11.02.2024 Sewell (mina de cobre)

Después de un desayuno muy completo en el hotel (incluido en el precio) con una buena selección de frutas y pasteles, hicimos el check-out y nos dirigimos, por supuesto de nuevo con un Huber, al punto de partida para nuestra excursión de un día. En el edificio, una pequeña casa que correspondía a una vivienda de suburbio, la Fundación que organizaba estas giras tenía su sede. 

Ahí nos llevaron a una sala de espera, donde se estaba proyectando un video sobre Sewell. Alrededor de 30 personas esperaban el inicio de la gira. Todos estaban registrados con sus nombres y números de pasaporte, y tuvimos que firmar para confirmar nuestra presencia y la información sobre el comportamiento durante la excursión. A mis 71 años, en realidad no debería haber participado, pero Franziska me había hecho registrarme como más joven, el límite eran 70 años. Si hubiera habido un control directo, probablemente me habrían descalificado. ¡Ese fue mi riesgo, pero funcionó! Puntualmente a las 9:30 salió el gran autobús. Nuestra guía se disculpó desde el principio por tener que explicar todo tanto en español como en inglés, lo que podría causar retrasos.  

Ahora, sobre la historia de esta mina: Un estadounidense que era representante de su empresa en Chile alrededor de 1900 se encontró por casualidad con un ingeniero chileno que le habló sobre los recursos minerales en las montañas (Andes) cerca de Rancagua. Nadie había intentado hasta entonces recuperar estos recursos, ya que las rutas y posibilidades de transporte eran simplemente infranqueables hasta ese momento. ¡Construir una mina rentable a 2000 metros se consideraba imposible! Viajamos en bus aproximadamente 1,5 horas, en 1905 la gente necesitaba 14 días. Sin embargo, hubo inversores para el gran objetivo. Uno de los más grandes llevaba el nombre Sewell y la primera localidad para los trabajadores fue nombrada en su honor. Se dice que él nunca estuvo allí. De cualquier manera, los salarios para empleados y trabajadores eran tan buenos que muchos se mudaron allí con sus familias. A partir de 1914 también se construyó un ferrocarril hacia allí, ya que la mina estaba experimentando un desarrollo muy rápido. Vimos fotos originales de carretas tiradas por bueyes que transportaban estructuras de hierro pesadas a las montañas. ¡Hoy en día es inconcebible! Así se formó un pueblo/aldea que se aferraba a la montaña y estaba conectada entre sí por muchas escaleras, como una telaraña. En su apogeo, 15,000 personas vivían aquí. ¡Todos los apartamentos eran sin alquiler! Pero estaban divididos en tres categorías diferentes. Había apartamentos para trabajadores, apartamentos para empleados de nivel medio y apartamentos para la alta dirección. Para los estándares chilenos, todos los tipos de alojamientos estaban equipados y diseñados con la más moderna tecnología. Por ejemplo, los apartamentos de los trabajadores tenían tres habitaciones para niños, una estufa de carbón y duchas y baños al final de la casa. La categoría superior contaba con una cocina con estufa eléctrica y refrigerador, y un baño privado. ¡Así es como vivía un maestro en ese entonces! Había el hospital más moderno de Chile en el lugar, que era gratuito para todos. Contaba con el primer ascensor de Chile. También había la primera bolera en Chile en Sewell y un cine donde se proyectaban películas que no se mostraban en ningún otro lugar de Chile. Lo que más impresionó a nuestra guía fue que la gran piscina ya contaba con iluminación subacuática, a pesar de que la mayoría de las personas en Chile ni siquiera tenían luz en sus hogares. La empresa también se sentía responsable por la educación. Para 1250 estudiantes había 16 escuelas diferentes donde los niños eran educados según el sistema americano. Había becas para estudiantes talentosos y una educación básica para que los niños, al igual que sus padres, pudieran trabajar en la mina. Había un banco, una oficina de correos, una iglesia y una casa de huéspedes. Aquí se alojaban los visitantes que venían de todo el mundo para ver la mina. 

Hoy en día, toda el área minera se llama 'El Teniente' y produce el 1% de la demanda mundial de cobre. El área es tan inmensa que desde la entrada oficial hasta el pueblo museo de Sewell tomamos otros 45 minutos en bus. Los kilómetros de túneles suman más de 430 km de largo y al entrar al túnel principal, los trabajadores tienen que viajar 10 km para llegar a su lugar de trabajo. Hoy en día, sin embargo, excavadoras y demolición controladas a distancia realizan el trabajo peligroso. Según los cálculos de la guía, se extraen diariamente cobre de las montañas por un valor de 1 millón de dólares. En un mapa en el museo de Sewell solo vi cinco minas estatales como 'El Teniente' y al menos tres veces más minas privadas. Chile es, con diferencia, el número uno en la extracción de cobre en todo el mundo. Alemania también importó más de 700 millones de toneladas de Chile en 2020. Solo me preguntaba, ¿qué estamos haciendo los humanos con nuestra única Tierra que tenemos? La energía para todos estos procesos mineros proviene de la base hídrica, al menos así lo afirma la guía. 

La visita fue muy interesante y probablemente única, porque una mina que trabaja 24/7 es difícil de visitar. No se permiten visitantes en los túneles, pero constantemente teníamos los ruidos de las máquinas trabajando y el polvo. Ah, sí, para finalizar: Sewell fue abandonado en los años 80 y hoy en día los trabajadores son llevados y traídos desde sus hogares a las tres turnos con una flota de autobuses propia. Así también nosotros, porque nuestra gira terminó en la casa de inicio. Aquí fue donde finalmente se hizo evidente la desventaja de Huber.

Karin había olvidado su sombrero de sol en el hotel y para el trayecto relativamente corto, donde el conductor apenas gana algo, en ese momento no había opciones disponibles. Así que nuestra guía nos llevó de regreso al punto de partida. Una mujer joven y muy comprensiva, con un inglés fácil de entender. Cuando recuperamos el sombrero de Karin, visitamos la segunda planta de nuestro hotel, que estaba llena de cadenas de comida rápida, y Franzi dejó en claro a nuestro pseudo conductor Huber que nos gustaría regresar con él. Él también nos devolvió 20,000 pesos del precio del viaje, ya que de todos modos tendría que ir a Santiago. Con la ayuda de navegación de Franziska nos llevó a casa de forma segura. A las 21:00, como siempre, estábamos en el balcón y cerramos el día con un Pisco y una vista de las luces de la ciudad!