Cambogia: Templi, spiagge e amache

C'era una volta un re che, alla fine del XII secolo, fece costruire incessantemente capitali nel nord dell'attuale Cambogia. Al centro di ciascuna venne eretto un grande tempio principale insieme a templi secondari. La maggior parte era dedicata a divinità induiste. A partire dal XIII secolo si iniziò a integrare il buddismo. Le città erano dotate di un sistema di irrigazione così ingegnerizzato che il riso poteva essere raccolto più volte all'anno. Dagli utili vennero costruiti altri templi. Al suo apice, oltre un milione di persone abitava in quell'area. A un certo punto, prolungati periodi di siccità furono seguiti da forti monsoni. Il sistema di irrigazione collassò, la popolazione troppo numerosa non riuscì ad essere nutrita e si spostò altrove… Altre fonti attribuiscono il declino al crescente impero thai. Solo i templi furono costruiti come abitazioni per le divinità di pietra. Le case in legno marcirono, la giungla seppellì i templi (non il tempio di Angkor Wat) sotto il suo manto. Solo negli anni '80 (!) un francese riscoprì i giganteschi templi di pietra nella giungla. Le strutture vennero portate alla luce e i lavori di restauro e in parte ricostruzione sono tuttora in corso. È comunque affascinante come queste colossali strutture di una precedente civiltà avanzata possano sembrare dimenticate dalla storia e riposare nella giungla per secoli. 

Salimmo su un Tuk Tuk e iniziammo con il tempio Ta Prohm. Su alcune mura crescono enormi fichi strangolatori. Le loro radici stabilizzano e destabilizzano insieme i muri. Non poterono quindi essere rimossi durante la scoperta. Insieme ai numerosi rilievi in arenaria, è stato un ottimo inizio. Qui è stato girato Tomb Raider. 

Il tempio Ta Som era significativamente più piccolo.

Le pareti del tempio Preah Khan erano piene di ballerine. Le figure scolpite nell'arenaria sono chiamate Apsaras. Servivano come intrattenimento per la famiglia reale e fungevano anche da mediatori tra il mondo terrestre e quello celeste. 

Nella successiva capitale, Angkor Thom, passammo accanto alla terrazza del re lebbroso, salimmo su un tempio tramite una ripida scala di legno, osservammo delle scimmie mentre si liberavano dei pidocchi e infine arrivammo al pezzo forte, il tempio Bayon. Stando nel cortile, alzavamo le teste verso l'alto. Le torri sembravano rocce naturali, solo con dei volti scolpiti. Fummo profondamente colpiti e i nostri volti erano sudati dall'afa. 

Come ultimo tempio, visitammo Angkor Wat, che si trova anche sulla bandiera nazionale. Dopo i templi precedenti, questo sembrava quasi semplice. Non era il nostro preferito. Però, vedemmo qualcosa di molto bizzarro. Un turista si era fermato a riposare seduto, una scimmia si era avvicinata alla sua gamba, si era avvicinata ulteriormente... e iniziò a liberarlo dai pidocchi! Estraeva peli e poi se li metteva in bocca. 

Dopo che ci siamo ripresi dal nostro tour dei templi, era ora di proseguire il viaggio. Volevamo tornare al mare. Ancor di più, volevamo essergli circondati, volevamo andare su un'isola! Si chiama Koh Rong Samloem e si trova nel Golfo della Thailandia davanti alla costa cambogiana. Come si arriva da Siem Reap a lì? Di notte in autobus da Siem Reap a Sihanoukville, poi con il traghetto per 45 minuti sull'isola, poi camminare con i grandi zaini lungo la spiaggia fino a un bivio nascosto. Qui si devia e si cammina per 40 minuti nella giungla. Segui il sentiero collinare fino a tornare in acqua (speriamo sul lato giusto dell'isola) e poi percorrere ancora qualche metro sulla spiaggia fino a raggiungere il proprio campo. Molto semplice! ...o anche no, perché l'autobus notturno si fermava anche durante la notte per le pause e accendeva le luci a piena potenza. I letti misurano circa 1,10 m x 1,80 m, ma erano destinati a due persone, compreso il bagaglio a mano. Le coperte puzzavano di piedi di formaggio, non venivano lavate da molto tempo. Non si riesce a dormire molto così. Quando arrivammo a Sihanoukville, la pioggia aveva trasformato tutte le strade (qui non ci sono attualmente strade asfaltate, ne parlerò più avanti) in sentieri fangosi. Il nostro Tuk Tuk ci portò fino al porto dei traghetti, ma da lì non partì nessun traghetto quel giorno, perché le onde erano troppo alte. Così tornammo nel Tuk Tuk e andammo dall'altra parte della città al porto. Offroad Tuk Tuk attraverso la città più brutta del mondo. Non avevamo mai visto prima niente di così brutto come qui a Sihanoukville. Un decennio fa era probabilmente ancora un posto gradevole, ma poi i cinesi sono arrivati e hanno costruito un casinò dopo l'altro e anche i grattacieli per accompagnarli. Attualmente la città è solo un cantiere, una pista sterrata e moltissimo, davvero tantissimo spazzatura. E ce n'è dappertutto. Avevamo letto che la città era peggiorata negli ultimi anni, ma quello che vedemmo era ancora peggio di quanto pensassimo. Speriamo che ciò non accada anche ad altre città. Cerchiamo solo di trascorrere il minor tempo possibile qui.

E solo a 20 km di distanza, nella nostra piccola isola nel mare, fortunatamente non si sentiva, vedeva, odorava nulla di tutto questo. Il vento e la pioggia che dominavano il giorno prima avevano però riportato un po' di spazzatura sulla spiaggia e agitato l'acqua (e di conseguenza peggiorato la visibilità sotto l'acqua), ma dopo uno o due giorni tutto si riassestò. Poi avevamo una meravigliosa spiaggia di sabbia con acqua cristallina e vista sul tramonto. La nostra sistemazione per le prime tre notti era una tenda sospesa. È una tenda montata tra tre alberi. Sembra carina, avevamo una vista diretta sull'acqua e sul Sunset Beach, ma questa sospensione fa sì che la tenda si comporti come un trampolino quando anche solo una persona si muove nel letto. Proprio davanti all'ingresso potevamo appendere le nostre amache e lì ci avrebbero trovato la maggior parte delle volte, se ci avessero cercato :) Le nostre giornate consistevano praticamente solo nel mangiare, snorkelare, dondolarsi in amaca e leggere o non fare nulla. E un aperitivo all'ora felice al Robinson Bar (cocktail 3,50 $).

Trascorremmo alcuni giorni così e poi ci dirigemmo a Kampot. Se qualcuno ci ha mai detto "Andate dove cresce il pepe!", ora possiamo rispondere "Ci siamo già stati, è bello lì". Infatti, qui di fronte a Kampot ci sono diverse fattorie che coltivano il famoso pepe di Kampot e lo esportano in tutto il mondo. La città stessa è notevolmente più piacevole di Sihanoukville, non è nemmeno paragonabile. È una vecchia città coloniale francese e ha ancora quel fascino. Per un giorno noleggiammo uno scooter e andammo alla piantagione di pepe. Ci siamo goduti la vista dei peperoni crescere, abbiamo assaggiato tutte le varietà e poi abbiamo partecipato a un corso di cucina per la cucina khmer (la popolazione cambogiana è per lo più Khmer), naturalmente abbiamo condito il cibo con il pepe raccolto sul posto. 

Per tre notti saremo ancora in Cambogia e poi voleremo dalle capitale Phnom Penh alle Filippine, sull'isola di Palawan. Lì nel nord c'è una bellissima baia che vogliamo esplorare.<br />

La Cambogia è davvero il paese delle amache. Quasi ovunque si guardi, se ne trovano. I khmer ci crescono, trascorrono le pause pranzo in esse (i conducenti di Tuk Tuk appendono le proprie amache nel Tuk Tuk!), dove non ci sono ganci/alberi/pali c’è un supporto per appendere e in molti negozi naturalmente vendono anche amache.