Varanasi, la ciudad santa

Wow, no sé ni por dónde empezar...

Varanasi es básicamente tu peor sueño sobre India. Tan sucio y loco como pensé que sería India, este lugar supera todo lo que podría imaginar.

Una cosa a la que realmente tengo que darle crédito es que los aeropuertos en India han sido muy modernos y limpios hasta ahora.

Pero dejando a un lado todos los créditos, el resto está bastante sucio y maloliente, jaja.

El tráfico desde el aeropuerto hasta el hotel fue una locura. Bicicletas, coches y motocicletas viniendo de todas direcciones y cruzando donde les da la gana. Nunca en mi vida arriesgaría manejar aquí. Incluso sentarme en el taxi me puso nervioso. Hasta una rotonda se usaba desde todas direcciones. Ni siquiera sé por qué tienen una, ya que nadie parece saber cómo usarla.

El smog era tan malo, si no es que peor, en Varanasi en comparación con Delhi. Tuve que cubrirme la cara todo el tiempo, ya que no podía respirar manejando por las calles con las ventanas abiertas.

El conductor nos dejó en una intersección, donde había cientos de personas caminando, conduciendo, transportando y arrastrando cosas. Luché entre las masas, tratando de evitar ser atropellado. Fue aterrador, pero sobreviví, jaja.

Después de que finalmente llegamos al hotel, tenía mucha hambre y decidimos ir a comer pizza a una pizzería que encontré en Trip Advisor. Pero, para ser honesto, solo puedo recomendarla: Pizzaria Vaatika. El lugar está sucio como el infierno, como cualquier otro lugar, y no sugeriría comer nada más allí que la pizza, ya que estaba riquísima.

Desde la pizzería hasta el hotel fue una caminata de 20 minutos y, por suerte, no estaba solo, de lo contrario probablemente me habría puesto muy nervioso. Las cosas que pasamos eran impactantes y aterradoras. No hay palabras que realmente puedan describir lo que experimentamos. Animales muertos, moscas e insectos por todas partes, un smog tan malo que no podía ver mis manos frente a mis ojos, personas hambrientas durmiendo en la calle, personas muertas siendo quemadas justo enfrente de nosotros en una fogata, y mucho más. Después de esos 20 minutos, estaba tan abrumado que estaba realmente listo para irme de inmediato.

La siguiente mañana nos despertamos a las 5 am para dar un paseo en barco por el río Ganges y ver el amanecer. El amanecer fue mágico. Debido al smog, puedes mirar al sol todo el tiempo, y la perfectamente redonda bola roja iluminó la ciudad. Un local me explicó que la ciudad solo está construida en un lado del río Ganges porque el dios Shiva quería regalar a su gente el amanecer, para que despertaran y se sumergieran en el agua. Ellos llaman a los habitantes de Varanasi, los hijos del señor Shiva.

Las personas nadaban en el río, lavándose los cuerpos y la ropa. Y justo al lado de ellos, otros estaban lavando los cadáveres, así como tirando las cenizas de los cuerpos quemados. Pero aparentemente esa es la parte sagrada del agua... ¡asqueroso!

El barco nos llevó a la zona principal de cremación, donde aproximadamente 150-200 cadáveres son llevados cada día. En este suelo se queman y todo el suelo está cubierto de ceniza de los cuerpos cremados anteriormente. El olor era horrible y la ceniza volaba por todos lados.

Un local nos dijo que era el crematorio al aire libre más grande del mundo y que funciona las 24 horas del día. Aparentemente, el fuego nunca se apaga. El cremador jefe de cada cuerpo tiene que afeitarse la cabeza y la barba y pedirle al fuego incesante del dios Shiva permiso para incinerar el cuerpo. Antes de que los cuerpos sean quemados, el agua del río Ganges se ofrece una última vez en sus bocas, para limpiar sus almas y liberarlos de sus pecados.

Hay 5 cuerpos que no pueden ser cremados:

Niños pequeños, mujeres embarazadas y monjes, porque se dice que sus almas son demasiado puras para ser quemadas y

personas con lepra y personas mordidas por serpientes, ya que se cree que sus vidas están llenas de pecados.

Personas de toda India vienen a morir en Varanasi, con la esperanza de interrumpir el ciclo del renacimiento. Cuando pregunté por qué querrían interrumpir el ciclo, creyendo que es algo que todos esperarían, el local me explicó que la vida es sufrimiento. No es algo que quieran experimentar de nuevo; ¡quieren ser libres de la vida! La muerte es una celebración... Fue impactante y triste escuchar algo así. Siendo tan afortunados, es difícil entender que la muerte es vista como salvación.

Por la tarde fuimos a ver la ceremonia sagrada, llamada ceremonia Ganga Aarti. Cada tarde, a medida que cae el crepúsculo, es hora de la actuación. Es un ritual espiritual para agradecer al río Ganges por su existencia y por cuidar a su gente y por haber limpiado sus pecados durante tanto tiempo. La ceremonia tiene lugar en una de las 84 escaleras que bajan desde la ciudad hasta el agua, a lo largo del frente costero de 7 km (de los cuales dos se utilizan para la cremación). Las personas estaban tocando música y dando discursos. Realmente no pude seguir la secuencia de la ceremonia, pero fue increíble ver cuántas personas asistían cada noche por barco y por tierra.

Aunque la intensidad de Varanasi era lo que esperaba, todavía estaba abrumado. Por lo tanto, fue aún más emocionante cuando estábamos caminando por las pequeñas, sucias y extremadamente malolientes calles de Varanasi, realmente listos para regresar al hotel desde el festival, pasamos por un lugar llamado, Organic German Bakeshop. Jaja, pensé que era bastante gracioso encontrar un restaurante así en medio de Varanasi, probablemente en una de las calles más pequeñas y escondidas. Resultó ser una tienda bastante increíble, que vendía todos productos orgánicos y algunos productos veganos, como granola, galletas e incluso pan alemán de pretzel :) Llenos de emoción, prácticamente pedimos todo el menú y terminamos con buena pasta y schnitzel, jaja.

Podría haber sido peor :P