Piopio - Te Kūiti - Waitomo Caves

Después de echar un último vistazo a Elephant Rock, el siguiente destino fue Waitomo, donde hay cuevas con luciérnagas. En el camino, pasé por el pueblo de Piopio y me detuve brevemente, ya que parecía bastante encantador. Rápidamente compré un frasco de miel de Manuka, obviamente de abejas de Piopio. Tenía un poco de dolor de garganta y quería hacerme té de jengibre con miel por la noche para aliviarlo.

En Te Kūiti solo saqué una foto de la estatua de 7 metros de un esquilador. Te Kūiti es, al parecer, la 'capital mundial de los esquiladores' y cada año, a finales de marzo o principios de abril, organiza los campeonatos neozelandeses de esquila y manejo de lana. No era el momento adecuado para eso y, de hecho, no hay mucho más en el pueblo.

En Waitomo tuve suerte de nuevo y conseguí el último ticket para una visita guiada ese día. Y solo tuve que esperar 40 minutos, ¡perfecto para una breve cena previa! El guía era el tataranieto de un antiguo jefe Māori de la zona y comentó que los Māori han usado estas cuevas mucho antes de la 'descubierta' por los colonos. Por respeto a las tradiciones Māori, está prohibido tomar fotografías en la cueva.

Primero, el guía nos mostró varias cámaras de la cueva de estalactitas, una de ellas se llama Catedral. Esta es la cámara más grande de la cueva, ¡y además tiene una acústica increíble! Incluso lo probamos: primero, un visitante cantó una breve canción, luego el guía presentó una canción tradicional de los Māori.

El siguiente momento impactante fue la cueva con las luciérnagas, nunca había visto tantas a la vez. La cueva estaba realmente iluminada. Luego, el guía encendió la luz y, en lugar del resplandor verde de las luciérnagas, se veían miles de hilos brillantes colgando del techo. Estos son utilizados por las larvas de luciérnagas para atrapar su alimento. La luz atrae a las presas (moscas, mosquitos, polillas, pequeños caracoles, milpiés,...) y luego queda atrapada en los hilos. Cuanto más hambre tiene una luciérnaga, más brillante brilla.

Por cierto, estas luciérnagas son 'Glowworms' o 'Arachnocampa', y no 'Fireflies'. Son endémicas de Nueva Zelanda y Australia y, a diferencia de las luciérnagas, solo las larvas brillan.

La última parte de la visita consistió en un paseo en bote hacia la salida de la cueva, donde la única iluminación provenía de las luciérnagas. Y justo antes de salir de la cueva, el guía nos permitió tomar fotos. Así que quien pensó que había tomado fotos ilegalmente y las había usado para mi blog, ¡estaba equivocado!