Attraverso il Death Valley verso Lone Pine

Poco prima di mezzogiorno del 16° giorno, abbiamo lasciato Las Vegas e ci siamo diretti verso la California attraversando il Death Valley, il parco nazionale situato nel deserto della Mojave. Questa è considerata la regione più arida degli Stati Uniti, dove è stata registrata la temperatura atmosferica più alta del mondo a 134°F (57°C). Abbiamo già potuto percepire questo enorme caldo durante la nostra prima sosta presso il Zabriskie Point. L'acqua nelle nostre bottiglie fredde, che avevamo portato con noi durante la camminata verso il punto panoramico sulla bizzarra paesaggio di erosione, era diventata sgradevolmente calda al nostro ritorno in auto. Presso il centro visitatori, lo schermo della temperatura ufficiale segnava già 122°F (50°C). Durante il successivo tragitto verso il Badwater Basin, la temperatura è ulteriormente aumentata e già in questo punto, che si trova a -282 piedi (86 metri sotto il livello del mare), è stata misurata a 124°F (51°C). La passeggiata verso la pianura salina è divenuta quasi insopportabile dopo pochi minuti. Tornati in auto, climatizzata, abbiamo proseguito lungo l'Artist's Drive e successivamente oltre le Mesquite Flat Sand Dunes. Dopo aver attraversato due passi abbiamo lasciato il parco nazionale e siamo scesi lungo il versante est della Sierra Nevada fino a Lone Pine, la nostra meta quotidiana ai piedi del Mount Whitney alto 4.418 m, il monte più alto degli Stati Uniti (escluso l'Alaska). A differenza delle alte vette del Parco Nazionale di Death Valley, le montagne sul lato occidentale della valle erano parzialmente coperte di neve. La sera passeggiavamo lungo la strada principale di questo villaggio in stile western di 2.000 anime. Al bar Totem Café ci siamo concessi nachos, chicken sticks e una (alla fine sono stati due) pitcher di birra e siamo riusciti a convincere Ilenia a cantare il brano dei Beatles Hey Jude al karaoke. Gli avventori del bar le hanno reso omaggio con una standing ovation :-).