Scala per il paradiso

Ieri sera abbiamo dato un'occhiata più da vicino alla nostra mappa. Fortunatamente, perché eravamo sul punto di proseguire verso sud lungo la costa, mentre avevamo segnato un punto saliente nell'entroterra. Si va verso le Alpi meridionali al Monte Cook. Solo il viaggio per arrivarci è stato incredibile. Per chilometri attraverso ampie distese, finché non si riescono a riconoscere in lontananza le catene montuose che diventano sempre più grandi. Tutti i grandi campeggi qui sono esauriti e speriamo che ci sia ancora qualcosa di libero nel Freecamper. Anche se è già piuttosto tardi, c'è ancora abbastanza posto, forse anche grazie alla grandezza incredibile del campeggio. Si trova a circa 60 chilometri dal Monte Cook, che oggi non vuole ancora mostrarsi. Ma lo farà la mattina seguente. Andiamo nel villaggio turistico, dove ci sono un centro informazioni, un hotel, ecc. e iniziano tutti i sentieri. Per oggi ci accontentiamo di due brevi passeggiate al lago glaciale e al fiume, con vista sulla lingua del ghiacciaio Tasman. Qui si possono fare tour in kayak o in barca fino alla lingua, ma a noi basta la vista da lontano. È incredibile come appaia 'sporca' e solo se si guarda attentamente si vede il ghiaccio sottostante. Nel lago si vedono anche diversi blocchi di ghiaccio galleggiare ed è stato avvertito che possono formarsi onde alte quando qualcosa si stacca dalla lingua glaciale. La vista è incredibilmente bella e non sappiamo neanche in quale direzione il panorama sia più affascinante, verso il ghiacciaio o nelle immense distese. Di sera assistiamo a un bellissimo tramonto e successivamente a un cielo stellato molto chiaro con vista sulla Via Lattea, e vedo anche una stella cadente. È così bello che impostiamo persino una sveglia nel cuore della notte, perché pensiamo che le stelle debbano essere ancora più belle da vedere. Tuttavia non è stato così e siamo piacevolmente stanchi al mattino a causa dell'interruzione del sonno. Oggi abbiamo in programma un 'trekking' di 2200 scalini. Maren ha un ritmo davvero veloce oggi, e io fatico a starle dietro. Lei procede e io salgo gradino per gradino. La vista diventa ogni passo sempre più bella e lo sforzo vale la pena. Maren si siede alla fine della scala, mi aspetta e io chiedo con cautela: 'è tutto qui?'. C'è un cartello che indica una piattaforma di osservazione e una freccia che punta più in alto. Siamo molto confusi e pensiamo che non possiamo essere ancora arrivati, dato che eravamo anche 45-60 minuti più veloci del previsto. Un gruppo di 3 persone ci viene incontro e la donna, che era esausta, si rallegra incredibilmente di essere arrivata. Io le sorrido con pietà e le dico che non sono ancora arrivati al traguardo e che c'è ancora da camminare. Si poteva leggere la disperazione sul suo viso. Quindi continuiamo sul percorso, che ora è fatto di detriti e rocce. Ci diciamo sempre che non può essere tutto giusto. Non era scritto da nessuna parte che dopo i gradini continuava ancora. Tuttavia, sappiamo che c'è un altro sentiero verso il rifugio Mueller, che richiede circa un'ora in più. Quando poi vediamo in lontananza un rifugio rosso, ci rendiamo conto che abbiamo semplicemente continuato a camminare sull'altro percorso. Siamo comunque molto felici di questo, poiché il paesaggio e le vedute sono realmente cambiate. Sempre di più sentiamo e vediamo valanghe di neve e sassi, molto impressionante ma anche inquietante. E non avrei creduto, ma vedo anche la neve in questa stagione. Dopo una battaglia a palle di neve a 3, posso segnare anche questo sulla lista. La discesa va più veloce del previsto e alla fine ci tremano davvero le ginocchia su metà dei gradini. Abbiamo contato fino a 1000 scalini, perché non riuscivamo a immaginarci che fossero davvero 2200. Maren conta sempre fino a 50 e io conto quelli da 50 e 100 e potrebbe essere più o meno giusto. Di sera abbiamo di nuovo un bel tramonto, ma stasera rinunciamo a una sveglia per ammirare le stelle. Lascio però le tende aperte per addormentarmi e vedo ancora due stelle cadenti. Che conclusione per questo posto di terra veramente mozzafiato. Al mattino torniamo un po' verso Lake Tekapo, percorriamo una strada a pagamento per una piattaforma di osservazione/osservatorio stellare. Qui beviamo il caffè più caro del nostro viaggio e proseguiamo verso la civiltà. Dobbiamo infatti urgentemente lavare, pulire il bus e fare una doccia con sapone. Negli ultimi giorni abbiamo avuto 'solo' un bagno quotidiano nel lago freddo a 16 gradi.