印度东北部

我们从缅甸飞往加尔各答。这座450万人口的城市为我们提供了一个快速了解当地文化与人们的机会。因不断的鸣笛声而耳朵聋的街道交错，色彩斑斓的景象同样令人感到好奇。贫穷与艰难的生活条件瞬间显现，贫富之间的巨大差异令人惊讶。

即便是在城市的核心，这里的繁华感似乎依然遥不可及。你更像是在一个小村庄里。城市的公共交通由二轮小车提供，司机们赤脚拉着它们。早上，人们在公共水源处清洗自己和衣物。街角随处可见茶摊，还提供早餐（招牌菜是Puri Sabji，一种美味的土豆咖喱和油炸面饼）。整天你都可以在各个地方喝到从一次性陶杯中倒出的甜茶。到了晚上，路旁露天理发店随处可见，而街口常常会被封以供大家享受国球板球。

走在街上，数以千计的黄色老式出租车立刻吸引了我的注意。所有这些车都是Hindustan品牌的所谓“Ambassadors”——一种自1958年以来几乎没有改变的车型，直到2014年工厂倒闭。许多出租车看上去已有数十年历史。在城市的后院，你会看到冒险的车身修理现场。我们从机场到市区的出租车在路上整整停车了三次。

在加尔各答，我们参观了大理石宫殿和母院，那里是特蕾莎修女的安息之处。我们迫不及待地想前往苏尔达班保护区。这个为孟加拉虎设立的保护区距离加尔各答仅约4小时车程。世界上最大的孟加拉虎种群据说生活在这些沿孟加拉湾边缘的红树林岛屿上。晚上，我们开始了一次夜间探险，看到了一生中最美的自然奇观之一：水中生存着成群的盔甲吸虫细菌。当水体运动时，比如划船或泼水时，它们像小点点一样闪烁。真是神奇。可惜，无法拍摄到这一景象。

第二天，我们踏上了一艘船，开始了寻找老虎的旅程。天气湿冷，雾气弥漫。我们还停靠在观察塔。不幸的是，我们没有看到老虎，但却目睹了成群的冰鸟。当地人常常非法进入保护区内进行捕鱼。据说仅今年就有四人被老虎致死。

然后，我们搭乘夜间列车尽量往北行驶。在雄伟的锡金，印度的人口稠密度明显低得多。流亡的藏人占该高原国家的大多数，带来了有趣的美食变化。为了到达首都岗堆，我们不得不争取一个吉普车的名额。由于道路状况和坡度，公共交通这里依靠塔塔吉普车，每三排座位上至少坐四个人加上小孩。我们就像沙丁鱼一样颠簸上山——我们的身材实在太宽了。:-) 我们需要特别许可才能进入锡金，但在检查站入境时就能解决此事。

在岗堆，我们住进了一位可爱的藏族奶奶家，她能做出美味的藏式佳肴（饺子！），并热情照料我们这唯一的客人。这个城市坐落在1800米的高度。靠近喜马拉雅山，夜晚的温度相当凉爽，因为这里的人们没有暖气。不过可以俯瞰到世界第三高峰（康钦詹加，8586米）的美丽景观。此外，那里还有一个巨大的动物园，饲养着各种喜马拉雅地区的动物，甚至还有红熊猫。

我们又搭乘吉普车前往鲁特美寺，这是黑帽佛教的中心。这是一个早已分裂的藏传佛教教派。寺庙的领导权从一个最高领袖（达赖喇嘛）转交给下一个。然而目前，两位逃离西藏的僧侣声称要继承这项领导权。印度政府不允许其中任何一位进入寺庙，以避免与中国产生外交紧张。由于这个达赖喇嘛之争，这所寺庙尽管是一个和平的地方，却被军队包围着。

我们想要在山上徒步旅行，继续向北前往尤克松。从这里出发，我们可以进行一日的山寺徒步旅行。2015年尼泊尔地震对锡金造成了严重影响。在锡金的这个偏远地区，震后损毁十分严重。到处都是开挖道路和新建桥梁。即使在徒步旅行时，我们也不得不一直绕路。某一座山寺甚至缺失了一整面侧墙。

之后，我们前往著名的茶乡达尔吉岭。这里的气温甚至更低。幸运的是，我们在酒店每晚都能得到一个热水袋。这里的红茶特别好，甚至我们这些不喝酒的人也逐渐成为了它的爱好者。实际上，这个地方本该有壮观的喜马拉雅山脉的景观，但在所有的日子里，浓雾遮挡了所有的山峰。没关系，这个小镇也别致宜人，还有许多活动可供享受。我们沿达尔吉岭玩具火车的路线返回山谷，这是一条古老的英属殖民地铁路。列车沿86公里的路程行驶需要整整8小时，并且高度下降超过2000米。

之后，我们乘火车继续前往瓦拉纳西。这个坐落于恒河岸边的城市是印度教徒最重要的朝圣地之一。在所谓的浴池（Ghats），每天有成千上万的人在恒河中进行仪式性的沐浴。印度教徒相信，如果在瓦拉纳西去世并在恒河中火化，可以逃脱轮回。只有少数几个Ghats专门用作火化。在最大的火葬Ghats，每天可以火化多达200人。因此，你常常需要在狭窄的巷子中侧身让路给送葬队伍。

人们可以不久就见证这一仪式。尸体用布包裹，仅使用一种无味的木材，这样不会产生不愉快的气味。只有一根骨头会留下，由老大牵扯着投向恒河。给人的印象是，这一仪式对亲属更多的是解脱而非悲伤。人们似乎还有一种善待缘分的方式，城市里的许多奶牛被喂养着饼干等食物，因此这些神圣的动物们都吃得很饱。看到印度教徒以何等丰富的色彩和洋溢的热情进行他们的仪式，真是令人兴奋。水和牛奶四处飞溅，花瓣在空中飞舞，四周都是火焰、烟雾和喧嚣。

现在，我们首先要前往不丹！