Routeburn Track

Desde la carretera de acceso en Milford Sound comienzan dos de los diez Great Walks, a saber, el Milford Track y el Routeburn Track. El Milford Track es, con mucho, el Great Walk más conocido y popular, y está tan solicitado que se agota en cuestión de minutos durante varios meses con antelación, tan pronto como se liberan nuevos lugares. Por ejemplo, yo busqué lugares libres en noviembre, pero hasta finales de abril estaba completamente reservado cada una de las noches. Para dirigir un poco el flujo de visitantes, se exige en el Milford Track que se reserven las tres cabañas que hay en el camino por exactamente una noche, no hay campings. Así, las etapas diarias están predeterminadas, a diferencia de los otros Great Walks, donde se puede omitir una cabaña o un camping, o quedarse más de una noche en la misma cabaña si se encuentra a gusto allí.

Dado que hay que reservar el Milford Track con tanta antelación, también hay cancelaciones de vez en cuando y así me llegó la oportunidad de reservarlo para un período que realmente se ajustaba a mi planificación de tiempo y ruta. Sin embargo, durante el proceso de reserva me di cuenta de lo sobrevalorado que está este track con todo lo que implica, especialmente para turistas que, al menos en los Great Walks, siempre tienen que pagar un recargo por ser turistas.

Finalmente, reservé el Routeburn Track en lugar del Milford Track. Este no es tan conocido y, por lo tanto, tampoco está tan saturado como el Milford Track, pero al menos tres kiwis me lo recomendaron en lugar del Milford Track: consideraban que el Routeburn Track era incluso más bonito que el Milford Track. Y esto se confirmó cuando ayudé a una pareja francesa en el estacionamiento desde donde se toma el ferry para llegar al inicio del Milford Track. La pareja acababa de regresar del Milford Track y decía que se sentía casi un poco decepcionada porque sus expectativas eran demasiado altas.

En el día 1 del Routeburn Track me esperaba una ruta bastante larga de aproximadamente 23 km y 2,000 metros de altitud. Comencé a caminar poco antes de las 7 de la mañana y poco después ya había llegado a la bifurcación hacia el Key Summit, al que se puede hacer una desviación de aproximadamente 1 hora. Desde allí se supone que hay una excelente vista del valle de Hollyford, Eglinton y Greenstone, así como de las montañas Humboldt y Darren y del Lake Marian, donde había nadado. Desafortunadamente, estaba bastante brumoso, así que decidí no hacer la desviación. Ya 2 horas después había pasado las Earland Falls y había llegado a la cabaña de Lake Mackenzie, y en ese momento la niebla y las nubes se habían disipado. Allí hice una pequeña pausa, visité el Split Rock, una enorme roca fisurada, y conocí a Ugur. Él viene de Francia, ha estado haciendo autostop en Nueva Zelanda durante dos meses y decidió hacer todo el Routeburn Track en un solo día para ahorrar en el alojamiento.

Ugur y yo caminamos juntos una buena parte de la subida conocida como Deadman Track hacia el Harris Saddle. Al principio pudimos mirar hacia el Lake Mackenzie, hasta que pudimos ver el valle de Hollyford. En algún momento, Ugur, que aún tenía una ruta significativamente más larga por delante, pero que solo llevaba una mochila de un día, decidió acelerar el ritmo y continuamos por separado.

En el Harris Saddle conocí a Ken. Ken había comenzado el Routeburn Track el año pasado también desde el estacionamiento 'The Divide' en Milford Sound, pero una tormenta lo sorprendió después de pasar una noche en la cabaña Routeburn Falls Hut, inundando los senderos. Por lo tanto, no pudo completar el recorrido y tuvo que regresar. Cuando reservé la caminata, Ken propuso simplemente comenzar desde el otro extremo del sendero, caminar solo el tramo hacia la cabaña Routeburn Falls Hut que le faltaba y finalmente llevarme de regreso a mi coche en Milford Sound.

Desde Harris Saddle hicimos una desviación hacia el Conical Hill, desde donde pudimos ver el valle de Hollyford, el lago McKerrow, la bahía de Martin e incluso el mar de Tasmania. Junto con Johanna, una profesora de alemán y matemáticas de Hesse que está disfrutando de medio año sabático (¡eso se permite (todavía)!), nos dirigimos hacia el último tramo rumbo a la cabaña Routeburn Falls Hut. En el camino, pasamos por varios arroyos con letreros que advertían sobre la alga Didymo. Aunque no presenta riesgos para la salud, su crecimiento excesivo destruye el ecosistema y las fuentes de alimento para los peces. En algunos ríos y arroyos a lo largo del Routeburn Track, Didymo ya está creciendo y, dado que puede ser transportada en una sola gota de agua de un cuerpo de agua a otro, no se debe tener contacto con el agua de esos ríos y arroyos donde ya se ha comprobado la presencia de Didymo.

Se puede eliminar Didymo al tratar objetos 'infectados' durante al menos un minuto con agua caliente a 60°C, solución de lejía al 2%, solución salina al 5%, desinfectante o detergente. Esto es fácil de hacer con botellas de agua, trajes de baño, etc., pero es más complicado con personas, animales, arroyos y ríos. También basta con 48 horas de secado, lo que hace que los seres vivos sean 'relativamente seguros', pero eso aún no ayuda con arroyos y ríos. En otras palabras: una vez que un cuerpo de agua está 'infectado' con Didymo, no se puede eliminar el alga.

El día 2 fue una caminata muy sencilla, donde solo tuvimos que caminar tres horas cuesta abajo de regreso al estacionamiento Routeburn Shelter, donde el coche de Ken ya nos estaba esperando. En el recorrido de más de 300 km alrededor del lago Wakatipu hacia mi coche, hicimos una pausa en Glenorchy, donde comimos un helado y admiramos el que probablemente sea el refugio más fotografiado de Nueva Zelanda. Cerca de Te Anau, también visitamos el puente desde donde se puede comenzar el Kepler Track, otro Great Walk, y luego estábamos listos para una buena siesta.