Picton - Queen Charlotte Track

Desde Wellington hasta Picton, tomé la primera ferry y así tuve suficiente tiempo para organizar la caminata para los próximos días. Quería recorrer el Queen Charlotte Track de aproximadamente 70 km y para ello necesitaba reservar tres noches en campings, así como la taxi acuático y el Queen Charlotte Pass. El Queen Charlotte Pass es necesario porque parte del sendero pasa por terrenos privados y los propietarios desean participar en los ingresos si permiten que la gente camine sobre sus tierras. Según el empleado del Department of Conservation (DOC), ellos no están felices con esta situación, pero no hay otra opción en este momento.

Además, discutí mi planificación para la caminata con el empleado del DOC, ya que tres de las cuatro etapas eran bastante largas. Esto se debió a que los primeros dos campings están a 22 km de distancia, y la cabaña intermedia ya estaba reservada. Así que tuve la opción de caminar 6 km o 28 km el primer día, y las otras etapas se alargaron o acortaron en consecuencia. Opté por la etapa corta el primer día y el empleado del DOC estaba esperanzado de que mi planificación fuera adecuada.

Previsoramente, al comienzo del viaje en Christchurch, también pedí prestado a Rainer una tienda de campaña, un saco de dormir y un aislante. Desde el principio sabía que el equipo no era ideal, ya que se trataba de una tienda para dos personas y un saco de dormir enorme. Pero uno acepta lo que le ofrecen. No tenía una cocina de camping, pero también se puede sobrevivir cuatro días sin cocinar.

Cuando empaqué mi mochila para la caminata por la noche, me di cuenta de que quizás había sido un poco demasiado optimista: con la tienda y el saco de dormir, la mochila ya estaba casi llena. Apreté el aislante en el exterior de la mochila, luego metí ropa de lluvia por si acaso y además todas mis cosas de valor, incluida la cámara y la tablet, y el alimento. Al final, tuve que ajustar una bolsa más en el exterior de la mochila junto al aislante. Pero ya no había vuelta atrás.

Día 1: Puntualmente a las 8:30, el taxi acuático partió de Picton, y durante el trayecto aprendí por qué en toda Nueva Zelanda se ven bosques con árboles muertos: son pinos que fueron plantados en la década de 1930 con fines comerciales. Como desplazan los árboles y plantas que normalmente crecen allí y alteran la vista original, se les envenena intencionadamente. Así se busca restaurar la vista original.

Una hora y media después, ya estaba en el punto de partida de mi caminata: Ship Cove. Desde allí eran aproximadamente 2 horas hasta Schoolhouse Bay, donde planeaba pasar la primera noche. Especialmente en los 250 metros de altitud que tuve que ascender y luego descender, noté que mi mochila era realmente pesada.

Estaba bastante agotado, también porque había dormido muy poco las noches anteriores, cuando llegué al camping, monté mi tienda y me eché a dormir durante dos horas. Durante la cena, conocí por primera vez a los Wekas. Son aves pardas del tamaño de gallinas, increíblemente curiosas y traviesas, que inspeccionan todo en busca de comida. Incluso cuando estaba acostado en la tienda por la noche, notaba como un Weka merodeaba alrededor de mi tienda buscando algo para comer.

Día 2: Cuando me levanté alrededor de las 7, las tres tiendas de las otras personas que habían pasado la noche conmigo en Schoolhouse Bay ya habían sido desarmadas y la gente se había ido. Entre yo y mi objetivo diario Camp Bay había 22 km y otros 500 metros de altura. Como el último día también tenía que superar 20 km y alrededor de 2,000 metros de altura hasta que el taxi acuático me recogiera a las 3:30, cronometré el tiempo mientras organizaba mis cosas, para saber cuánto tiempo necesitaría ese último día.

En realidad quería llegar a Camp Bay a más tardar a las 3 p.m. para ver a qué hora debía partir al final. La caminata fue realmente ardua, también porque hacía un calor increíble y me encontré en el camino con personas que 'solo' habían hecho una etapa de un día y me preguntaron afirmativamente: 'It's sooo beautiful, isn't it?' Siempre respondí que sí, pero sinceramente, no podía verlo...

Al final, con más pausas de las planeadas, llegué al destino del día una hora y media más tarde. Después de montar mi tienda, me cambié y salté a la piscina formada por un pequeño río. El agua estaba realmente fría, pero increíblemente agradable!

Día 3: Para escapar del calor del mediodía, me desperté a las 6 y estuve listo para partir a las 7, después de haber charlado un rato con dos parejas que tenían etapas similares por delante. Me quedaban 26 km y aproximadamente 1,700 metros hasta Cowshed Bay. Tenía en mente nuevamente la hora de llegada de las 3:30, pero más como una guía.

En el mirador Eatwells, para el cual tomé un pequeño desvío, vi por primera vez lo hermoso que realmente es el Queen Charlotte Sound: muchas hermosas bahías, agua clara, bosques verdes... Hoy pude disfrutar mucho más de la caminata, especialmente a partir del momento en que Ken, un jubilado de Picton, se unió a mí. Hablar con alguien que está pasando por lo mismo que tú hace que la mochila parezca la mitad de pesada, ya no sientes tanto dolor en los hombros y caderas y apenas notas la ampolla en el pie.

Hablando de la ampolla en el pie: aunque he usado mis zapatos casi a diario durante seis meses y los consideraría 'adaptados', desarrollé una enorme ampolla en la planta del pie. Amablemente, Ken me pinchó la ampolla y la desinfecté primero en agua salada y luego con desinfectante. Sin embargo, solo podía cojear cuando en la noche caminé con Ken y Lissy al pequeño pueblo de al lado, donde queríamos comer y beber algo. Al menos, hasta la mañana siguiente no podría empeorar.

Día 4: Con buen ánimo, empecé la última etapa con Ken, ya que la ampolla apenas me molestaba. Para estar seguros, Ken me dio un poco de Hikers' Wool (algo similar a algodón) que coloqué como almohadilla sobre la ampolla y lo fijé con el calcetín. Así que los últimos 20 km y 2,000 metros hasta Anakiwa casi no fueron un problema, y Ken y yo pudimos incluso hacer una pausa para nadar a 2.5 km de la meta en Davies Bay, antes de comer el mejor helado del mundo en Anakiwa. Debió ser el mejor, ¡ya que caminamos 70 km solo por eso!

Mientras esperábamos el taxi acuático, Ken me invitó a su casa. Podría ducharme, lavar ropa y dormir en una cama de verdad después de más de un mes. ¡Era una oferta irresistible!

Antes de ponerme en camino nuevamente al día siguiente, Ken me prestó un saco de dormir más pequeño y un aislante más pequeño. Incluso me habría prestado su tienda de una persona, pero no acepté, porque solo tiene una y quizás quiera hacer otra caminata espontánea antes de que pueda devolverle el equipo. Además, también me invitó a su casa de vacaciones en Westport, en la costa oeste. Solo tendría que avisarle cuándo quiero ir, siempre está dispuesto a hacer un road trip :)