La aventura comenzó en la jungla. Rodeados de bambú, palmeras, densa vegetación, lianas y monos. La región de Annapurna ha recibido incluso una especie de carretera debido al aumento del turismo, que yo más bien describiría como un camino de grava tipo rodeo, y muchos excursionistas evitan los primeros días de la ruta, ya que los senderos paralelos suelen ser destruidos por deslizamientos de tierra, lo que obliga a caminar por la carretera. No lo entiendo del todo, ya que la 'carretera' en su estado se asemeja más a los senderos de excursión alemanes y así se omitiría completamente la zona climática tropical de la caminata. Especialmente el cambio de vegetación y clima, desde el entorno tropical al subtropical, que luego se transforma en un paisaje dominado por pinos, hasta que el entorno se convierte en áridas y escasas cordilleras de alta montaña con mesetas tipo tundra, es lo que hace que la ruta sea única.
Todos no estábamos en nuestra mejor forma debido a la larga visita a
India y primero tuvimos que acostumbrarnos a las 8 horas de caminata diarias y encontrar nuestro ritmo. A pesar de ello, noté rápidamente que en los últimos años había desarrollado una cierta resistencia básica, por lo que mi ritmo natural era considerablemente más rápido que el de los otros dos. Para mí, las siguientes dos semanas se convirtieron en el desafío de adquirir el arte de la adaptación. Aprendí a dejar de lado mi instinto alemán de despertador puntual, horarios de desayuno fijos y empacar la mochila rápidamente. Aun así, Lance no se asustó del todo de mantener un cierto horario fuera de la caminata, ya que se hace oscuro temprano y con la oscuridad llega el frío nepalí, aumentando las posibilidades de perderse. Era el único punto sobre el que a veces discutíamos casualmente, ya que Piotrik seguía un horario muy laissez-faire (la palabra plan es más bien errónea, porque no existía) y no se dejaba perturbar por nada ni por nadie. Por un lado, es una cualidad que admiro mucho, pero por otro lado, debido a la necesidad, puede ser agotador. Sin embargo, nunca llevó a una especie de discusión o conflicto y también me enseñó a adaptarme a un ritmo totalmente diferente.
Hablamos mucho sobre nuestra vida privada en casa, nuestros viajes, pero también filosofamos bastante y compartimos nuestras visiones del mundo y escuchamos atentamente las opiniones de los demás. Dimos consejos y también recibimos algunos unos de otros, mientras que yo, como en mi situación todo está yendo bastante bien, principalmente escuchaba o intentaba ofrecer soluciones útiles. Lance, de 23 años, estaba considerando renunciar a su trabajo y hacer realidad su sueño de ser autónomo, decidiéndose por lo menos diez veces si realmente debía dar ese paso, y de hecho, me escribió hoy (dos semanas después, cuando regresó a Filipinas) que hoy renunció a su trabajo. Piotrik, por su parte, dejó
Polonia hace unos meses a sus 28 años, después de que también renunció a su trabajo por el deseo de autorrealización y dejó atrás su complicada relación familiar. Actualmente, todavía está tratando de averiguar hacia dónde lo lleva, pero va en un muy buen y hermoso camino hacia allí.
Lo más hermoso de la caminata conjunta fue, sin embargo, todas las tonterías que hicimos. Aunque cada noche llegábamos bastante agotados a las casas de té y cada mañana despertábamos temblando en la oscuridad, entre todos los demás caminantes, que estaban más en sí mismos debido al agotamiento y el frío y se sumergían en sus teléfonos, siempre éramos el grupo que comenzaba a reír por la mañana y dejaba de hacerlo por la noche y siempre encontramos un tema de conversación o invitábamos a otros a jugar juegos de mesa con nosotros. Después de poco tiempo, éramos conocidos entre los otros caminantes como los tres chicos internacionales que, de manera amateur pero con mucho humor, avanzaban a través del frío, y eso fue exactamente lo que hicimos.
Las temperaturas en la jungla durante el día eran aún agradables a 20°C y bajaban por la noche hacia 5°C. Con cada día y con cada metro de altitud que superábamos, sentíamos que la temperatura descendía hasta que después de 4 días promediamos -2°C durante el día y -12°C por la noche. Aprendimos bastante rápido que no era necesariamente la cantidad de prendas de vestir o un té caliente lo que te mantenía caliente. Lo único que realmente ayuda es mantenerse en movimiento; no hay un método más efectivo y directo. No tuve grandes problemas con el frío, ya que, por un lado, a diferencia de los otros, invertí un poco más de dinero en un buen saco de dormir de plumas en Katmandú y, por otro lado, debido a mi costumbre de ducharme con agua fría, era un poco más resistente al frío. Pero aun así no fue agradable. Solo al llegar en la noche a las casas de té, comer la sopa de fideos y sentarse con un chocolate caliente junto a la hoguera perdiéndose en un libro, uno olvidaba brevemente el frío.
En el cuarto día, cruzamos los 3,000 metros de altitud y sentí por primera vez ligeros síntomas de mal de altura. Ya me había informado en India sobre la fisiopatología, prevención y tratamiento de la enfermedad de los montañistas y le conté a ambos con gran interés y casi con emoción que, debido al menor contenido de oxígeno a partir de 2,500 m, los vasos sanguíneos en el cerebro perciben la falta, se dilatan para permitir que más sangre fluya, pero esto hace que la pared del vaso se vuelva más permeable y así el plasma sanguíneo fluye del espacio dentro del vaso al tejido cerebral. Sin embargo, dado que el cerebro se encuentra en el cráneo, no puede expandirse indefinidamente, la presión cerebral aumenta y el tejido comienza a sufrir daños, que pueden manifestarse en mareos, náuseas, dolores de cabeza, confusión y cambios de comportamiento. La frecuencia respiratoria aumentada y el agotamiento se deben principalmente a que los pulmones reciben desproporcionadamente menos oxígeno. El medicamento, acetazolamida, que se puede tomar de manera preventiva o terapéutica, es un diurético simple que aumenta la excreción por parte del riñón y de esta manera se orina más agua. Sin embargo, siempre la mejor terapia es el descenso y la mejor prevención es una buena aclimatación a través de un ascenso lento. Todo esto fue al menos medio interesante para ambos y se metieron el medicamento como si fueran caramelos. Yo quería averiguar cuándo termina mi capacidad de adaptación individual a la falta de oxígeno, que también se recomienda para poder evaluarse mejor y dado que con los medicamentos solo se trata sintomáticamente y no causadamente. Afortunadamente, después de este día no tuve ningún problema con la altitud. Conocimos a otros que bajaban como si fueran ebrios, vomitando o llenándose de ibuprofeno para los dolores de cabeza. Pero nosotros estábamos bien :)
Nos levantamos el sexto día a las 3 de la mañana, de nuestros sacos de dormir para hacer un día de aclimatación al lago Tilicho, que se encuentra a 5000 m y está rodeado de un paisaje invernal. Fue un día desafiante, pero valió la pena el ascenso al ciento por ciento. Cuando comenzamos a caminar, estaba nevando y Lance estaba fuera de sí, ya que era la primera nieve que había visto en su vida. Fue súper hermoso observar su entusiasmo y dejarse contagiar por él. Cuando llegamos a la cima, el sol nos calentó y contemplamos fascinados las montañas de 7,000 m a nuestro alrededor y caminamos a través de los campos para estar lo más cerca posible de los enormes glaciares que desembocaban en el río. Se podía escuchar el crujido resonante del hielo derritiéndose por el sol y ver enormes bloques de hielo romperse del glaciar y caer al lago. Tenía la firme intención de nadar en el lago, pero desafortunadamente fui impedido, ya que la única forma de llegar a la orilla del lago era una caída de aproximadamente 100 metros hacia una muerte segura. No valía la pena para mí.
Sin embargo, seguí obstinadamente con mi costumbre de ducharme con agua fría. Se convirtió en algo no muy agradable y también no tan simple, ya que las tuberías en las montañas estaban congeladas durante 19 horas del día y se debía aprovechar la estrecha ventana de luz solar para ducharse, mientras que normalmente se caminaba durante ese tiempo. Las duchas eran más bien duchas de gato a medias, donde me sentaba completamente desnudo con un botijo de agua medio congelada al lado del inodoro, y me lavaba temblando mientras frotaba la piel de gallina con jabón. No quiero ni hablar de mi pelo; solo diré que me lo lavé una vez en el fregadero de la cocina, donde el propietario estaba al lado de mí preparando mi sopa de fideos. La higiene tenía un valor similar al de las Kardashian en mi vida. En mi, o mejor dicho, nuestra defensa, debo decir que debido al frío, los procesos metabólicos de las bacterias, hongos y virus también disminuyen, por lo que las consecuencias olfativas de la falta de higiene no eran realmente perceptibles. Aparte de los pies de Lance, que olían a las heridas de curación de las piernas de fumador en la sala de operaciones. Eso fue realmente asqueroso :D
El noveno día llegó el clímax literal. Ascendimos a -26°C, a las 4 de la mañana, a 50% de la presión atmosférica otros 900 metros sobre el paso Thorang La de 5,450 m. Nos alegramos como niños pequeños cuando llegamos arriba y hicimos ángeles de nieve y una guerra de bolas de nieve hasta que las temperaturas nos obligaron a entrar en la pequeña cabaña donde vive un nepalí y nos contaba orgulloso que no se había duchado en 3 meses (¡pero no olía porque hacía frío!). Allí bebí el mejor cacao de mi vida, no porque la leche en polvo en el agua armonizara tan bien con el cacao azucarado caducado, sino porque la taza tenía una capacidad de 500 ml, lo que significa que la bebida caliente me calentó a los ya -15°C y el azúcar me dio la energía que necesitaba después de la subida. El chocolate caliente sabía como el especial vino tinto envejecido en barrica que uno solo abre en su boda y disfruta cada gota como si fuera un elixir sanador.
Los siguientes 1800 metros de descenso mostraron muchos rostros de otros caminantes contorsionados por el dolor que maldecían internamente sus rodillas. Para celebrar el día, por la noche pedimos pizza, hamburguesas de yak, rollos de canela y mucho cacao y jugamos a Blackstories junto a la chimenea con otros excursionistas. Por primera vez desde que comencé mi caminata, encendí la conexión a Internet de mi teléfono para avisar a mi familia y amigos que seguía vivo y contarles las aventuras de la semana pasada. Fue maravilloso volver a hablar con mi familia y contar a mis amigos todas las tonterías de la caminata. Piotrik se despidió aquí y tomó un jeep a Katmandú, porque le había bastado con el frío y el movimiento, lo cual entendía perfectamente. Lance caminó otro hermoso día conmigo, donde hablamos de Dios y del mundo todo el día y nos despedimos tristes por la noche. Al día siguiente también tomó un jeep a Katmandú porque al siguiente día volaba a Taiwán. Las despedidas fueron emotivas y recordamos nuevamente las últimas 1½ semanas. Realmente me encariñé con ambos y tenía sentimientos encontrados sobre la idea de ahora caminar solo por otras 1½ semanas. Pero así son las cosas, y como durante el tiempo con esos dos maravillosos seres no tuve tanto tiempo para reflexionar como pensé y no tuve nada de privacidad durante 11 días, también me alegraba por los próximos días. ¡Y finalmente podría caminar a mi ritmo! ¡Whoop whoop!
