Festival de Invierno de Queenstown: Carreras de perros en la nieve, saltos de bungee desde helicópteros y mucha música

Queenstown, ¡oh Queenstown! Aquí los amigos de los deportes extremos de calidad encuentran nuevos desafíos todos los días y también todos los demás tienen mucho que hacer en esta ciudad rodeada de montañas. Durante todo el año, se puede optar por hacer un salto en bungee, lanzarse desde un avión o perseguir el agua en un jetski. Pero lo que solo se puede experimentar en invierno es el inconfundible Festival de Invierno, que da inicio a la temporada de invierno cada año durante cuatro días. Ya habíamos leído sobre esto en nuestra guía de viaje y, curiosos, comenzamos de inmediato nuestra investigación en Internet. ¡Lo que leímos necesitábamos verlo con nuestros propios ojos!

Así que rápidamente nos dirigimos hacia el sur desde Dunedin y nos enfrentamos primero a un pequeño problemilla: ¿dónde pasar la noche? Campermate nos dio numerosas opciones en y alrededor de la ciudad, pero debido al Festival de Invierno y simplemente porque es Queenstown, con un precio exorbitante por noche. Hicimos un cálculo rápido... no, preferiríamos invertir el dinero en otra cosa, así que a partir de entonces pasamos la noche en un aparcamiento a unos 10 km de distancia, justo al lado de un puente que se utilizaba diariamente para saltos en bungee. Sin baño. Así que nos preparamos para mañanas extra relajadas, pero bueno, así lo elegimos, así que seguiríamos adelante.

Desafortunadamente, perdimos la primera noche del festival, pero la segunda prometía ser especialmente buena desde temprano en la mañana. Por un lado, porque el sol quería mostrar lo que puede, y por otro, porque el programa del día parecía hecho a medida para nosotros dos. Después de calentarnos un poco de la noche algo fresca (a partir de 0 grados, hace un poco de frío en el coche), fuimos al centro de la ciudad para informarnos sobre cómo llegar al espectáculo de hoy. Este se celebraba en el área de esquí de Cardrona, que no es accesible desde abajo con un teleférico como las áreas de esquí europeas, sino que se eleva a unos 30 minutos en coche por encima de Queenstown, en la cima de una montaña.

En principio, hay dos formas de llegar allí: o conduciendo uno mismo o cómodamente en un servicio de transporte. Ese día hacía un tiempo tan genial y los días anteriores había nevado apenas, por lo que pudimos recorrer todo el trayecto sin problema con nuestro Fred. Que eso no siempre tiene que ser así, lo supimos más tarde, pero eso es otra historia para otro post. En cualquier caso, estábamos en camino hacia la cima de la montaña del área de esquí de Cardrona a las diez y media.

Al llegar a la cima, el viaje sinuoso, empinado y pedregoso fue ampliamente recompensado. Nos recibió una vista inolvidable sobre la cordillera. La visibilidad era tan clara que podíamos ver kilómetros a la redonda. Bajo nuestros pies, la nieve crujía y por todas partes había gente riendo... ¡y sus perros! Perros grandes, pequeños, regordetes y divertidamente vestidos... perros por todas partes. Nuestra sonrisa se hizo cada vez más amplia. Ya estábamos muy emocionados por el evento que se avecinaba, ya que estaba programada una carrera de perros con sus dueños bajando las pistas de esquí y un concurso de ladridos. ¡Si eso no suena totalmente loco y espectacular!

Mientras los competidores se reunían y se hacían los últimos anuncios, tuvimos algo de tiempo para mirar alrededor. El área de esquí era realmente hermosa. Además de las cabañas estilísticas para los pases de esquí, cafés y equipos de alquiler, se podía ver el primer teleférico y admirar una parte del área de esquí. En los ojos de Tobi brilló una chispa casi de inmediato, que no se apagaría durante todo el día. Tanto como estaba animada la base, había muy poca acción en las pistas de esquí más arriba. La temporada de esquí acababa de abrir hace tres días y aún no había nevado adecuadamente; las cañones de nieve estaban en pleno funcionamiento. Pero era evidente que aquí, como esquiador o practicante de snowboard, se podía pasar un buen rato.

Estábamos de muy buen humor y buscamos un buen lugar para observar la carrera que se avecinaba. Y entonces comenzó. Divididos en dos grupos, el primer grupo se precipitó hacia los teleféricos. El aviso “Por favor, no usen los asientos abiertos” fue inicialmente ignorado por algunos, lo que llevó a muchas risas cuando los primeros perros y dueños se cayeron medio metro más tarde. Entonces, el mensaje de usar las góndolas parecía haber llegado y en un cuarto de hora, el primer grupo estaba completamente arriba. No se podía oír la señal de inicio desde abajo, pero era más que obvio que había comenzado. Aproximadamente 40 personas y perros se lanzaron a toda velocidad por la pista. A lo lejos se podían ver las primeras volteretas imprevistas (y también que nadie resultó herido ya que todos se levantaron riendo de inmediato). Después de unos cinco minutos, ya llegó el ganador a la meta: un labrador beige cruzó a toda velocidad la marca rociada sobre la nieve. Justo detrás de él corría su dueño, visiblemente jadeante pero sonriendo de oreja a oreja. Se escucharon vítores y se dieron premios al perro ganador. Poco después, llegó el resto del grupo. Tropezando y riendo, decenas de perros pasaron junto a nosotros, la mitad de ellos acompañados por sus dueños, la otra ya ocupada con cosas más interesantes. Un perro decidió explorar otra pista y especialmente los más pequeños parecían querer esperar al borde a su segunda mitad más lenta. Cada vez más perros y dueños llegaron a la zona de meta y el par ganador fue llamado nuevamente, antes de que la pista fuera despejada para la segunda ronda. Esta fue al menos igual de divertida. De todos modos, nos estábamos divirtiendo a lo grande y también con docenas de perros.

Después de que el segundo grupo también había llegado sano y salvo, era hora del concurso de ladridos. Esto se puede imaginar en principio así: cualquiera que quisiera podía subir con su perro y convencerlo de saltar a la caja de un camión y luego ladrar a la orden. La única regla era que quien no pudiera convencer a su perro de que ese era un gran momento para ladrar, debía hacerse notar. Ya la segunda participante no pudo con su perro y subió riendo al camión para ladrar lo mejor que pudo. Simplemente para reír. Después de aproximadamente 20 perros, el jurado se retiró para determinar al ganador, que fue coronado poco después. Los ganadores de la carrera también recibieron sus premios y subieron al podio.

Dado que a este punto ya estábamos realmente fríos (las botas de senderismo son geniales para hacer senderismo, pero no son botas de invierno. Nuestra aislación era un poco deficiente), nos dirigimos de regreso hacia Queenstown. Allí nos esperaba una noche llena de música en vivo y un ambiente único en la bahía de la ciudad.

Ya habíamos visto algunas ciudades neozelandesas y tenemos que decir que ninguna nos había sorprendido tanto. Pero Queenstown era algo totalmente diferente. La ciudad entera recuerda a una aldea de esquí y el centro fue construido alrededor de una hermosa bahía. Pequeñas y dulces tienditas, muchos restaurantes y bares y una gran vista de la cordillera circundante nos hicieron sentirnos como en casa de inmediato. Para celebrar el Festival de Invierno, se había montado un gran escenario justo al lado del agua, donde artistas daban lo mejor de sí durante toda la noche. Se ofrecían bebidas, se podían probar comidas de todo el mundo (entre otras cosas, panqueques holandeses) y se podía consultar el programa para los días siguientes. Permanecimos un buen rato en la orilla del río escuchando la música. Simplemente una noche increíble. Después de que terminaron los actos principales, estábamos bastante helados y claramente cansados, así que regresamos con Fred y nos dirigimos al “camping”.

El siguiente día comenzó como el anterior: temprano en pie, rápidamente transformamos el coche y aun más rápido nos fuimos a calentarnos a McDonald's y, bueno... a usar el baño. Luego nos dirigimos de nuevo a la bahía de Queenstown, ya que ese día prometía ser particularmente divertido. Cuando llegamos ya había cientos de personas esperando que comenzara el primer evento: una carrera solo con ropa interior en temperaturas cercanas a 0 grados. No solo los romanos están locos. Para esta carrera había un tipo de enorme inflable, sobre el cual los participantes debían correr, saltar y escalar. Poco después, el disparo de salida sonó y unas 10 mujeres apenas vestidas corrieron descalzas a lo largo de la orilla del río, giraron la esquina y se lanzaron sobre la colchoneta inflable. Fueron acompañadas por los vítores del público. Después de aproximadamente 2 minutos, todo terminó tan rápido como había comenzado y los hombres se prepararon para su turno. También ellos solo estaban vestidos con ropa interior y corrieron como si el demonio estuviera detrás de ellos, pero probablemente solo el pensamiento de llevar ropa caliente los impulsaba. Esta carrera también terminó rápidamente y los ganadores fueron celebrados con gran entusiasmo. Después de la entrega de premios, la multitud se volvió hacia el siguiente espectáculo.

A decir verdad, no entendimos muy bien la siguiente acción. Solo sabemos que un montón de personas disfrazadas, algunos botes inflables, flotadores de piscina, pelotas de agua y probablemente pocas reglas estaban involucrados, ya que de repente esta colorida mezcla se encontraba en el agua. Con mucha bulla y evidente diversión, los participantes intentaban empujarse los unos a los otros fuera de los botes. Cuál era el objetivo no estaba muy claro, pero definitivamente era divertido de ver. En un punto se determinó a un ganador, del cual un bullicioso grupo de unicornios salió del agua. En lugar de vestirse de inmediato, celebraron primero a lo grande. Desde entonces estamos seguros de que los neozelandeses parecen tener una temperatura de funcionamiento diferente.

La tarde restante continuó igual de loca. Paracaidistas intentaban aterrizar en un colchón inflable, un valiente se lanzó desde un helicóptero y docenas de personas disfrazadas y al ritmo de la música saltaron por una pasarela hacia el agua fría, realizando diversas coreografías. Esto último quizás se conozca aún como “Birdman”. Durante toda la tarde, estuvimos en la bahía de Queenstown con música y observando una locura tras otra. ¡Realmente maravillosa esta ciudad!

El último día del Festival de Invierno fue relativamente tranquilo. La mayor parte del programa tuvo lugar un poco más allá y decidimos tomárnoslo con calma. Paseamos tranquilamente por el centro y nos informamos en varios lugares sobre excursiones alrededor de Queenstown y las tres áreas de esquí más cercanas, ya que con nuestra pequeña visita a Cardrona realmente nos entró ganas de esquiar. Para reabastecernos, probamos la hamburguesería más famosa de Nueva Zelanda. En Fergburger, supuestamente hay las mejores hamburguesas y las colas en verano pueden durar más de una hora. Y de hecho, cuando doblamos la esquina, la fila ya había crecido más allá del local al lado. Pero una amable camarera nos sonrió al entregarnos el menú y dijo que solo tomaría 20 minutos. Sonriendo, aceptamos los menús, ya que los calentadores de arriba aseguraban que nuestras cabezas estuvieran calientes. De hecho, solo tomaron 20 minutos antes de que pudiéramos ordenar y solo otros 10 minutos hasta que pudimos recibir nuestras hamburguesas. Afortunadamente, también conseguimos un lugar (más bien algo raro) y nos pusimos a trabajar. ¿Qué podemos decir? Estaba súper deliciosa. Tobi jura que esta fue la mejor hamburguesa que ha comido. Definitivamente valió la pena la espera!

Para el resto del día, decidimos relajarnos en la piscina local (no, claro, no solo por una ducha que necesitábamos urgentemente ;)). Como dos ballenas felices, nos deleitamos en las piscinas calientes y nadamos incluso un par de carreras (sí, vale, solo dos).

Al día siguiente tuvimos un poco de tiempo libre, ya que nuestro próximo plan estaba programado para el día siguiente. Así que decidimos hacer una pequeña caminata hacia una plataforma de observación sobre Queenstown. La empinada subida del Tiki Trail duró aproximadamente una hora y media y realmente vale la pena. Alternativamente, también se podría tomar el teleférico, pero ¿dónde está la diversión en eso? Un poco sudorosos, llegamos arriba y disfrutamos de la vista sobre la ciudad mientras degustábamos nuestro desayuno.

Una vez abajo, decidimos hacer solo una pequeña excursión a un lugar cercano llamado Glenorchy, principalmente porque se decía que el trayecto era hermoso y porque el clima era demasiado bonito para no hacer nada. Glenorchy no merece muchas palabras: una pequeña ciudad que fue un punto de partida para los buscadores de oro y hoy es un destino para muchos turistas y sus cámaras. Pequeña pero bonita. También nosotros tomamos algunas fotos y luego, después de un pequeño paseo, regresamos con Fred por la pintoresca carretera de regreso a Queenstown. Porque de allí debía comenzar temprano la mañana siguiente nuestra excursión. A dónde exactamente íbamos y por qué cada persona que llega a Nueva Zelanda definitivamente debería visitar este hermoso rincón del mundo, se los contaremos en nuestra próxima novela... eh, post ;)

¡Muchos saludos a todos :*