De Kumamoto Castle a One Piece

Hoy fue el primer día completo en Japón, y ya teníamos una excursión planeada: íbamos a Kumamoto.

Dado que esta y otras excursiones en los próximos días están planeadas en tren, compramos un Japan Rail Pass que es válido por siete días. Ahora hay que aprovechar al máximo este tiempo para realizar tantas rutas como sea posible, para que el pase valga la pena.

Así que reservé inmediatamente un asiento para un tren a las doce menos diez. Sin embargo, logré no reservar el tren que sale a las doce menos diez, sino uno que llega a las doce menos diez.

Así que bien, ¡hay que ir rápido y dirigirnos a la estación! La recogida de los billetes reservados en el lugar tardó un poco, así que fue un poco apretado llegar a tiempo al tren. Al final, lo logramos, y así comenzó nuestro primer viaje en el Shinkansen, el tren bala japonés – ¡rumbo a Kumamoto!

El viaje fue muy agradable y sorprendentemente silencioso. Y los conductores son realmente tan amables como se suele escuchar: al salir de un vagón, el conductor se inclinaba ligeramente hacia los pasajeros cada vez.

Al llegar a Kumamoto, nos esperaba un clima espectacular. Aunque también habíamos comenzado con buen tiempo, aquí se sentía directamente como primavera: unos 15 grados y un sol radiante. Hasta ahora, realmente hemos tenido la suerte de contar con un clima magnífico en este viaje – y espero no haberlo maldecido al decirlo.

Primero visitamos Kumamoto Castle. Actualmente, todavía está parcialmente en reconstrucción, ya que se dañó severamente en el terremoto de 2016 en Kumamoto. Pero también se puede admirar de algún modo los edificios dañados:

Para llegar al castillo, seguimos un sendero elevado de madera alrededor del área, desde donde podíamos admirar diversas edificaciones y las viejas murallas por fuera. Al final del camino, pasamos a través del muro ('Kuragari Tsuro') hacia la plaza frente a Kumamoto Castle.

Allí se encuentra un gran árbol de ginkgo, rodeado de una antigua leyenda. Según la tradición, alguna vez anunció un devastador incendio – aunque eso no se puede comprobar y cae más en el ámbito de los mitos. Sin embargo, es un hecho que en 1877, durante la rebelión de Satsuma, hubo un gran incendio que destruyó gran parte del castillo y el entonces árbol de ginkgo también fue víctima de las llamas.

El árbol que hoy está allí es un brote de este ginkgo original, que, por cierto, fue plantado por el antiguo señor del castillo, Katō Kiyomasa – razón por la cual Kumamoto Castle también es conocido como “Castillo Ginkgo”. El tocón carbonizado del antiguo árbol se ha conservado hasta hoy y recuerda a la destrucción, pero también que de él ha crecido nueva vida.

Esta y mucha más información sobre el castillo – su historia, su construcción y los eventos históricos más importantes – se puede encontrar en el interior de la instalación. Allí hay un museo dedicado a Kumamoto Castle y a la comunidad que alguna vez se formó alrededor del castillo.

Con tanto nuevo conocimiento, continuamos hacia el almuerzo. Siguiendo otra recomendación, hoy disfrutamos de un plato muy cárnico: carne de la región, que se llama Akaushi y que aquí se considera una especialidad.

Después, por supuesto, no podía faltar el café. Terminamos en una pequeña tostadora, donde los granos estaban disponibles sin tostar. Una vez que uno decide por una variedad, se tuesta al instante y se puede llevar.

Y ahora, la verdadera razón por la que originalmente queríamos viajar a Kumamoto:

La estatua de Monkey D. Luffy. Para aquellos que no lo conocen: Luffy es el protagonista de One Piece, un manga y anime (cómic japonés y caricatura) sobre piratas, dibujado por Eiichiro Oda. Oda nació en Kumamoto y donó dinero para la reconstrucción de la región después del devastador terremoto de 2016. Como agradecimiento, y en honor a sus personajes más conocidos, se erigieron varias estatuas en la prefectura.

Desafortunadamente, no tuvimos tiempo para visitar todas las estatuas, ya que están distribuidas por toda la prefectura de Kumamoto. Sin embargo, tuvimos tiempo para una segunda: Chopper, el médico de la tripulación de piratas.

Originalmente estaba planeado visitar también el jardín botánico y el zoológico cercanos. Sin embargo, debido a la avanzada hora del día, eso no fue posible.

Como ya estaba oscureciendo, tomamos el tranvía de regreso a la estación – el tráfico por la izquierda aquí en Japón todavía nos confunde un poco. Desde allí, tomamos el Shinkansen de regreso a Fukuoka y finalmente regresamos al hotel para preparar el próximo viaje.

Porque mañana continuamos – ¡rumbo a Osaka!