Colca Cañon - nuestro camino al cañón más profundo del mundo

Temprano en la mañana partimos de Puno en un autobús turístico rumbo al Cañón de Colca. Habíamos reservado una caminata de dos días y queríamos entrar al cañón una vez y salir al día siguiente. La mayoría de las excursiones salen de la ciudad de Arequipa a las tres de la mañana, pero como veníamos en dirección contraria, ahorramos este innecesario vaivén y pasamos la noche anterior en el pequeño pueblo de Yanque, cerca del punto de partida real de la caminata. Durante el trayecto en autobús de seis horas hicimos algunas paradas interesantes, como en Patapampa, el paso más alto de nuestro viaje a 4950 m con vista a varias montañas cubiertas de nieve de entre 5000 y 6000 m, de donde nace el río Amazonas. Además, volvimos a ver numerosas vicuñas en el área del parque nacional, que son la especie de camélido silvestre de Perú con la fibra animal más suave del mundo (increíblemente suave, pero también bastante cara).

El llamado Canyonland aquí alrededor de Arequipa tiene una profundidad de 3400 m en su punto más profundo y supera incluso al Gran Cañón con el doble de su profundidad. El Cañon de Cotahuhasi, que también se encuentra en esta área, es en realidad el cañón más profundo del mundo, pero como el Cañón de Colca, que se encuentra al lado, es más accesible para los excursionistas, decidimos optar por una excursión aquí.

Por la mañana, una especie de colectivo nos recogió con otros excursionistas de diferentes operadores en la pequeña plaza del mercado, donde cada mañana a las siete los escolares realizan una representación de danzas tradicionales para recaudar un poco de dinero. Aquí los hombres también llevan grandes y coloridos trajes de platos.

Nuestra primera parada en la excursión debería ser el Cruz del Cóndor, un mirador donde se pueden observar especialmente bien a los poderosos cóndores de los Andes en sus majestuosos vuelos planeando en las corrientes térmicas. El cóndor es el ave de presa más grande del mundo y puede alcanzar hasta tres metros de envergadura. Este ave, que pertenece a la familia de los buitres, ya era considerada sagrada por los incas. Aquí pasamos media hora tomando innumerables fotos y pudimos contemplar a varios de estos poderosos animales en el aire.

Nuestra caminata comenzó en Cabanaconde a 3280 m y como habíamos reservado con Carlitos Tours, era una vez más un tour privado con nuestro guía Remy. Las vistas a la profundidad del cañón eran impresionantes y hoy teníamos como objetivo llegar hasta el fondo del Río Colca, lo cual significaba un cambio de altura impresionante de 1200 m. Fuimos bajando en serpentina, en parte sobre mucho terreno pedregoso, constantemente hacia abajo, pasando por un paisaje árido y numerosos cactus. Finalmente llegamos al fondo y cruzamos un puente sobre el río para llegar al otro lado del cañón. Allí almorzamos en el pueblo de San Juan.

Para muchos otros excursionistas, aquí o un poco más adelante en la oásis Sangalle, el primer día finaliza, pero como nosotros habíamos elegido una ruta alternativa para evitar el flujo de turistas, continuamos durante una hora y media más hasta el pueblo de Cosñirhua, donde pasaríamos la noche. Para ello, tuvimos que caminar un poco hacia arriba, pero a cambio teníamos un alojamiento sencillo con baño privado y agua caliente por parte de un local (lo estándar es dormir en un camping o en un dormitorio compartido). Aquí también tuvimos el placer de ver de manera muy auténtica una granja de cuyes y tuvimos la oportunidad de alimentar a los animalitos durante su cena. Además, Chris recibió una formación profesional sobre cómo quitar las espinas correctamente de un fruto de cactus y pelarlo.

Dado que la subida de 1200 m de desnivel hasta Cabanaconde es agotadora y el sol durante el día quema implacablemente sin ningún tipo de sombra, al día siguiente salimos casi a deshoras, en medio de la noche a las 3:00 a.m., equipados con lámparas frontales. Primero teníamos que cruzar nuevamente al otro lado del río y después comenzó la difícil subida desde la oásis Sangalle de regreso a lo más alto, todo el camino de la jornada anterior. En la oscuridad, desafortunadamente, no se disfrutaba mucho del paisaje circundante y así nos arrastramos, un poco somnolientos, por las serpentinas. A mitad de camino, comenzó a amanecer y disfrutamos del colorido de las rocas y las montañas circundantes mientras salía el sol. Ahora empezaron a adelantarnos caravana de mulas, que transportaban pacientemente a los turistas, quienes ya sea evitaban la subida desde el principio o se rendían a mitad de camino. Sí, en parte deseaba estar sentado también en la espalda de uno de esos fieles amigos, pues el camino se alargaba y estábamos perdiendo el aliento con la altitud y el esfuerzo. Después de más de cuatro horas, finalmente llegamos arriba a Cabanaconde en el mirador y admiramos una vez más, bastante cansados, el panorama del cañón. Ahora también había finalmente desayuno en el pueblo, antes de que tomáramos el colectivo para Arequipa, donde hicimos una pausa reparadora en los baños termales de Calera para relajar nuestros músculos cansados. Después, en tres horas, llegamos a Arequipa, donde dormimos especialmente bien esa noche!