Day 40&41 (for english scroll down)

Ich verließ Kyoto mit schwerem Herzen, denn die Zeit dort war einfach wunderbar. Doch wie immer rief das nächste Abenteuer! Die Klosterstadt Koya-san ist ein lebendiges, atmendes Zentrum des buddhistischen Glaubens und eine der spirituellsten Destinationen des modernen Japans. Mit einem lokalen Zug, einem Expresszug, der U-Bahn, einer Seilbahn, dem Bus und einem kleinen Marsch erreichte ich mein Ziel – gerade rechtzeitig, um ein faszinierendes buddhistisches Feuerritual mitzuerleben. Ganze anderthalb Stunden lang sahen wir einem Priester zu, wie er sorgfältig ein Feuer errichtete und entzündete, begleitet vom Rhythmus der Sutren-Gesänge und dem Klang der Trommeln. Den Brandlöchern in seiner Robe nach zu urteilen, macht er das wohl ziemlich oft!

Die Tempel von Koya-san, die den Zustrom spiritueller Touristen erkannten, begannen, ihre Türen für Gäste zu öffnen und bieten die Möglichkeit, uns in die heilige Atmosphäre zu vertiefen, an Ritualen teilzunehmen und die traditionelle vegetarische Küche der Mönche zu genießen. Auf 1000 Metern Höhe sinken die Temperaturen hier mit der untergehenden Sonne schnell. Um 18 Uhr versammelten wir uns zur Abendmeditation, und ich spürte eine tiefe Verbindung zu den Verstorbenen, darunter Gabi, deren Todestag zufällig genau auf diesen Tag fiel. Ganz in mystischer Manier teilte der Mönch Weisheiten mit uns – jedenfalls denke ich das, denn ich verstand etwa 10 % seines Englisch. Danach gab es ein einfaches, wärmendes Abendessen, und wir krochen direkt unter dicke Decken – Zentralheizung ist in diesem Bergrefugium noch Zukunftsmusik.

Um 6 Uhr morgens begannen die Gebete. Mit kalten Nasen, aber warmen Herzen folgten wir den Gesängen. Nach einem kräftigen vegetarischen Frühstück machte ich mich auf den Weg. Im Jahr 835 trat Kobo Daishi, der Gründer von Koya-san, durch das heutige Gobyo-Tor und begann eine einwöchige Meditation, nach der er seinen Anhängern mitteilte, er werde sterben und die Krypta solle versiegelt werden. Heute liegt seine letzte Ruhestätte in den tiefsten Winkeln des inneren Heiligtums und gilt als einer der intensivsten spirituellen Orte Japans. Vom Tor aus erstreckt sich ein 2 km langer Pfad mit etwa 200.000 Gräbern und Grabstätten, die sich durch den dichten Wald ziehen, mit mystischen Lichtstrahlen, die ein Meer aus Stein erleuchten, viele davon von Moos bedeckt. Sogar das Grab von Panasonic war unter den 200.000 Gräbern!

Danach machte ich mich auf den Weg nach Osaka, das in völligem Kontrast zu dem stand, was ich am Morgen erlebt hatte. Mein Hotel, perfekt gelegen in der Nähe des Bahnhofs, bot mir eine atemberaubende Aussicht auf die Skyline der Stadt. Natürlich konnte ich nicht widerstehen, das Umeda Sky Building zu erklimmen, ein 173 Meter hohes architektonisches Meisterwerk. Oben standen Teleskope bereit, und ich entdeckte Venus, Saturn und den Mond, alles in einem beeindruckenden Panorama. Diese Stadt hat eine Energie wie keine andere, und ich kann es kaum erwarten, morgen noch mehr von ihrer Lebendigkeit zu erkunden!

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I left Kyoto with a heart heavy as I had a splendid time. But, as ever, the next adventure called! The monastery town of Koya-san is a living, breathing centre of Buddhist faith and one of contemporary Japan’s most spiritual destinations. With a local train, express train, underground, funicular, bus, and a bit of marching, I reached my final destination, just in time to witness an mesmerizing Buddhist fire ritual. For a good hour and a half, we watched as a priest carefully built and ignited a fire, all to the pulse of sutra-chanting and the beat of drums. Judging by the burn holes in his robe, I reckon he’s well-practiced!

Koya-san's temples, recognising the influx of spiritual tourists, started opening their doors to guests, allowing us to steep ourselves in the sacred ambience, join in rituals, and savour the monks' traditional vegetarian cuisine. Perched a thousand metres above sea level, the village’s temperatures plummet with the sun. As we gathered at 6 pm for evening meditation, I felt a profound connection to those who have passed, including Gabi, whose anniversary happened to be that very day. In true mystical fashion, the monk shared wisdom—at least I think he did, as I caught about 10% of his English. Then we wrapped up for a simple, warming dinner and went straight under thick duvets, central heating being but a distant dream in this mountain retreat.

At 6 am, morning prayers began. With cold noses but warm spirits, we followed the chanting. Then, after a hearty vegetarian breakfast, I set off. In the year 835, Kobo Daishi (the founder of Koya-san entered what is now the Gobyo gate and began a week-long meditation, after which he told his followers he would pass away and that the crypt should be sealed. Today, his final resting place, in the furthest reaches of the inner sanctuary, is perhaps Japan’s most intensely spiritual place. From the gate, a 2 km path is lined with about 200,000 graves and tombs scattered throughout the dense forest, with shafts of ethereal light revealing a stone sea, many of the stones shrouded in moss. Panasonic’s grave even made an appearance among the 200,000 tombs!

Then I made my way Osaka quite the opposite of what I experienced in the morning. My hotel, perfectly placed near the train station, gave me a stunning view of the city’s skyline, and I couldn't resist climbing the Umeda Sky Building, a 173-meter architectural feat. From the top, telescopes were at the ready, and I spotted Venus, Saturn, and the Moon, all in one breathtaking panorama. This city has a pulse like no other, and I can’t wait to explore more of its vibrant energy tomorrow!