Pekín - 北京

Neerlandeses, por todas partes neerlandeses... Y no solo en nuestro compartimento del tren que se dirigía hacia China... Todo el vagón estaba lleno de un grupo turístico de neerlandeses que claramente estaban encantados de conocer a sus vecinos, es decir, a nosotros, los alemanes. Aunque los neerlandeses eran en su mayor parte amables, Tom y yo tuvimos que recordarnos con frecuencia que los que estaban enfrente podían entender una que otra palabra de nuestro idioma, de lo que afortunadamente durante nuestro viaje anterior no tuvimos que preocuparnos.

Después de 13 horas de viaje, finalmente llegamos a algo que habíamos estado esperando durante mucho tiempo, aunque también queríamos dejarlo atrás rápidamente: la frontera de China.

Pero lamentablemente no había nada de 'dejarlo atrás rápidamente', ya que el estado chino aparentemente consideró necesario retener a los recién llegados en una sala de espera sin suficientes asientos durante seis horas después del control de pasaportes y múltiples controles de equipaje. Sin embargo, no dejábamos que la noche se arruinara y platicamos con otra familia alemana mientras disfrutábamos de unas cervezas, vino y vodka. Hablamos, entre otras cosas, sobre el teatro y especialmente sobre el teatro escolar, donde me expresé de manera bastante crítica y quizás incluso un poco ofensiva respecto al teatro en escuelas estatales (por supuesto, siempre en comparación con el maravilloso teatro escolar del Waldorfschule RSSW). Más tarde resultó que la madre de la familia enseñaba teatro en una escuela estatal... un breve y embarazoso momento siguió, pero el alcohol y otros interlocutores hicieron que eso se pasara rápidamente. Además, nos encontramos nuevamente con nuestros amigos, los neozelandeses Donna-Marie y Andrew, a quienes también encontramos en Ulán Bator. Finalmente, a las 3 de la mañana, regresamos al tren.

La vista que se nos presentó a la mañana siguiente era asombrosamente hermosa. Ante nuestra ventana volaban paisajes montañosos de cuento, salpicados de pueblos que se aferraban a empinadas laderas sobre ríos de azul turquesa.

A medida que las montañas se volvían más bajas, tuvimos un vistazo de la casi perfecta infraestructura de China y de la industria en el noreste de China. Al igual que en viajes en tren posteriores, podíamos admirar enormes complejos industriales, plantas de energía de carbón y autopistas desde el tren, dejando a Alemania con un aspecto bastante anticuado. También en lo que respecta a la cobertura de red en China, uno podría pensar que nosotros los alemanes aún viviríamos en la era de las piedras: cada 300 metros se podía ver una torre de telefonía móvil, no era bonito, pero era efectivo. La descripción de 'no es bonito, pero es efectivo' también se aplica a los rascacielos, que crecían casi exponencialmente en número y tamaño a medida que uno se acercaba a una gran ciudad.

Pekín - una ciudad llena de gente, edificios históricos y poco espacio. Sin embargo, Pekín no es, como había supuesto antes, absolutamente bulliciosa o especialmente ruidosa. En las muchas áreas de hutong, las casas son bajas, las calles son estrechas y hay tranquilidad. Podrías casi pensar que te encuentras en un pueblo o una pequeña ciudad. La comida es muy buena, barata y siempre perfectamente sazonada. El transporte público en Pekín, al igual que en Shanghái, es muy ordenado y, en mi opinión, más fácil de utilizar que el sistema de metro en Alemania. No hay una confusa selección entre 30 diferentes boletos, se sabe en todo momento a dónde hay que ir para alcanzar el destino, y no hay atascos gracias a la inteligente dirección del tráfico. No hay retrasos, obras o cancelaciones. Especialmente en el metro, uno se encuentra muy cerca de los chinos, o más bien, los chinos están muy cerca de nuestra axila. La diferencia de tamaño entre nosotros (Tom y yo) y los chinos es enorme, enormemente práctica: siempre se tiene una buena vista de las cosas, siempre se respira el mejor aire, no hay que estirarse para poder tomar una buena foto y siempre encontré a mi Tom en grandes multitudes. Aunque los chinos, debido a su tamaño, mantienen cierta distancia, les gusta acercarse, se te toca de vez en cuando y, a veces, se te empuja. En mi impresión, el respeto, la sensibilidad, los modales en la mesa y la privacidad no son especialmente valorados en China (sobre todo en comparación con Alemania). Por otro lado, los chinos abordan las cosas de manera muy racional y práctica y no se enojan fácilmente. Esta descripción de los chinos puede sonar fría y dura al principio, pero no es del todo así, ya que hay una tolerancia general que hace que la vida en China sea mucho más simple y menos agitada que en Europa. Sin embargo, esto no son todas las características que definen a la gente aquí. Muchos son amigables, serviciales y amables, tan pronto como se entra en contacto con ellos.

¿Quieres sentirte como una estrella, tienes un gusto por la atención, eres alto y de piel y cabello claros? - ¡Entonces ven a China! En cuanto esta descripción externa se aplica a uno, como es el caso de Tom y mío, se está siendo mirado y fotografiado incesantemente, o se te piden fotos, dondequiera que uno esté. Cuando Tom y yo una vez contamos cuántas personas querían hacerse una foto con nosotros, contamos 30 personas en dos horas (por supuesto, tal demanda es comprensible para dos jóvenes tan guapos como nosotros). También no era raro hacer fila para las fotos.

Durante nuestro tiempo en Pekín, visitamos muchos templos, parques sobrevalorados, vislumbramos la Ciudad Prohibida (donde estaban unas 50,000 personas) y caminamos mucho por la ciudad. Lo que no podía faltar en nuestra visita a Pekín era el recorrido por los dos mercados de falsificaciones más grandes de la ciudad: Silkstreet y Pearl Market. Compré entusiastamente y me mantuve firme en las negociaciones de precios, logrando incluso reducir el precio a 2.5% del precio inicial. Con la creciente diversión en el regateo, que a veces terminaba en discusiones acaloradas, y la diversión por las malas y a veces engañosas falsificaciones, Tom y yo perdimos la noción del tiempo entre carteras de Gucci y Adilettes, y pasamos casi todo un día allí.

Aunque hasta aquí todo había salido bien, esto iba a cambiar. Dado que en China se paga en efectivo o de forma digital (esto solo es posible con una cuenta bancaria china), dependíamos de los cajeros automáticos. El problema era que muy pocos cajeros aceptaban tarjetas de crédito, lo que resultó en horas de búsqueda. La situación se intensificó cuando un cajero malicioso retuvo la tarjeta de crédito de Tom sin razón. Además, este evento fue superado por un pequeño

trastorno que ocurrió por la noche después de una agradable y emocionante cita de fiesta. Me había citado con Samantha, una amable china, en un bar, y como nos llevábamos muy bien, continuamos a un club en el que, por ser europeo y por estar con ella, entré gratis, tenía bebidas gratuitas y un lugar en el VIP. La noche fue perfecta, hasta que recibí una bebida gratis. Aunque no perdí de vista mi bebida, alguien logró mezclar unas gotas KO, drogas o algo similar en mi bebida. Logré salir del club justo antes de perder el conocimiento. La noche siguiente perdí mi teléfono, a Samantha, unas gafas de sol y parte de mis recuerdos. A la mañana siguiente, a las 9, llegué completamente agotado a nuestro albergue y dormí casi todo el día.

En lugar de la excursión planeada a la Gran Muralla como clausura de nuestra estancia en Pekín, pasamos el día intentando rescatar la tarjeta de crédito de Tom y buscando una tienda de tecnología para comprar un teléfono. Lamentablemente, la búsqueda de la tienda de tecnología fue infructuosa (aparentemente, los chinos compran todo en línea), pero la carta de Tom finalmente pudo ser recuperada después de días de espera.