Giorno 18

Theoreticamente oggi doveva essere una giornata di trekking, ma poiché ho scelto di “andare con il flusso” ho optato per non farlo 60a

Invece ho preso lo shinkansen per Takasaki, la mia prossima tappa. La mia prima impressione scendendo dallo shinkansen e entrando nella stazione di Takasaki era che potrebbe essere stata qualsiasi cittadina di medie dimensioni entro un certo raggio da Tokyo. Solo qualche minuto dopo, mentre sfrecciavo fuori dal centro città sulla JR Shinetsu Line, il panorama si è aperto rivelando una vasta pianura e i contorni silhouette di montagne lontane. Mi sono diretto verso il Tempio Shorinzan Darumaji. Appartenente alla scuola Obaku di Zen Buddismo, Shorinzan è meglio conosciuto per il suo legame con le bambole daruma - un popolare artigianato e portafortuna che si trova in tutto il Giappone. Di solito realizzate in carta pesta utilizzando una forte fibra di carta tradizionale chiamata washi, le figurine assomigliano in qualche modo alle bambole russe babushka - una figura arrotondata strettamente avvolta in un abito sacerdotale, con un volto barbuto che sbircia da sotto il cappuccio. Il personaggio rappresentato è il Bodhidharma - un leggendario monaco accreditato di aver portato il Buddismo in Cina, si dice che sia rimasto in meditazione incessante per un periodo di nove anni!!

Dalla sontuosa porta principale del tempio, ho salito una lunga scalinata di pietra fino all'edificio principale, chiamato Reifudo, centinaia di bambole daruma grandi e piccole erano impilate in alto lungo il suo portico, creando un aspetto unico e atmosferico. Dal Tempio Shorinzan Darumaji, sono passato al maestro artigiano daruma Nakada Sumikazu. Qui, avrei imparato di più sul significato delle bambole daruma e avrei avuto la possibilità di decorare il mio pezzo personale. Prendendo posto con un piccolo gruppo di altri visitatori, ho ascoltato mentre uno degli artigiani di Daimonya spiegava ulteriormente le tradizioni associate a queste figurine dalla forma curiosa. Originariamente venduti durante i festival di Capodanno, sono destinati a simboleggiare un desiderio o un obiettivo particolare. Una volta ricevuta la bambola daruma, il suo nuovo proprietario dovrebbe prima riempire la pupilla sinistra, rappresentante l'apertura della propria mente, e poi esporla all'interno della propria casa. Quando l'obiettivo è raggiunto, anche la pupilla destra può essere riempita, e la daruma infine presentata a un monaco buddista per essere bruciata come offerta. Il nostro artigiano ci ha poi mostrato come dipingere le sopracciglia e il baffo con una serie di veloci, apparentemente senza sforzo, colpi di pennello - una caratteristica del Daruma di Takasaki - spiegando che le forme sono basate su quelle di una gru e una tartaruga. Dopo alcuni esempi, tra cui una variazione facile e difficile per ciascuno, era tempo di provare. In qualche modo imbarazzato, ho restituito il mio pezzo all'artigiano, che ha pulito alcune gocce di inchiostro dalla veste della bambola e ha firmato il mio nome in una graziosa scrittura katakana, il pennello che si muoveva con facilità esperta... Con la mia personale daruma rimessa in una scatola, sono tornato alla Stazione di Takasaki e al mio hotel.

Una volta registrato, ero decisamente pronto per uscire per la mia cena serale, e mentre l'area attorno alla stazione di Takasaki è piena di ristoranti di ogni tipo, ero particolarmente desideroso di provare una sorprendente specialità locale - pasta in stile italiano! Infatti, con Gunma che è uno dei principali produttori di grano in Giappone, la pasta è diventata una fonte unica di orgoglio e rivalità tra i ristoranti di Takasaki, dando origine al Concorso Re della Pasta che si tiene in città ogni anno!!

Sono andato da un vincitore due volte e due volte secondo classificato del prestigioso premio in un ambiente informale a soli dieci minuti dall'hotel. Ho iniziato con un carpaccio di orata, guarnito con insalata e un condimento leggero e agrumato. Per il mio piatto principale, ho ordinato pasta con prosciutto locale, servita in una salsa di panna con un pizzico di wasabi - lo stesso piatto che ha vinto il premio top del Re della Pasta nel 2020. Con mia grande sorpresa era divina, perfettamente "al dente" e con un sorso di vino, la mia giornata si è chiusa felicemente.