Trekking en Mandalay y Hsipaw

Alrededor de las 11:00 el autobús local se detuvo frente a nuestro hotel. Nuestros asientos estaban relativamente hacia atrás en el autobús y eran extremadamente incómodos. El acolchado del asiento estaba desgastado y las varillas de metal nos punzaban en la espalda. El calor y el camino accidentado convirtieron la viaje en un viaje en una lata de sardinas. Después de seis horas salimos bien sacudidos del autobús. Pasamos el resto del día recuperándonos del viaje.

Al día siguiente visitamos el Palacio de Mandalay. Este fue construido a mediados del siglo 19 y es el último palacio real de la última monarquía birmana. Mandalay fue la capital del imperio. Durante el dominio colonial británico, el palacio fue ocupado y transformado en un fuerte. Gran parte del palacio fue destruido en la Segunda Guerra Mundial; la reconstrucción no se llevó a cabo hasta la década de 1990. Hoy en día, es principalmente una atracción turística.

En la tarde visitamos el teatro de marionetas de Mandalay. El espectáculo duró alrededor de una hora y ofreció una visión del baile birmano, la música tradicional y el arte de los titiriteros. El arte de las marionetas estuvo a punto de desaparecer hace unos años. Hoy en día, se puede estudiar y aprender en la universidad de Mandalay. Los espectáculos están dirigidos exclusivamente a turistas. En inglés, se explica de qué se trata antes de cada acto. Estas explicaciones son bastante útiles. Antes, el teatro de marionetas se utilizaba para divertir, pero también para discursos políticos. A través de los personajes, se podían abordar temas delicados que de otro modo permanecerían sin ser tratados. Salimos del teatro con sentimientos encontrados. Por un lado, la producción fue buena y la actuación de los artistas fue excelente. Por otro lado, la música era estridente, desafinada y extremadamente poco convencional. En pocas palabras: fue una experiencia extraña pero también un buen espectáculo.

La mañana siguiente, el despertador sonó a las 2:40. Empacamos nuestras cosas y caminamos aproximadamente 1.5 km hasta la estación de tren. No había taxis disponibles a esa hora. Al llegar a la estación, fui directamente al tren. Habíamos comprado el billete el día anterior. Para nuestra sorpresa, descubrimos un vagón de clase superior. Cuando compramos el billete, nos dijeron que no había tal vagón. La perspectiva de no tener que pasar la viaje de 10 horas en un banco de plástico nos impulsó, a pesar de la temprana hora de la mañana, a ir nuevamente a la taquilla. El hombre en la taquilla no sabía nada sobre el vagón de clase superior. Su compañero en la taquilla de al lado se ocupaba de eso. Sin embargo, esa ventanilla estaba cerrada. Con la esperanza de resolver la mejora con el a conductor, volvimos al tren. Sin embargo, este fue obstinado y insistió en que resolviéramos el billete en la taquilla. Esta estaba ahora abierta. Por lo tanto, fuimos diez minutos antes de la salida nuevamente a la ventanilla, que se encontraba, por cierto, en el otro extremo de la estación. A las 3:50 pudimos finalmente resolver nuestra mejora, correr de regreso al tren y instalarnos cómodamente en primera clase. La experiencia nos recordó fuertemente a la escena 'Passierschein 38A' de 'Asterix conquista Roma'. ;)

Nos asentamos un poco y pasamos el tiempo con música. La vista afuera de la ventana era fantástica. Cruzamos una meseta en el estado de Shan. Aquí se encuentra el 'huerto de vegetales' de Myanmar. Vimos, entre otras cosas, campos de fresas, sandías, frijoles, maíz, rice, cebolla, ajo y trigo. Durante la temporada de lluvias, todo debe brillar en un verde jugoso. Poco antes del mediodía, cruzamos el famoso Viaducto de Gokteik. Con sus 250 metros sobre el nivel del río, es el puente más alto de Myanmar y el puente de acero más grande del mundo en el momento de su finalización en 1900. El puente fue construido por la Burma Railroad Company como parte de la expansión británica. La cruzar esta estructura a paso de humano fue una experiencia impresionante. Alrededor de las 16:00 horas, llegamos a Hsipaw; nuestra siguiente parada. Aquí hacía más fresco, ya que estaba lloviendo. Después de hacer el check-in, salimos a explorar. Hsipaw es un pueblo muy pequeño que sirve principalmente como punto de partida para trekkings. También planeamos hacer uno de esos trekkings. Con Mr. Bike reservamos un trekking de tres días a través de la selva. Tuvimos suerte de poder participar en esta caminata. Unos días antes, hubo luchas entre dos grupos étnicos en esta área. El ejército birmán ha asegurado la zona de combate. En total, 16 de esos grupos étnicos están involucrados en conflictos territoriales locales. Es asombroso cómo la población local trata estos conflictos con tal naturalidad.

La mañana siguiente, nos recogieron a las 8:00 frente a nuestro hotel. En la oficina de Mr. Bike nos encontramos con los demás participantes. El grupo era bastante variado. Además de nosotros, la grupo de trekking incluía a un noruego, una finlandesa, una alemana, una holandesa, una pareja de España, un húngaro, dos americanos y un canadiense. Nos acompañaron tres guías, dos cocineros/mochileros y tres perros. En taxi, nos dirigimos al punto de partida de la caminata. Desde allí, cruzamos dos pueblos antes de adentrarnos en la selva. Después del almuerzo, hubo a un ascenso de tres horas. Esto fue empinado y agotador. Sudorosos, el grupo alcanzó la cumbre de la montaña. Desde allí, fue sólo un poco menos de 40 minutos hasta la primera alojamiento. Alcanzamos las tres casas de árbol a lo largo de la tarde. Nos asentamos en nuestros alojamientos y nos prepararnos para la noche. La vista era fenomenal. Terminamos la noche con una comida y un vaso de licor de arroz, y nos fuimos a la cama cansados. Durante la noche, hacía bastante frío. Pero gracias a las mantas, adie tuvo que pasar frío.

La mañana siguiente, partimos hacia la segunda etapa después del desayuno. Cabe mencionar que todas las comidas, excepto una, consistieron en arroz y verduras. La comida era sabrosa, pero no muy variada. Las botellas de agua eran rellenadas con agua de río. La segunda etapa fue a través de densa selva. Caminamos a lo largo de un pequeño arroyo que tenía que cruzarse en muchos lugares. Podíamos escuchar algunos pájaros y monos. Lamentablemente, o no los vimos. Los perros giraban alrededor del grupo. Sólo su olor había ahuyentado a todos los animales. A cambio, pudimos sentirnos seguros de serpientes y otros animales salvajes. Después del almuerzo y otro ascenso, el camino fue en su mayoría descendente. Después de aproximadamente siete horas, llegamos a la segunda noche en un lugar cerca de un río. Lo primero que hicimos fue disfrutar de un refrescante baño. En la noche, hizo un frío considerable. Para dormir, cada uno de nosotros necesitaba dos mantas.

El último día fue mucho menos agotador. Después del desayuno, caminamos 45 minutos río abajo. Cambiamos de ropa y nos dejamos llevar durante unas dos horas en flotadores inflables también. El tubing fue relajante, aunque un poco fresco. Después del juego en el agua, nos cambiamos de nuevo y caminamos una corta distancia hasta el siguiente pueblo. Allí tuvimos fideos Shan tradicionales con crujientes de panceta y huevos. Luego, un taxi nos llevó de vuelta a Hsipaw. ¡Después de tres días en la selva, estábamos ansiosos por una ducha caliente!

Con el minibús, partimos a las 19:00 hacia el lago Inle, que se encuentra a ocho horas de distancia.