Gran Parque Nacional de las Montañas Humeantes

Ahí está: nuestro ansiado destino, el Gran Parque Nacional de las Montañas Humeantes, también cariñosamente llamado 'Smokies'.

Llegamos por la tarde a nuestra cabaña (una cabaña de madera en la montaña), lo que fue fácil de encontrar gracias al GPS y la descripción proporcionada por el arrendador de la cabaña. Ahora solo teníamos que estar listos con la contraseña para la puerta y luego para el sistema de alarma. Este último sonó de inmediato cuando entramos en la cabaña... Contraseña introducida y volvió la calma. Gracias a Dios, porque el aparato era extremadamente ruidoso.

Rápidamente ingresamos nuestro equipaje, para luego regresar a Pigeon Forge y abastecernos de víveres en Walmart para los próximos días.

Es extremadamente difícil pasar por todos los pasteles y otras delicias poco saludables. Por lo tanto, junto con carne y ensalada para la parrillada de la noche, también aterrizó un montón de otros comestibles en nuestro carrito. $100 más pobres (después de todo estamos aquí solo 2 días; se necesita muchooooo), y cansados, regresamos a la acogedora cabaña. Decidimos dejar la prueba del jacuzzi para el día siguiente. Así que me fui con una copa de vino en el jacuzzi y Stefan jugaba una partida de billar contra su amigo imaginario. No sé quién ganó. Sin embargo, después de que lo vencí en el billar, nos acomodamos frente a la chimenea.

Por la mañana del día siguiente, lo primero que hicimos fue relajarnos en el jacuzzi. Desde aquí teníamos una hermosa vista de la montaña cercana. Sin embargo, esperábamos y deseábamos ver otra vista de las montañas. Bueno, pero aún así fue hermoso.

Después de un delicioso desayuno (algo diferente a panqueques, waffles y muffins) exploramos los alrededores inmediatos de nuestra cabaña. Paseamos bajo el sol y a 25°C hacia un pequeño arroyo cercano, cuyo murmullo ya habíamos escuchado desde nuestro balcón. Notamos que aquí, bastante cerca, algunos árboles estaban chamuscados y algunas casas habían sido quemadas. Estas son aún las huellas de un gran incendio forestal en noviembre de 2016. Probablemente causado por negligencia y la enorme sequía, el fuego arrasó durante varios días en Gatlinburg y los bosques. 40 personas perdieron la vida y decenas de casas se quemaron. Incluso varios hoteles sucumbieron a las llamas. Ahora muchas casas están en proceso de reconstrucción.
Luego exploramos con el coche un radio más amplio. Una carretera, la Newfound Gap Road, atravesaba los Smokies hasta el Newfound Gap. Siempre había senderos que se desviaban de la carretera. Estacionamos aquí y allá y caminamos un poco por la naturaleza. Muchos arroyos más pequeños y más grandes invitaban a quedarse y también ofrecían, por supuesto, maravillosos motivos fotográficos. Era simplemente una sensación fantástica estar en los Smokies. Un enorme contraste con Chicago. Stefan se divirtió mucho buscando peces y soñaba con estar de pie en las corrientes y pescar con su caña. Después de varias horas llegamos a Newfound Gap. La Newfound Gap Road tiene aproximadamente 53 km de longitud, conectando Gatlinburg, Tennessee, y Cherokee, Carolina del Norte. Había mucha actividad en New Found Gap. Un gran estacionamiento ofrecía espacio para todos los que querían disfrutar de la vista sobre los Smokies. Por supuesto, aquí también está la frontera entre los estados de Tennessee y Carolina del Norte, que está marcada por un cartel de madera.

Tuvimos una super vista sobre los Smokies desde aquí arriba. Incluso aquí en la altura de 1.539 m todavía hacía calor veraniego, por lo que la ropa ligera era más que apropiada. Pero era curioso que aún había un gran montón de nieve allí. Después de un rato, emprendimos el viaje de regreso, ya que teníamos que conseguir algunas cosas y queríamos pasar la noche relajándonos y haciendo parrillada.

En el día 2, nos despertamos por un pitido que parecía provenir de alguna parte del sistema de alarma y sonaba cada 4 segundos. Era un poco molesto, pero no tan dramático como para sentir que era necesario buscar los documentos de desactivación. Así que primero me metí en el jacuzzi y Stefan jugó al billar. Justo cuando entré envuelta en una toalla y cerré la puerta del balcón, la alarma comenzó a pitar con un volumen ensordecedor. Stefan corrió escaleras abajo y nos miramos aterrados. ¿Qué estaba pasando? No pasaron ni 2 minutos cuando sonó el teléfono y una voz suave preguntó a través de un auricular crepitante si todo estaba bien. Le expliqué la situación, pero tuve serios problemas para entender a la dama. 1.: La voz a través del teléfono era demasiado baja. 2.: El crujido en el auricular era demasiado fuerte. Y 3.: El aullido y el pitido de la alarma eran insoportables. Nos estaba desgastando tanto que no recordábamos dónde habíamos puesto la carpeta con las contraseñas. Mientras anotaba con esfuerzo el número de teléfono que me dieron, Stefan finalmente encontró la carpeta en el coche. ¡Gracias a Dios! La contraseña nos trajo de vuelta la calma y no tuve que llamar a otro número con ese teléfono chirriante.

Después de este susto, nos arreglamos y comenzamos primero con un recorrido por la calle de comida en Pigeon Forge. Como esta es muy extensa, uno no camina por aquí. Probablemente tardarías media hora para pasar 4 locales. Así que aburrido...

Por lo tanto, buscamos un par de tiendas de souvenirs en coche (por supuesto, tuve éxito; Stefan lo toleró) y nos detuvimos en curiosos edificios, como el Titanic y la casa que está al revés. Después de algunas instantáneas, fue hora de volver a la naturaleza. Caminamos a lo largo de un arroyo que, a pesar de su relativa cercanía a la carretera, murmuraba de manera muy idílica. Las temperaturas no subieron tanto como el día anterior (solo unos 17°C), pero el sol brillaba sin descanso.

En la tarde, fuimos de nuevo a Gatlinburg para pasear por las únicas calles construidas exclusivamente para turistas. A veces parecía que estábamos en una feria. Desde por todas partes se escuchaban música y voces de altavoces. A algunos seguramente les parecerá demasiado turístico y excesivo. Pero a mí me parecía muy interesante allí y no podía dejar de mirar todas las tiendas y atracciones.

Tenía la firme intención de participar en un tour de rafting en aguas bravas durante los días en los Smokies. Por lo tanto, visitamos todas las oficinas que ofrecían estos tours. Para la mañana siguiente quería reservar un tour. Sin embargo, todas estaban cerradas o no había personal disponible. Pasamos varias veces para intentar encontrar a un empleado. Desafortunadamente, sin éxito. Las tiendas no abrían y no conseguí un viaje de rafting. Muy muy triste. Además, esa mañana me había comprado unos zapatos a prueba de rafting... Ahora me quitan espacio para otras cosas que yo... eh, por supuesto, necesito... ahem.

Bueno... Para la noche teníamos planeado disfrutar del programa completo en la cabaña: parrillada, billar, cerveza y jacuzzi. Dos hermosos días en las Montañas Smoky estaban llegando a su fin. Pero: ¡nos volveremos a ver!