Día 19

Como un viajero experimentado del Shinkansen, hoy me dirigí hacia el norte a Echigo Yuzawa, un lugar famoso por sus onsen, esos encantadores manantiales de agua caliente donde el agua ha sido amablemente calentada por la propia Tierra—en una agradable temperatura de 25°C, nada menos, con un impulso mineral por si acaso. Me registré en un ryokan japonés tradicional, que es esencialmente una posada o pequeño hotel. Los suelos cubiertos de tatami son un toque encantador, aunque la verdadera diversión comienza en la entrada, donde debes entregar tus zapatos y cambiarlos por sandalias de madera tradicionales. Un poco de acto de equilibrio, estas, y estaré muy complacido cuando domine el arte de no torcerme un tobillo.

La diversión con el calzado no termina ahí, sin embargo. Una vez que estás en tu habitación y la naturaleza llama, necesitarás ponerte otro par de zapatillas, específicamente para el inodoro. Los japoneses son serios respecto a sus zapatos, ya ves.

Para el almuerzo, me aventuré a un lugar de sushi que resultó ser estrellado por Michelin, lo cual es siempre una grata sorpresa. Todo estaba sublime—excepto por un sushi en particular que presentaba un pescado que se asemejaba a cartílago. Simplemente no podía convencerme de probarlo, pero el chef, claramente en una misión, no se desanimó. Usando la magia de Google Translate, preguntó por qué no estaba comiéndolo. Expliqué, tan diplomáticamente como fue posible, que aunque adoraba el resto, este podría pasarlo por alto. Sin embargo, el chef tenía otros planes. Cortó un pedazo más pequeño e insistió en que debía probarlo. Y sí, era exactamente lo que temía—masticable, gomoso, no era de mi gusto. Aun así, el chef no estaba listo para admitir derrota. Asó otro pedazo pequeño, añadió un poco de limón y sal, y juró que sería diferente. Y lo era—en términos de sabor, al menos. ¿En cuanto a textura? Digamos que casi tuve una reunión inesperada con mi almuerzo. Pero finalmente cedió, y felizmente hice mi salida.

Por la tarde, exploré el pueblo, que para mi sorpresa es un completo centro de esquí en invierno. Con la curiosidad despertada, tomé el teleférico hasta la cima. Tiene una gran área de esquí y muchas montañas están conectadas entre sí. En verano, es más un paraíso de senderismo, completo con atracciones amigables para niños como tirolesa, karts, y, para mi deleite, trineo. Consideré brevemente reclutar a un niño local para que montara conmigo por cobertura, pero al final, me atreví a deslizarme solo. El paisaje me recordó a St. Moritz, con sus largos valles abiertos, hermosas plantas y serenos estanques.

De vuelta en el Ryokan, finalmente me inmersé en el Onsen. No estando completamente seguro de la etiqueta adecuada (y sin poder descifrar los signos en japonés), decidí esperar a que alguien apareciera para que pudiera 'copiar y pegar' sus movimientos discretamente. Es un asunto completamente desnudo, por cierto, con varias bañeras tibias e incluso más calientes que ofrecen impresionantes vistas de las montañas. Después de un buen y adecuado remojón, disfruté de un masaje japonés, y ahora, querido lector, me encuentro en un estado de bendita gloria, completamente consentido.