Roadtrip su Vancouver Island e addio Canada

Il nostro ultimo post si concludeva con la tortura delle ore di attesa per il traghetto. Siamo stati ricompensati, almeno un po', con delle fantastiche condizioni di luce durante il crepuscolo sul mare e le isole di fronte alla terraferma. Verso le 10:30 siamo arrivati a Nanaimo con una FAME molto grande. Prima di cercare un posto dove dormire direttamente sull'acqua, un po' lontano dal centro, ci siamo diretti quindi verso il parcheggio di un supermercato vicino che era illuminato, per 'cucinare' degli instant noodles :D

La nostra avventura su Vancouver Island è iniziata la mattina seguente con una colazione sulla spiaggia e abbiamo trascorso una giornata al mare a Parksville.
È una spiaggia bellissima, dove abbiamo potuto avvistare diversi animali marini come conchiglie e granchi durante la bassa marea, e nel mare nuotavano anche alcune foche.
Il nostro punto finale per quella giornata l'abbiamo raggiunto a Qualicum Beach, un paio di chilometri più avanti, dove abbiamo trovato una doccia in spiaggia che ci ha dato il giusto ristoro dopo un bagno al tramonto :)
Per la prima volta avevamo qui un posto dove dormire direttamente sull'acqua, che condividevamo con altri camperisti.
Vancouver Island sembra già un meraviglioso viaggio estivo.

La partenza per il giorno successivo è stata nuovamente bellissima. Abbiamo avuto sole perfetto con vista sul mare!
Per prima cosa siamo andati al famoso spot di Qualicum Beach, per fare colazione comodamente al sole. Dopo siamo stati al Farmers Market, un'attività molto attesa da Christina. Mentre passeggiavamo e guardavamo a destra e a sinistra, ci siamo imbattuti in un piccolo stand con un simpatico venditore di anelli fatti a mano. Ci siamo fermati qualche minuto e puff, ora entrambi abbiamo anche un ricordo del Canada.
Prima di continuare, ci siamo presi un caffè al mercato e poi ci siamo diretti verso Campbell River :)
Lì ci siamo informati su tour di Whale Watching e abbiamo visitato un operatore direttamente al porto. Cosa dire, dopo un breve momento di riflessione abbiamo prenotato i posti per il giorno successivo. Alla fine abbiamo scelto una crociera che ci avrebbe portato per 4 ore sull'acqua, per vedere diverse creature della regione.
Dopo questo, che per noi era già un momento entusiasmante della giornata, ci siamo diretti verso una piccola spiaggia carina, il Miracle Beach, per un po' di relax. È stato davvero piacevole dopo aver guidato così tanto in quel giorno :)
La sera abbiamo trovato un bel posto venti minuti prima di Campbell River nel Oyster Bay Shoreline Park, dove abbiamo potuto cucinare comodamente e trascorrere la serata in riva all'acqua, bilanciandoci su tronchi di legno e osservando una gru.

Per il tour di Whale Watching ci siamo alzati presto, arrivando al molo alle 8:30. Il tour è durato quattro ore e è stato accompagnato da due guide gentili e competenti. Siamo partiti su una barca a motore sopra il mare, mentre le due guide ricevevano continuamente informazioni da altre barche riguardo avvistamenti di animali. E noi eravamo fortunati - a sud di noi è stata avvistata una famiglia di orche e noi siamo riusciti a vedere le pinne degli animali da una distanza di 200 metri come prescritto, poiché li abbiamo seguiti per circa 1 miglio. La signora dietro di noi è riuscita a scattare una foto davvero fantastica, che potete vedere qui. Tuttavia, la cosa più emozionante è stata osservare le balene attraverso il binocolo.
Il tour ci ha portati oltre il mare, passando molte isole di fronte a Vancouver Island (il viaggio in barca è stato un'esperienza a sé stante) e abbiamo potuto osservare un gruppo di leoni marini mentre si riposavano e un'aquila.
In generale, è stata un'esperienza fantastica, anche perché avevamo una buona sensazione riguardo questo operatore e le persone del posto, che si prendono cura del benessere degli animali.
Dopo essere stati tranquillamente frustati e messi a parte dal vento, abbiamo iniziato il viaggio di ritorno verso Qualicum Beach. Lì abbiamo deciso, dopo una sosta caffè, di partire già oggi verso Tofino e la 'wild' costa del Pacifico.
Ci siamo fermati a metà strada al Sproat Lake (Martin ha trovato questo posto su iOverlander, poiché prometteva docce calde). Non dovevamo molto delusi. Un posto magnificamente idilliaco (con un bagno e effettivamente docce calde!!) proprio sull'acqua. Abbiamo trascorso la serata con una (come al solito) deliziosa cena e una passeggiata lungo l'acqua :)

Cosa dire - il posto al Sproat Lake sarebbe diventato uno dei nostri posti preferiti del viaggio finora, se non il POSTO. Non abbiamo mai dormito così bene e, soprattutto, così a lungo. Dopo aver finalmente trovato il coraggio di alzarci dal letto alle dieci, ci siamo seduti di nuovo sul bellissimo lago per fare colazione. Ma dovevamo proseguire, poiché la nostra destinazione di oggi è Tofino, il famosissimo spot per surfisti su Vancouver Island. Siamo piuttosto eccitati.
Dopo l'arrivo in questo piccolissimo paesino, abbiamo passeggiato un po' per la strada principale e poi siamo stati sul sentiero del Tonquin Beach. Questo è il top consiglio della guida turistica per tutti coloro che visitano Tofino per la prima volta. Sì, il sentiero è veramente molto consigliato. Natura straordinaria, alberi incredibilmente cresciuti e splendide spiagge come ricompensa :)
Poiché Tofino stessa non era eccezionale come descritto nella guida, siamo andati verso sud a visitare Ucluelet - chiamato Uce - che è molto piccolo e meno turistico :)
Lì ci siamo avventurati spontaneamente nella prima parte del Wild Pacific Trail, che fortunatamente è un percorso ad anello.
Anche questa prima parte è stata ancora una volta uno spettacolo naturale. Anche se il sentiero in sé era molto noioso, era ben costruito.
La sera abbiamo poi trascorso la notte un po' fuori con altri camper al cancello del Lost Forest Trails :)

Oggi è stata nuovamente la volta del “l'uccello mattutino”..e abbiamo iniziato con la seconda parte del Wild Pacific Trail lungo la costa di Uce. Questo ci ha portato nuovamente a meravigliosi punti panoramici e il percorso è stato nel complesso più veloce del previsto (dato che il cammino è tutto fuorché 'selvaggio'). Dopo ci siamo rilassati per alcune ore sulla spiaggia di Cox Bay con un tempo soleggiato. Purtroppo nuotare non era un'opzione, poiché l'acqua del Pacifico qui è veramente molto MOLTO fredda. Entrando, si accende immediatamente il dolore ai piedi.
Durante il giorno abbiamo avuto la sensazione di avere visto tutto il necessario in questa zona, quindi abbiamo iniziato il viaggio di ritorno (su Vancouver Island si percorrono molte strade due volte, poiché ci sono poche strade) e ci siamo fermati al nostro attuale posto preferito - Sproat Lake. Lì l'abbiamo passato tutto per noi sole - davvero romantico.

La mattina ci siamo svegliati splendidamente riposati in un ambiente già conosciuto, per fare un'ultima colazione meravigliosa al fantastico Sproat Lake.
Poi è iniziata una giornata molto intensa in chilometri... Poco dopo l'inizio del viaggio, ci siamo fermati nel molto affascinante MacMillan Provincial Park, che ci aveva già colpito per gli alberi stupendi che abbiamo visto lungo il cammino. E ha mantenuto le sue promesse. Non abbiamo mai visto nella nostra vita alberi così grandi e maestosi (abeti Douglas). Il più impressionante di tutti era il Big Tree di 800 anni nel mezzo del parco.

Dopo questa bella sosta, ci siamo diretti a Parksville, sia per restituire i rifiuti di bottiglie (siamo semplicemente troppo tedeschi - pochi canadesi lo fanno) sia per fare una pausa pranzo sulla già conosciuta spiaggia dall'inizio del nostro roadtrip a Vancouver Island.
È stata poi tantissima strada verso sud, alla ricerca di un bel posto dove pernottare. Siamo stati fortunati a Bamberton Provincial Park, che aveva effettivamente di nuovo un bagno con doccia all'aperto.
Perfetto, pensavamo, e abbiamo trascorso la serata comodamente mangiando bene.
Tuttavia, ora ci ha colpito anche a noi. Dopo che eravamo già stati in auto per due ore, ha bussato all'improvviso al nostro finestrino e la simpatica signora della sicurezza del parco ci ha chiesto di andare via e di cercare un altro posto dove pernottare. Per fortuna ci ha anche dato dei consigli utili e si è scusata molto... davvero molto gentile questa donna!
Dopo un viaggio di circa mezz'ora nel buio, siamo arrivati quindi a un parcheggio per sentieri nel West Shawnigan Lake Provincial Park. Fondamentalmente è un ottimo posto, ma qui era davvero buio. Christina pregava la sua vescica, poiché dover andare a fare pipì di notte avrebbe potuto davvero portare a un incontro ravvicinato con un orso. Ma non preoccupatevi - è andato tutto bene.

La nostra prossima meta è stata il Juan de Fuca Marine National Park. Da questo speriamo di poterci inoltrare più a fondo nella natura o nella foresta pluviale selvaggia, ammirando così una bellissima natura. Abbiamo deciso in anticipo di percorrere alla fine del parco un breve sentiero verso il Botanical Beach e di coprire anche una tappa giornaliera del Juan de Fuca Marine Trails (in totale 47 km) da Miracle Beach a Brown Beach!
Abbiamo deciso spontaneamente di scegliere questa seconda opzione quella mattina, quindi ci aspettavano 16 km e circa 600 m di dislivello.
Con un sacco di viveri e lo spray antOrso in valigia (siamo stati un po' nervosi sapendo che oltre agli orsi ci sono anche puma e puma) abbiamo iniziato questa escursione nella foresta pluviale lungo la costa. Questa foresta pluviale è davvero incredibilmente impressionante: super densa, alberi che crescono praticamente di lato, terreno coperto di felci - e tutto questo lungo la costa con fantastici panorami sul mare. Dopo 2 km abbiamo raggiunto il Mystical Beach e dopo circa 3 ore abbiamo raggiunto il traguardo di Brown Beach a 8,5 km. Dopo una lunga pausa sulla spiaggia, dovevamo ritornare indietro, ma con una ferrea volontà e la prospettiva di fare un bagno al Mystical Beach e di fare una doccia sotto una cascata, ci siamo riusciti senza grosse difficoltà. La doccia è stata assolutamente fantastica e siamo arrivati all'auto stanchi e felici.
Abbiamo poi trovato un magnifico posto dove passare la notte vicino alla strada con vista sulla costa e un cielo stellato incredibile di notte.

Nonostante il meraviglioso posto e un cielo stellato indescrivibile, la notte purtroppo non è stata affatto come ci si aspettava. A questo meraviglioso posto non ci sono colpe. Piuttosto è stata la nostra materassino ad aria, che giustamente ha deciso di abbandonarci giusto alla fine del nostro soggiorno in auto.
Dopo che ci siamo svegliati con un po' di mal di schiena e spalle al mattino, e dopo essersi adeguatamente distesi, abbiamo iniziato la giornata andando direttamente al Botanical Beach Trail. Una volta arrivati, abbiamo prima gustato una ricca colazione mentre ammiravamo un meraviglioso Steller's Jay. Non è un Blue Jay, ma sicuramente un Jay :D
Dopo che abbiamo scattato circa 50 foto di questo magnifico esemplare, ci siamo avviati lungo il sentiero circolare molto rilassante e semplice. Proprio quello che ci voleva dopo il percorso faticoso di ieri.
Il sentiero circolare attraversava ancora un bosco non noioso e affascinante, scendendo fino al Botanical Bay Beach. Inizialmente volevamo tornare indietro da questa spiaggia verso il sentiero circolare in direzione del Botanical Beach, ma la spiaggia si presentava così incredibilmente che - come quasi tutti i nostri compagni viaggiatori - abbiamo semplicemente proseguito lungo la spiaggia, quindi sulle rocce direttamente in acqua. Qui abbiamo potuto ammirare piccole pozze d'acqua con conchiglie, granchi, ricci di mare e vari altri animali. Dallo stupore, ci siamo quindi avventurati ancora oltre il Botanical Beach e dopo un breve pasto ci siamo resi conto di essere andati a camminare quasi un chilometro troppo in là. Con nostra sorpresa il sentiero indicato qui era di nuovo una parte del Juan de Fuca Trail fino al percorso circolare :D
In sintesi, questo Botanical Beach Trail è stata senza dubbio una bellissima esperienza.
Dopo, ci siamo diretti verso il China Beach con l'intenzione di goderci un po' di sole e, se possibile, poter fare un bagno nel gelido Pacifico. Purtroppo, il piano non è andato così bene, poiché c'era molto vento e faticavamo persino a tenere i teli da mare sul terreno. Inoltre, il costante spruzzo di sabbia sul viso non era così piacevole ;-)
Tuttavia, Christina non si è lasciata scoraggiare dall'idea di sdraiarsi sulla spiaggia e ha iniziato a leggere. Martin invece trovava tutto troppo scomodo, quindi ha fatto una lunga passeggiata, anche chiacchierando con un altro viaggiatore.
Per concludere la giornata, ci siamo poi diretti verso Langford, per trascorrere la serata e la notte al Glen Lake. Durante il viaggio verso Langford, ci siamo goduti un meraviglioso spettacolo naturale nuvoloso. La copertura nuvolosa era così bassa che passavamo frequentemente sopra di essa. Nell'ultima foto puoi vederlo un po'. Di conseguenza, le foto sulla spiaggia sono anche un po' nebbiose, perché già lì si era diffusa la nebbia.
Detto ciò - domani sarà già il nostro ultimo giorno su Vancouver Island e sta lentamente avvicinandosi anche la fine del nostro soggiorno in Canada.

Il nostro ultimo giorno su Vancouver Island si avvicina. Lo abbiamo iniziato con un bagno mattutino nel lago ed eravamo delusi che le docce nel lago non funzionassero, per poterci sciacquare dopo.
Abbiamo quindi deciso di andare al centro ricreativo locale (una combinazione tra piscina al coperto, sauna e palestra) in mezzo ai corsi di nuoto per rilassarci per alcune ore e fare una doccia approfondita.
Prossima sosta: il Bottle Depot :D sabato mattina ci siamo trovati qui insieme a raccoglitori di bottiglie e canadesi che stipano le loro bottiglie nel garage di casa per poi trascorrere ore nel parcheggio a separarle per tipo e poi riottenerne 10 centesimi per contenitore di plastica. E noi nel mezzo con i nostri restanti 8 lattine e bottiglie...
Dopo c'era ancora tempo per un breve caffè a Sidney e poi siamo saliti sul traghetto. Abbiamo goduto il viaggio in traghetto sul ponte soleggiato con magnifiche vedute delle isole.
Una volta arrivati sulla terraferma, abbiamo impiegato circa un'ora nel traffico della città a Vancouver e siamo passati attraverso il quartiere più ricco della città. Martin ha faticato a concentrarsi sul traffico :D
Siamo arrivati alla spiaggia vicino all'ostello in cui ci registreremo domani e abbiamo trascorso una magnifica serata estiva alla spiaggia di Spanish Banks con centinaia di altri che concludevano la giornata in spiaggia con grigliate, musica, pallavolo, ecc. Con vista sullo skyline e le montagne circostanti, è stato semplicemente meraviglioso!
L'ultima notte nell'auto, sul materasso completamente sgonfio, è stata un po' così e così :D

Un'ultimissima colazione con i nostri accessori da campeggio e caffè fatto sul fornello a gas sulla spiaggia, prima di restituire l'auto a noleggio all'aeroporto - tutto procedeva senza intoppi!
Con la Canada Line siamo entrati in città e ci siamo concessi in occasione del giorno un secondo brunch da Tim Hortons #bestcoffee
Poi ci siamo diretti verso la spiaggia per tutto il giorno e ci siamo lasciati abbronzare piacevolmente a 17 gradi :)

Gli ultimi giorni in Canada li abbiamo trascorsi all'HI Canada Hostel sulla Jericho Beach a Vancouver e ci siamo approcciati a questo davvero in modo molto rilassato. Martin e io eravamo in dormitori maschili e femminili da 14 letti e fondamentalmente l'ostello va bene. Tuttavia, non ci siamo sentiti al 100% a nostro agio, non ci sono davvero aree comune accoglienti e la cucina di solito è in disordine e si deve temere un'esplosione a gas, quasi tutti i fornelli non funzionano (come anche la maggior parte delle toilettes e dei lavandini)
Abbiamo approfittato del tempo per informarci un po' sul Messico e anche per lavare.
Il momento clou per Martin è stato, tra l'altro, giocare a beach volley con la gente dell'ostello per alcune ore la sera. È stato molto divertente e da allora Martin ha fatto amicizia nell'ostello ;)
Nel centro abbiamo “colpito” finalmente la città il terzo giorno. Ci siamo uniti a un Free Walking Tour - molto informativo e con una guida simpatica. Dopo il tour, abbiamo continuato a esplorare la città da soli e ci siamo concessi i primi hamburger in Canada da A&W. Durante la visita in città, siamo anche passati per Hastings Street, la strada dove si trovano un numero incredibile di tossicodipendenti e senzatetto. La città li costringe a trovarsi in alcune parti della città, per non disturbare il 'normale funzionamento' del resto del centro. È semplicemente scioccante vivere in prima persona questo divario tra impoveriti e quelli veramente ricchi qui a Vancouver.
Quel giorno abbiamo camminato tantissimo :D
Il giorno successivo siamo tornati in città per fare una visita rilassante al Farmers Market, bere un caffè e visitare la English Bay Beach dove abbiamo mangiato un gelato incredibilmente costoso (4€ per due coni) e poi bere una birra in un pub a molto più buon mercato (50% su Heineken :D)
A quel punto non avevamo più voglia di camminare, quindi abbiamo deciso di noleggiare biciclette il giorno successivo e visitare il resto della città (compreso il Stanley Park). È stata una bellissima esperienza poiché abbiamo avuto delle ottime biciclette. Partendo dal noleggio, abbiamo fatto subito il giro completo dal Stanley Park (circa 8 km) e poi siamo nuovamente entrati nel parco. È davvero fantastico avere un parco così grande e ricco di piante nel bel mezzo di una metropoli come Vancouver. Ci è piaciuto molto e ora comprendiamo bene l'hype precedente intorno a questo parco. Dopo siamo andati a pedalare un po' lungo la meravigliosa passeggiata del centro, del West End e di Gastown.

Tornati all'ostello, siamo stati accolti con tacos gratuiti davanti alla porta d'ingresso :D ...quasi un piccolo assaggio di quanto ci aspetta ;-)
La nostra ultima serata in Canada l'abbiamo trascorsa alla spiaggia di Jericho. Proprio davanti al nostro ostello si trova il Jericho Park, dove siamo passati ogni giorno e dove abbiamo visto un sacco di animali. Ci sono conigli che saltellano liberamente in gran numero e persino abbiamo visto castori e, nel nostro ultimo giorno, una civetta. Incredibile!

La mattina dell'ultimo giorno siamo partiti presto verso l'aeroporto, dove ci siamo congedati degnamente dal Canada con hamburger da Wendy's (i migliori hamburger di una catena fast food) e caffè da Tim Hortons.
In generale è stato un periodo fantastico, ma ora non vediamo l'ora di andare in Messico e in America Centrale <3