en la cinta transportadora. 3 personas en el remolque quitan la tierra y las colocan ordenadamente en grandes cajas de cartón que están sobre palets. Ya estaba completamente agotado para la pausa del desayuno a las 10:30. La temperatura había subido de unos buenos 25° a alrededor de 33° y el sudor fluía y fluía. Después de 4 horas de trabajo y aproximadamente 6 litros de agua, pensé que iba a morir. Hacia la hora del almuerzo a las 2, se volvió aún peor. El termómetro ahora marcaba 38° y mis reservas de energía estaban completamente agotadas. Afortunadamente, después de la pausa solo quedaban 2 horas. Pasaron rápidamente y finalmente pude relajarme. El siguiente día no fue mejor, solo que la temperatura esta vez subió a 40°. No tengo idea de cuánto más podía soportar. En nuestro tercer día, comenzó a llover después de 2 horas por la mañana y tuvimos que detener el trabajo. Después de aproximadamente una hora, recibimos la noticia de que no habría más trabajo ese día, todos tendríamos libre. También tuvimos libre el día siguiente, como un día de aclimatación para las personas que son nuevas. Por horrible que haya sido los primeros días, uno se acostumbra y presta atención a algunas cosas. Por ejemplo, siempre llevar algo para picar y ¡mucho agua fría! La primera semana pasó bastante rápido y durante el fin de semana tuvimos (también debido a la lluvia) 3 días libres. Fuimos al Parque Nacional Kakadu, aproximadamente 3 horas al norte de Mataranka. Hermosas oportunidades para nadar, cascadas y senderos nos mostraron nuevamente la belleza del NT. Aunque llovió de vez en cuando, eso resultó ser más refrescante que molesto. Llenos de nuevas impresiones y relajados del largo fin de semana, regresamos a la granja. La semana fue un poco más llevadera, ya que las temperaturas rondaron entre 35 y 37°. No sucedió mucho, pero nos emocionamos con el próximo fin de semana. Se planeaba una fiesta. La primera desde que todo cerró debido a Corona hace 11 meses. Trabajamos hasta el sábado a la hora del almuerzo, preparamos nuestro coche y ¡nos fuimos! La fiesta fue al aire libre y con alrededor de 200 personas no era pequeña. Montamos el campamento con guirnaldas de luces, hamacas y todo lo demás, disfrutamos de algunas bebidas frías y comenzamos la noche. Fue grandioso, por fin salir a festejar, conocer gente, todo sin preocupaciones. La noche fue corta, la mañana llegó rápido y también tuvimos que regresar a la granja. Alrededor de las 3 de la tarde ya habíamos empacado todo, recogimos a otras dos personas y nos pusimos en camino de regreso. Hacia la siguiente semana laboral. Pronóstico del tiempo: ningún día por debajo de 40°. ¡Genial! Pero ya estábamos acostumbrados. Para nuestro disgusto, sin embargo, supimos que la temporada terminaría antes de lo previsto. Habíamos esperado hasta mediados de noviembre, pero hacía demasiado calor y estaba demasiado seco y las cosechas comenzaron a pudrirse en el campo. Así que nuestro último día de trabajo fue el viernes 6 de noviembre con 2.5 horas de recolección de melones. Afortunadamente, Clara nos encontró otro trabajo en una pequeña feria en Katherine de miércoles a sábado, de modo que pudimos dejar todas nuestras cosas, especialmente el helado (comprado para otra semana más) en la granja. Y para entonces espero que también llegue mi pedido de piezas de automóvil de hace 4 semanas…