Tag 18-20 Battambang

Tag 18. Ancora una volta cambiamento di piano; invece di andare direttamente a Siem Reap, ci siamo fermati a Battambang. Alcuni dicevano che ne sarebbe valsa la pena. Quindi siamo andati presto alla fermata dell'autobus e partiamo. Ho già scritto abbastanza sul viaggio in autobus, ma devo dire ancora qualche parola. Era un autobus per locali, tutti cambogiani. Un gran trambusto nell'autobus. E per 290 km ci sono volute solo 9 ore, davvero eccezionale. E quello che qui viene considerato una strada principale, senza parole. Da adesso solo autobus turistici, c'era troppa confusione. Si trasportava nel bagagliaio di tutto, dalle motociclette a polli vivi, senza che qualcuno se ne fosse disturbato. Il paesaggio è carino, solo un po' monotono: acqua, riso, bovini, palme e capanne.

Ad un certo punto siamo arrivati, e a Battambang avevo un appuntamento con Melani dal Canada. Mi ha mostrato un po' il centro della cittadina e ho mangiato qualcosa al mercato notturno. Più tardi abbiamo giocato a carte con sua figlia. Melani ha radici in Giamaica e lì ha studiato per 5 anni; attualmente è, come tutti gli stranieri qui, insegnante di inglese. Ha fatto dei brownies (un'offerta che mi aveva già fatto un filippino a Phnom Penh), ma io sono rimasto alla birra. Devono essere stati forti, si notava chiaramente. La sua sistemazione era okay, un po' caotica. Credo che la maggior parte degli stranieri che vivono qui a lungo non siano davvero felici della loro scelta.

Tag 19. Sono andato a fare colazione con Melani proprio dietro l'angolo. Poi, gentilmente, mi ha accompagnato nel nuovo ostello. L'ostello è okay. Anche qui ho fatto una passeggiata a piedi nel centro e ho visto le principali attrazioni.

Nel pomeriggio ho noleggiato una motocicletta. Qui in provincia il traffico è gestibile, quindi mi sono sentito di farlo. Non è necessario avere la patente. Le espressioni delle due ragazze nel negozio di noleggio moto quando sono partito erano davvero esilaranti. La paura che non riportassi indietro il mezzo integro. Prima tappa, il Bamboo Train, pubblicizzato ovunque, ma poco impressionante. Beh, la tappa successiva è a circa 15 km di distanza, le grotte dei pipistrelli. Ogni giorno al tramonto milioni di pipistrelli escono contemporaneamente dalla grotta in 40 minuti. Affascinante, solo che non si capisce dove volano. Non dico nulla sulle strade, sono tornato all'ostello coperto di polvere dalla testa ai piedi. Ma guidare è stato piacevole (ho anche un motorino automatico). Ho mangiato ancora qualcosa al mercato notturno e ho trascorso il resto della serata sulla terrazza dell'ostello scrivendo queste righe (e a dire il vero bevendo birra scadente, ma non si ha molta scelta). Come sempre, nei viaggi e in ostello incontri viaggiatori interessanti, anche se a Battambang ci sono pochissimi in bassa stagione. È la metà del viaggio.

Tag 20. Con il motorino mi dirigo verso una, come sarebbe altrimenti, pagoda, un po' fuori città. Qui c'è anche una vecchia rovina. Il traffico qui è rilassato, riesco a muovermi bene. La pagoda non è niente di speciale, ma la vecchia rovina del tempio non è male. Due ragazzini si offrono di farmi da guida. I due sono molto scalmanati, faccio fatica a tenergli dietro. È stato piacevole, mi hanno anche dato una piccola mancia.
Dopo un po' ho percorso una strada più lunga per arrivare alle Killing Caves. Come dice il nome, sono grotte dove presumibilmente le persone sono state uccise dai Khmer Rossi (si vedono alcuni teschi e ossa). Purtroppo, non ci sono informazioni sul posto. Su quella montagna c'è però di più da vedere. Naturalmente, ci sono di nuovo siti buddisti, monaci, cannoni, alcune altre grotte, una vista fantastica sulla cima e un gruppo di scimmie (curiosamente spaventose). Sulla strada di ritorno a Battambang ho percorso un po' di strade di campagna per vedere di più.
Purtroppo ha piovuto tutto il pomeriggio e la sera, ma bisognava aspettarselo. La sera sono stato a un circo in una struttura per bambini orfani. Era un po' più costoso, ma è per una buona causa. Nei primi 10 minuti è stato eseguito un ballo tradizionale Khmer. Sembra che sia uguale in tutto il mondo, le danze popolari sono piuttosto noiose. Il programma in sé era folle, ma sorprendentemente divertente, per lo più acrobazie. I ragazzi e le ragazze lo hanno fatto davvero bene. Tornando in città, due inglesi mi hanno preso nel loro TukTuk.

La sera in ostello ho bevuto qualche birra con Gregor, un matematico scozzese. Più tardi si è unito un francese. Qui ho ricevuto il suggerimento di viaggiare in treno notturno in Thailandia.