Ajuste a la altitud III - Iliniza Norte 5126 m

Nuestra última misión de aclimatación fue la cumbre del Iliniza Norte con 5126 m. Dado que el viernes debería comenzar la "gran gira", planeamos la segunda gira de Iliniza para el lunes/martes. El lunes por la mañana, cuando todo ya estaba empacado y estábamos casi listos para partir, nuestro plan fue frustrado por nativos en protesta, quienes desde temprano en la mañana estaban manifestándose en contra del aumento de precios del combustible, bloqueando así aproximadamente 1/3 de nuestra ruta en bus. La previsión del tiempo para el martes/miercoles fue de todos modos mejor, así que decidimos posponer la gira un día.

El martes por la mañana comenzamos incluso más temprano - nuestras mochilas ya estaban preparadas - hacia la pequeña ciudad de El Chaupi, de donde fuimos llevados en la plataforma de carga de una camioneta 4x4 hasta el punto de partida, el estacionamiento "La Virgen". Con un sol radiante, comenzamos nuestro camino hacia el refugio, donde planeábamos pasar la noche. Al inicio del camino, pasamos por un sendero arenoso con arbustos de un vibrante color naranja y azul, altos pastos y árboles nudosos. El paisaje cambiaba con cada metro de altitud y se volvía cada vez más arenoso, rocoso y árido, pronto la vegetación consistía solo en bajos pastos, musgos y líquenes que se esforzaban más y brillaban en colores brillantes. Cuanto más subíamos, más rápido latía nuestro pulso. La altitud, combinada con las mochilas, nos retaba y costaba algo de esfuerzo, ¡pero la vista sobre la llanura, que está salpicada de volcanes ya extintos, era impresionante! Lamentablemente, detrás de nosotros, como se había pronosticado, se acumularon nubes negras y después de aproximadamente 45 minutos de camino, comenzó a llover. Esto no hacía el trayecto empinado más agradable, pero para nuestro primer día solo teníamos que recorrer una corta distancia (aprox. 2,5 horas de subida para unos 800 metros de altitud). Justo antes de llegar al refugio, la lluvia cesó y pudimos, durante las numerosas pausas para descansar, disfrutar de la vista del valle nuevamente.

El refugio es, dadas las circunstancias, bastante cómodo: hay una estufa a gas (en la que cocimos nuestros fideos justo después de llegar), algunos lugares para dormir más o menos limpios, un espacio para comer y, incluso, por una hora se encendió el generador de electricidad por la noche. Sin embargo, no hay aislamiento. Esta falta de aislamiento, combinada con los agujeros en las paredes, hace que la temperatura interior sea casi equivalente a la temperatura exterior: durante la noche estábamos a alrededor de 0 grados. Para nuestros sacos de dormir abundantes, ¡esto afortunadamente no fue un desafío! Sin embargo, lo que se convirtió en un desafío fue dormir a esa altitud. El corazón late rápido, el pulso se acelera, se siente como si el pecho estuviera apretado. Nuevamente, aproveché mi habilidad para dormir en cualquier lugar y en cualquier momento - a diferencia de Johannes, quien desafortunadamente apenas pudo dormir durante la noche...

La mañana siguiente, el despertador sonó a las 5 a.m, ya que queríamos salir lo más temprano posible hacia la cumbre. Lamentablemente, tuvimos que darnos cuenta de que había nevado durante la noche - malas condiciones para la cumbre, especialmente porque, según nos informamos, el camino está mal marcado en partes. Sin embargo, como llevábamos crampones y un mapa en el smartphone, al menos valía la pena intentarlo... Muy temprano por la mañana comenzamos con la linterna frontal, al principio haciendo muchas pausas, ya que respirar resultaba muy agotador, hasta que el camino se volvió más empinado y las rocas más fracturadas - sin los crampones probablemente habríamos tenido que regresar pronto, pero avanzamos de manera bastante buena dadas las circunstancias. Además, tuvimos que verificar repetidamente a través de GPS si seguíamos en el camino correcto. Primero ascendimos bruscamente por las rocas, luego cruzamos un cresta hacia la siguiente empinada y escarpada subida. Justo antes de la última parte hacia la cumbre, el "Paso de la Muerte", casi quisimos dar la vuelta, ya que no estábamos seguros de qué lado debíamos bordear la roca. Y con el clima como estaba, no queríamos tomar un desvío equivocado en un camino llamado "Paso de la Muerte"... Después de algunos intentos, encontramos (probablemente) el camino correcto y poco después llegamos a la cumbre. Como recompensa por la ardua subida, pronto se despejó la capa de nubes y tuvimos, aunque solo por un breve momento, una vista extraordinaria del valle e incluso brevemente del volcán "El Corazón" al otro lado del valle.

En el descenso, nos fue mejor de lo que había temido durante la subida - aunque a partir de la mitad del camino la nieve se había derretido y por lo tanto la búsqueda de huellas y caminos comenzó de nuevo. Durante el descenso, también vimos sobre qué roca fracturada habíamos subido. Además, entendimos por qué debíamos usar el casco: en intervalos regulares, rocas y bloques de escombros, más o menos grandes, caían en la sinfonía del estruendo hacia el fondo - ¡estábamos felices cuando finalmente salimos de la zona peligrosa!

Después de eso, solo fuimos al refugio por un corto tiempo para recoger nuestras grandes mochilas y luego dirigirnos al estacionamiento, desde donde nos dejamos llevar en una camioneta 4x4 hacia la Panamericana. ¡Dedos cruzados y de regreso a Riobamba. Esperamos estar lo suficientemente preparados para el Chimborazo!