¡De Arequipa, el Cañón de Colca y el peor día en la vida de Tina!

Después de una última cena en Nazca, tomamos el autobús nocturno hacia Arequipa, y yo, con un fuerte resfriado a cuestas. Al amanecer, justo antes de nuestro destino, todavía estábamos en medio del desierto. Sin embargo, sorprendentemente, el paisaje cambió unos minutos más tarde.

Una vez que llegamos a nuestro hermoso hostal de piedra volcánica, Tina ya tenía prisa y decidió hacer un free walking tour por el centro histórico de la ciudad, mientras yo me quedé en la cama luchando contra mi resfriado. Al día siguiente, Tina me llevó a la siguiente excursión, que incluía una visita al mercado local, que podía superar las curiosidades de Cuenca. Aquí puedes encontrar las bebidas y tinturas de hierbas más salvajes, que se dice ayudan con todas las dolencias. En los puestos colgaban bodegas de alpaca secas, patas de conejo y otros extraños restos animales. En la sección de carnicería, había montañas de vísceras, que podían ser compradas sin refrigerar por 8 soles (aprox. 2€) por kilo. Había una ensalada conocida, que consistía en orejas de cerdo crudas y patas de cerdo adornadas con cebollas, y por supuesto, el famoso jugo de rana, al que se le atribuyen propiedades curativas extraordinarias para todas las quejas posibles. Aunque no soy muy aficionado a dichas bebidas y alimentos extravagantes, Tina, por supuesto, estaba muy emocionada y quería probar un vaso de este brebaje milagroso. La amable señora del puesto de jugos nos mostró meticulosamente qué ingredientes usaba para nuestro jugo. Aparte de papayas, otras frutas exóticas y jarabe de agave, que probablemente hacía que toda la bebida fuera medianamente disfrutable, también se le añadió un huevo crudo y, por supuesto, una rana verde-marrón entera al super licuadora, que trituró todo durante 2 minutos. Al final, nos sentamos frente a un litro de un caldo marrón y espeso, de la cual Tina bebió medio vaso con gusto, mientras que yo, apenado, sorbía del otro vaso y no sabía cómo tragar esta mezcla de sabor terroso y repugnante que me daba arcadas, para no decepcionar a la amable mujer del puesto. Afortunadamente, nuestra guía decidió seguir adelante y, unos minutos después, encontré un basurero al que pudiera confiarle mi jugo.Lamentablemente, el gobierno peruano ya había prohibido hace un tiempo el jugo de rana, porque se usaban ranas vivas para hacer el licuado, pero como son los peruanos, aquí tampoco se dejan quitar nada del placer.

Tras no notar mejora en mi resfriado, decidimos extender nuestra estancia unos días más para que pudiera recuperarme para las próximas aventuras. Tina reservó un curso de idiomas de nuevo, mientras yo disfrutaba de la tranquilidad por la mañana. Ella ya habla bastante bien español y cada vez que veo por cuántos tiempos verbales horribles tiene que pasar, me pregunto cómo tendré suerte al final de este año si logro dominar al menos el tiempo presente y decir lo más importante. Aunque generalmente no me gusta tener que hablar tanto inglés aquí, porque conocemos a muchos otros viajeros, puedo encontrar algo positivo, ya que me doy cuenta de que mis habilidades en inglés han mejorado notablemente. Pero regresando al tema:

¡Arequipa es maravillosa! El centro histórico impresiona por su increíble arquitectura. Preciosas iglesias, donde se mezclan continuamente imágenes cristianas e indígenas. Por ejemplo, en la Última Cena, Jesús no come pan, sino cuy (por supuesto, es un tipo de roedor), y el cordero que simboliza a Jesús fue sustituido por una madre pelícano que alimenta a su cría con su propio corazón. En la catedral se encuentra la única estatua del diablo en toda América dentro de una iglesia. Está justo debajo del púlpito, lo que simbólicamente debe reflejar la superioridad de la palabra de Dios y la iglesia sobre el diablo. Aquí también se encuentra el órgano más grande de Sudamérica, que hasta su reparación hace tres años producía notas desintonizadas, ya que durante el transporte de Europa a Arequipa algunas de las pipes se dañaron. Además, la catedral es una de las pocas que puede izar la bandera del Vaticano.

Otro punto destacado fue la visita al Monasterio de Santa Catalina, una ciudad propia en el centro de Arequipa. Con alrededor de 20,000 metros cuadrados, uno puede pasear durante horas y ver cómo vivían las monjas. Es notable que aquí casi exclusivamente se entregaban las segundas hijas de las familias muy ricas como regalo a Dios y al cielo. La dote era realmente considerable para la época y ese también fue el motivo por el cual cada una de las monjas tenía su propia casa en el monasterio, contaba con sirvientes y se rumorea que no era raro que las monjas recibieran visitas masculinas de la ciudad cercana. Aún hoy viven algunas monjas en el monasterio, quienes seguramente llevan una vida más sencilla, aunque el hermoso complejo permite realmente disfrutar. Hasta Tina comentó que incluso podría imaginarse una vida monástica aquí ;-)

Después de nuestra visita al museo de alpacas, entré en una fase un poco agotadora, ya que Tina nuevamente se lanzó a una locura de compras. Arequipa es el paraíso textil para la ropa de baby alpaca, y se puede imaginar lo que le sucede a Tina cuando uno combina alpacas con ropa. En pocas palabras: un medio día de maratón a través de todas las tiendas, una crisis bancaria cuando la tarjeta de crédito de Tina dejó de funcionar, y al final, Tina era 3000 soles más pobre, pero completamente feliz. Como no había más espacio en su mochila, tuvimos que acudir a la oficina local de DHL, que, tras duras negociaciones, envió un paquete de 5 kilos a Alemania por un “ridículo” precio de 100 € en lugar de 160 €. Lo curioso fue que en Perú los precios fijos en una empresa alemana son negociables. Sin embargo, debo admitir que las cosas que Tina compró son realmente hermosas y habrían costado de 8 a 10 veces más en Alemania, y como casi todo está destinado como regalo de Navidad para su familia, recibió por lo tanto mi comprensión total.

Después de mi recuperación, con días bellamente cálidos y veraniegos con deliciosa comida y una gran atmósfera, nos despedimos de Arequipa en dirección al Cañón de Colca, donde queríamos hacer una hermosa caminata y, por supuesto, ver cóndores.

Para llegar al Cañón de Colca, tomamos un autobús turístico, para tener la oportunidad de hacer una parada en el Cruz del Condor. Se nos prometieron hasta 25 cóndores, pero después de una hora de espera, por supuesto, no apareció ninguno. Desilusionados, nos dejaron llevar a la siguiente aldea llamada Cabanaconde, donde comenzó nuestra planeada caminata de 3 días. Desde el principio nos acompañó una perrita increíblemente dulce, que Tina inmediatamente amó y llamó Heidi. La primera hora fue relativamente fácil para caminar en la meseta del Cañón de Colca, pero hacía un calor insoportable, y esperábamos con ansias el descenso al cañón porque suponíamos que allí estaríamos en sombra más a menudo. Después de una breve pausa para beber, durante la cual también le dimos agua a la jadeante Heidi, llegó el primer shock para Tina: Heidi decidió volver a casa con una pandilla de perros y nos dejó a nuestro destino, ya que sabía muy bien lo que se vendría. Las siguientes 5 horas se caracterizaron por un descenso de 1100 metros de altura a través de rocas y arena a unos 40 grados Celsius. Rocas, arbustos marchitos y cactus muertos definían el paisaje, del cual aún pude disfrutar un poco, pero Tina comenzó a maldecir todo lo que aparecía en su camino. Aproximadamente a la mitad del camino, comenzó la fase de negación en ella, con la cara muy roja, y frases como: “¡Este es el peor día de mi vida!” y “No daré un paso más” se sucedían cada minuto. Como no tenía cigarrillos HB a mano, tuve que sacar todas mis estrategias de motivación social, aunque sinceramente, también estaban al borde de mis fuerzas y mis rodillas parecían hechas de goma. Finalmente, después de 6 horas, llegando al solitario pero hermoso hostal en Llahuar, tomamos una Fanta y nos instalamos en nuestra habitación, tuvimos que lidiar con 100 metros de escaleras empinadas hacia abajo, donde seríamos recompensados por aguas termales que prometían excelente alivio para nuestros cuerpos cansados, directamente al río del cañón. Allí también me di cuenta de la magnitud de las lesiones de Tina, ya que tenía ampollas del tamaño de una pelota de ping pong en los dedos gordos de los pies y las uñas parecían no sólo azules, sino prácticamente negras, y para colmo también tenía un leve golpe de calor. Mi cuerpo no parecía estar tan mal, pero tenía un increíble dolor muscular en todos los músculos y mis rodillas dolían con cada movimiento. Después de una deliciosa cena, celebramos un consejo de guerra y luego nos dormimos satisfechos a las 8:00 p.m. con el pensamiento de que al día siguiente tomaríamos el autobús de regreso a Canabaconde y abandonaríamos el trekking.

Al día siguiente, tras el desayuno, tomamos otro baño en las aguas termales y luego nos dirigimos hacia la terminal terrestre (estación de autobuses), que se encontraba a 40 minutos de distancia – que consistía en una señal verde y un par de cactus y en la que un autobús llegaba dos veces al día. Tuvimos que esperar otra hora bajo el calor infernal. Sin embargo, la espera se volvió un poco más agradable gracias a una erupción volcánica a 3 montañas de distancia y con la sorprendente visita de Heidi, quien nuevamente había hecho excursiones con otros excursionistas y saludó a Tina con saltitos de alegría, que desde luego olvidó todas las penurias y estuvo en el paraíso hasta que llegó el autobús… y luego comenzó mi pesadilla!

El autobús subió por una estrecha carretera de grava por el cañón, que era exactamente tan ancha como el autobús. A la derecha, el acantilado caía verticalmente unos 1000 metros, y por supuesto, no había barandillas. A la izquierda había un acantilado empinado, que era puro rock poroso, y cada pocos metros había un montículo de rocas finalmente provocadas por deslizamientos de tierra que el conductor del autobús trataba de atravesar, llevando el autobús muy cerca del borde. Finalmente, justo frente al autobús, una gran avalancha de piedras bajó ladera abajo y el autobús tuvo que detenerse de inmediato, ya que toda la carretera estaba bloqueada por piedras enormes. El vendedor de boletos inmediatamente dijo por el autobús “Caminamos”, que significa “Tenemos que caminar”. Sin embargo, el conductor no estaba tan convencido y comenzó a lanzar las pesadas piedras de la carretera con algunos hombres locales, mientras que siempre caían más piedras del acantilado. Por supuesto, los turistas no podíamos ayudar, ya que un turista muerto sería mal para el negocio... Después de 10 minutos, la travesía infernal continuó y tras otros 30 minutos, bajé del autobús con gotas de sudor en la frente y formando tres cruces en Cabanaconde. La razón por la cual Tina encontró el viaje tan divertido y entretenido todavía es un misterio para mí.

En Cabanaconde, llegamos a un hospedaje increíblemente bonito, disfrutamos del almuerzo en la terraza y dimos un pequeño paseo por el tranquilo pueblo. Para la cena, hubo una deliciosa pizza al horno de leña, y luego nos dormimos plácidamente abrigados en la manta más cómoda en la que jamás había estado.

Para regresar a Arequipa, tomamos otro transporte turístico que hacía paradas en hermosos pueblos, en aguas termales y en el parque nacional, donde viven vicuñas silvestres - en todo momento acompañado por una densa nube de ceniza de un volcán en erupción. Al llegar a Arequipa, empacamos las maletas y poco después nos dirigimos con el siguiente autobús a nuestro próximo destino, Cusco.