12. Febbraio Transalpine KiwiRail

Treno transalpino da Christchurch a Greymouth e ritorno. Alle 8 saliamo a bordo del treno e poi viaggiamo attraverso la fertile pianura lungo il fiume Waimakariri. A Springfield entrano in scena le montagne e la valle del Waimakariri si restringe e si approfondisce. Sole splendente e montagne a destra e a sinistra mentre il treno si snoda in mezzo. Il paesaggio qui è piuttosto arido, con molta erba e cespugli, meno alberi, ma con molte cascate che precipitano nei valloni, dove i fiumi trasportano rocce e sedimenti nell'acqua turchese. Questo è il panorama fino all'Arthur's Pass. L'Arthur's Pass, con i suoi 900 metri, è il passo più alto delle Alpi neozelandesi. Fino al 1923, l'Arthur's Pass era l'unico collegamento diretto con la costa occidentale. Il percorso fu utilizzato dai cercatori d'oro (intorno al 1850) e dai minatori per le miniere di carbone. Il ripido sentiero attraverso il passo era molto difficoltoso e i carri con provviste, merci, carbone e oro dovevano essere trasportati con estremo sforzo attraverso il passo. Nel maggio 1908, infine, iniziarono i lavori per un tunnel attraverso la montagna. Il tunnel ha una lunghezza di 8554 metri e una pendenza di circa 1:33. Il tunnel all'Arthur's Pass si trova 250 metri più in alto rispetto all'uscita del tunnel a Otira, che si trova in direzione della costa occidentale. All'epoca, questo tunnel era il più lungo del mondo. Un'altra particolarità per quel periodo fu che la tratta attraverso il tunnel fu elettrificata, poiché i gas di scarico di una locomotiva a vapore avrebbero potuto causare intossicazioni per il personale e i passeggeri. Un cambiamento davvero rivoluzionario. Prima del paese di Arthur's Pass, a 740 metri, vengono aggiunti ulteriori veicoli trainati per fornire al treno la potenza necessaria per attraversare il tunnel. Dopo aver passato il tunnel, ci troviamo di fronte a una vegetazione cambiata. Prima verdi e rigogliose praterie, ampie valli con mucche, quindi un richiamo alla nostra terra prealpina, per poi passare a una lussureggiante foresta pluviale con cespugli e alberi fitti. Così raggiungiamo Greymouth e dopo una pausa di un'ora torniamo a Christchurch.

Una volta tornati, prendiamo il nostro sundowner al bar 'Mr Brightside'. Il cielo è ancora una volta spettacolare e le nuvole così chiare che sembrano afferrabili. Nel menu delle bevande c'è una frase che potrebbe adattarsi meglio: 'Always look on the bright side of life' 🤩