Botswana - il paese degli elefanti

Ci sono molti modi per viaggiare in Botswana: lussuosamente in aereo da lodge a lodge, in un tour guidato in autobus o in modo del tutto individuale con un 4x4 e una tenda sul tetto. Quest'ultima è stata la nostra scelta – e che dire: è stato selvaggio, autentico, bellissimo e libero. Botswana è un paese che non ti accoglie in modo chiassoso. Non chiama, ma sussurra. Non ti sfida con luci al neon o segnali stradali, ma con sabbia, silenzio e cieli stellati. Ed è proprio per questo che volevamo viverlo così come è: non come turisti di passaggio, ma come viaggiatori con tempo e rispetto per le storie che questo paese ha da raccontare. Abbiamo optato per la soluzione di viaggio da autonomi con tenda sul tetto. Siamo stati sei settimane in viaggio, partendo da Namibia, dove abbiamo anche ritirato il nostro Toyota Land Cruiser 4x4 – un veicolo robusto che nei giorni successivi si è rivelato il nostro migliore amico e unico rifugio.

Arrivo in Botswana – Attraversamento del confine con vista

Ci sono diversi modi per arrivare in Botswana: in aereo o via terra. Siamo arrivati dalla Zambia attraverso il valico di Kazungula, guidando da Livingstone direttamente sul nuovo ponte a Kasane. E che differenza: il valico era notevolmente ben organizzato rispetto a quello di Katima Mulilo (dove eravamo passati dalla Namibia alla Zambia). Niente fretta, niente incertezze: solo alcuni moduli, alcuni volti amichevoli, ed eravamo dentro. Botswana ci ha accolti non con spettacoli, ma con ordine, apertura e un proprio, tranquillo ritmo.

Chi desidera volare direttamente ha anche buone opzioni: ci sono aeroporti internazionali a Maun, Kasane e Gaborone. A seconda del punto di partenza, ci sono volo diretti occasionali, ma per lo più il viaggio si effettua tramite Johannesburg o Windhoek.

Prime impressioni: Kasane & il Parco Nazionale Chobe

Kasane è stata la nostra prima tappa – un luogo piccolo che si trova direttamente al confine con il fiume Chobe ed è uno dei punti d'accesso potenziale al parco nazionale di Chobe. Ci siamo sistemati nel campeggio della Chobe Safari Lodge. Un'ottima combinazione di comfort e vicinanza alla natura: anche se dormivamo nella tenda sul tetto, abbiamo potuto utilizzare la piscina, il ristorante e tutti i servizi dell lodge.

I giorni a Kasane sono stati caratterizzati da un misto di attesa e stupore. Nelle prime ore abbiamo rifornito le nostre provviste – ci sono diversi supermercati ben forniti – ci siamo abituati al ritmo lento e abbiamo respirato profondamente per la prima volta.

Poi ci siamo diretti nel Parco Nazionale Chobe. Già nel primo safari abbiamo incontrato branchi di elefanti, così fitti che alla fine abbiamo smesso di contare. Forse erano cento. Forse di più.

Il parco è piacevole da percorrere. Ci sono strade principali che si possono affrontare anche senza 4x4, ma anche sentieri sabbiosi che richiedono un po' di esperienza. Abbiamo trovato particolarmente impressionanti i lunghi tratti lungo il fiume, dove si aggirano uccelli, ippopotami, coccodrilli e antilope – il tutto incastonato in un paesaggio che alla luce del sole al tramonto appare quasi irreale.

Dagli elefanti al vuoto – Makgadikgadi Pans

Dopo alcuni giorni pieni di incontri, pneumatici polverosi e tramonti lungo il fiume, ci siamo diretti a sud, verso l'infinito vuoto delle Makgadikgadi Pans. Il paesaggio qui sembra quasi un altro universo. Dove prima c'era verde e acqua, ora ci sono enormi superfici bianche, interrotte solo da qualche isola erbosa e forse un albero in lontananza.

“Makgadikgadi” si traduce in un “terreno vasto e inerte” – e anche se suona drammatico, descrive esattamente ciò che abbiamo vissuto. Questo silenzio. Questa vastità. Questo vuoto, che non respinge, ma invita.

Dal punto di vista animale è stato piuttosto tranquillo, i famosi fenicotteri infatti si vedono solo in determinati mesi. Un consiglio: Chiama prima il lodge o il parco – possono dirti se i fenicotteri sono lì in quel momento. Noi: purtroppo no. Eppure – o forse proprio per questo – questa tappa è stata una delle più intense. Abbiamo cucinato in mezzo alla salina, seduti attorno al fuoco in totale solitudine.

Un tesoro che non avevamo pianificato – Nxai Pan

La prossima fermata è stata scelta per caso, poiché in realtà non avevamo messo molto in conto il Parco Nazionale Nxai Pan. Un itinerario deviante – pensavamo. Un consiglio segreto – è diventato. Il parco si trova a nord delle Makgadikgadi Pans ed è paesaggisticamente simile, ma allo stesso tempo più selvaggio, autentico e, soprattutto, pieno di sorprese.

Già il viaggio per arrivarci faceva presagire che stavamo finalmente incontrando il Botswana nella sua vera forma. Nessuna recinzione, nessun lodge privato, nessun campeggio recintato. I campeggi sono essenzialmente piccoli spiazzi, con un bagno ben recintato e il bush intorno. Il posto per dormire? APERTO. Solo natura. Quanto sia aperto il posto lo svelano già di giorno i cumuli di letame che si trovano lì, certo tantissimo letame di elefante.

Di sera, attorno al fuoco, illuminavamo sempre intorno a noi – per precauzione. E poi li vedemmo: occhi nell'oscurità. Luminosi. Silenziosi. Nessun suono. Solo il crepitio del legno. È stato il momento in cui ci siamo resi conto: Non sei qui da solo – ed è proprio questo il punto. In Botswana impari a vivere con la natura, con la luce del giorno e ad accettare tutto così com'è. Gli elefanti bloccano la strada principale? Va bene, allora facciamo una pausa. I facoceri sono accampati davanti alla doccia? Va bene, più tardi.

Un momento speciale sono stati i Baines Baobabs – un gruppo di antichi e giganteschi baobab, che si ergono in mezzo alla pans, come figure di un'altra epoca. Erano per noi una sorta di monumento naturale, che sta semplicemente lì, senza essere spiegato o commercializzato. Semplicemente lì. E riverente.

Il grande obiettivo: Delta dell'Okavango & Riserva di Moremi

Alla fine, ci siamo diretti verso ovest, verso il Delta dell'Okavango – il luogo che ci ha sempre maggiormente affascinato. A Maun, il portale inofficinale per il delta, ci siamo fermati brevemente per rifornire le nostre scorte. Qui si incontrano supermercati moderni e venditori di legna per il fuoco – e puoi riempire bene le provviste prima di addentrarti nella wilderness.

Un piccolo consiglio: Porta più di quanto pensi di aver bisogno. A seconda della stagione, potresti incontrare nessuno per ore sui sentieri, e se rimani bloccato o hai un guasto, acqua, cibo e tempo sono tutto ciò che conta.

La stagione secca (giugno-ottobre) è la stagione principale – molti animali, poca acqua, ma anche molti turisti. Durante la stagione delle piogge (novembre-maggio) troverai tranquillità e verde intenso, ma anche sentieri fangosi e minore densità di animali. Durante l'alta stagione, è fondamentale prenotare i campeggi in anticipo – nella bassa stagione puoi viaggiare in modo più rilassato.

Dal punto di vista di guida, il Botswana qui non è una passeggiata. Chi desidera addentrarsi nella Riserva di Moremi o nel delta profondo, dovrebbe conoscere il proprio veicolo: Quando serve il 4WD? Quando 4WD low? Cos'è il Diff Lock? E cosa succede se cambio troppo tardi? Chi non ha esperienza dovrebbe informarsi bene in anticipo o fare corsi di guida – perché qui fuori non ci sono servizi di soccorso nei paraggi. È obbligatorio avere almeno una ruota di scorta – meglio due. Inoltre, è indispensabile un piccolo dispositivo per deflazionare i pneumatici, perché sulla sabbia morbida abbassi la pressione degli pneumatici per non rimanere bloccato. Altrettanto importante: un compressore portatile per risgonfiare i pneumatici. Informati presso la società di noleggio auto su come funziona e sfrutta l'opportunità per ricevere consigli su come utilizzare il Diff Lock – cosa fare se si inceppa, accade più spesso di quanto si pensi. E, sinceramente: Guarda alcuni video in precedenza, su come manovrare correttamente con 4WD, Low Gear, High Gear e così via – potrebbe davvero salvarti la giornata (o l'asse) lungo il cammino.

Uno dei posti più impressionanti che abbiamo visitato nel delta è stato il Third Bridge Campsite – un campeggio selvaggio e isolato nel cuore della Riserva di Moremi, raggiungibile solo tramite percorsi di sabbia profonda a volte molto avventurosi e il famoso, un po' datato ponte di legno. Già il viaggio per arrivare lì è un’esperienza che ti prepara a ciò che ti aspetta: pura wilderness, nessuna recinzione, nessuna illuminazione, nessuna sicurezza in senso tradizionale – solo tu, la tua tenda e ciò che ti circonda.

Il campeggio si trova proprio in una curva del fiume, e se al mattino apri la tela della tenda, potresti già vedere le fresche tracce di un leone o di un'istrice nella sabbia davanti al tuo veicolo. Abbiamo incontrato qui branchi di elefanti che attraversavano silenziosamente il campo mentre facevamo colazione. Di notte abbiamo sentito ippopotami sbuffare, sciacalli ululare e leoni ruggire – abbastanza vicini da far battere il cuore un po' più veloce, ma proprio lontano abbastanza da rimanere nella tenda e meravigliarsi.

Il Delta dell'Okavango è un paradiso per gli animali, come ce ne sono pochi altri. A causa delle inondazioni di stagione, grandi porzioni del paesaggio si trasformano in un mosaico ramificato di rami d'acqua, isole, lagune e paludi – un habitat ideale per innumerevoli specie animali. Qui abbiamo visto elefanti, zebre, kudus, impala, giraffe, ma anche cani selvatici, leopardi e, con un po' di pazienza, persino leoni. Per gli amanti degli uccelli, il delta è un sogno: pesci colorati, api, jacane, aironi, spatole, martin pescatori – la varietà è sbalorditiva.

E la cosa sorprendente è: nonostante questa abbondanza, tutto sembra tranquillo e lento. Nessun rumore, nessuna folla – a volte abbiamo viaggiato per ore senza incontrare un'altra vettura. Questo silenzio, abbinato alla costante consapevolezza di essere veramente solo ospiti in un mondo antico e selvaggio, rende il delta così speciale. È difficile dare una forma a questa sensazione – forse meglio così: Una volta che sei stato qui, misuri ogni altra esperienza naturale in questo luogo.

Botswana non ti regala spettacoli. Ma ti regala momenti indimenticabili. Third Bridge è stato uno di quei luoghi che non dimenticherai mai – non perché sia successo qualcosa di spettacoloso, ma perché la natura qui può semplicemente essere se stessa. E tu sei nel bel mezzo.

Khwai – Il culmine del nostro viaggio

Poiché nei primi giorni non abbiamo trovato posto nella Riserva di Moremi stessa, abbiamo dormito a Khwai, appena fuori dal parco, ma altrettanto spettacolare dal punto di vista paesaggistico. La nostra sistemazione: Khwai Hippo Pool Campsites. E lo dico raramente, ma questa volta è vero: È stato il miglior campeggio in cui abbiamo mai dormito.

Abbiamo dormito proprio accanto al fiume, abbiamo visto ippopotami, sentito gli elefanti che si muovevano nella notte attraverso il folto, e vissuto un'alba che sembrava quasi troppo kitsch per le parole. Inoltre, abbiamo fatto una passeggiata in Mokoro – un tradizionale canoe di legno, con cui una guida locale ti porta silenziosamente attraverso il delta, passando accanto a fiori di loto, libellule e un elefante sulla riva.

Botswana – Più di una destinazione di viaggio

Botswana non ci ha solo entusiasmato – ci ha cambiati. È un paese con uno spirito forte: econoicmente stabile, politicamente tranquillo, socialmente orgoglioso. Le persone che abbiamo incontrato erano aperti, cordiali e disponibili – mai invadenti, ma sempre calorosi.

Botswana ti lascia essere – ma richiede anche che tu sia un viaggiatore rispettoso. Che tu ascolti invece di spingere, che tu viaggi lentamente invece di giudicare in fretta. Chi è pronto a intraprendere questo viaggio vedrà più di animali e paesaggi. Troverà tranquillità e forse si incontrerà un po' di più.

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