Conocimientos para eruditos sobre Angkor

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La planificación y construcción del complejo templario se dio durante el apogeo del imperio de Angkor. En el siglo X, los jemeres establecieron las bases para crear una ciudad tan significativa como Angkor, gracias a un ingenioso sistema de riego. El suministro de agua permitió un enorme aumento en la productividad agrícola y dotó al imperio de una gran riqueza, con la que se pudo financiar la construcción de templos. En sus días de esplendor, se estima que vivieron aquí hasta 1 millón de personas en aproximadamente 1000 km², lo que hizo de Angkor la ciudad más grande del mundo en ese momento. Bajo varios constructores (los reyes de la época) se llevaron a cabo la construcción de los diferentes templos. Jayavarman VII es considerado el constructor más ambicioso.

Diseñados como lugares de culto hindú, la mayoría de los templos simbolizan la cosmovisión hindú: un entorno de agua representa el mar primigenio, muchas de las torres están dispuestas en formación quincunce, que representa la perfección absoluta, y las torres en sí simbolizan el asiento de los dioses. La mayoría de los templos están dedicados a Shiva o Vishnu.

En tiempos posteriores, alrededor del siglo XIII, se hicieron pequeñas modificaciones a los templos para adaptarlos a la fe budista. Los lingas (símbolo anicónico de la deidad Shiva), que estaban centrados en las torres, fueron reemplazados por estatuas de Buda. Otras estatuas se modificaron de tal manera que mostraran la posición habitual de oración de los budistas en lugar de la de los hindúes (una diferencia mínima).

Todos los templos poseen una gran cantidad de intrincados relieves en bajorelieve, que representan muchas guerras y reyes individuales con sus seguidores.

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Angkor Wat está orientado hacia el oeste, lo que es inusual, ya que todos los otros templos están orientados hacia el este. Los arqueólogos están bastante de acuerdo en que este famoso templo fue construido como un templo funerario. Los últimos rayos del sol tocan el templo y guían al difunto en su camino.

Muchas estatuas de Buda han sido decapitadas. Esta situación se debe a saqueos y robos de arte. En el mercado negro de arte, estas piezas populares se han subastado a precios altísimos. El enorme complejo templario es difícil de vigilar y los guardias son considerados muy corruptibles; esto desafortunadamente no es raro en un Camboya relativamente aquejada por la corrupción.