Le Saline e Agua Amarga

Chilometraggio: 163245

Come previsto ieri, siamo tornati al mattino per dieci minuti alle saline. Nel piccolo negozio, l'impiegata stava parlando con due visitatori di lingua inglese. Si scoprì che la coppia britannica aveva appena prenotato un tour che stava per iniziare. Che coincidenza perfetta. Ci siamo uniti immediatamente.

La guida spagnola ha quindi chiuso il negozio e anche il cancello dell'area per spiegarci la produzione di sale qui per un'ora.

Le saline non erano un'invenzione degli iberici, ma esistevano qui già dai tempi dei Romani, mantenendosi pressoché inalterate nella loro struttura. Negli stagni in cui oggi si cristallizza il sale, questo processo avveniva già oltre mille anni fa. All'inizio del XX secolo, la salina visse un periodo di grande prosperità economica. Per i lavoratori venne creata una piccola colonia, con negozi, ristoranti, un cinema e, in seguito, perfino una chiesa.

Rispetto alla tipica costruzione, questo impianto non aveva un collegamento diretto con il mare, ma l'acqua marina arrivava tramite un canale lungo sette chilometri. Il processo di estrazione del sale dall'acqua di mare iniziava con la pulizia. Nella prima grande vasca, arrivavano pesci, creature marine e alghe; per rimuoverli, erano necessari alcuni aiutanti animali. Gli uccelli, in particolare i fenicotteri, che cercavano il cibo in quest'acqua profonda pochi centimetri, contribuivano notevolmente alla pulizia dell'acqua. La salinità rimaneva qui a circa 30 g/L. Dopo la pulizia, l'acqua veniva deviata in vasche con un'evaporazione particolarmente intensa; qui, la concentrazione di sale aumentava fino a circa 120 g/L a causa dell'evaporazione dell'acqua di mare. Per raggiungere la cristallizzazione perfetta, seguiva quindi un passaggio in vasche con evaporazione lenta. Quando la salinità raggiungeva i 300 g/L, il brine poteva essere convogliato nelle vasche finali per la cristallizzazione, dove, essiccato dal sole e dal vento, il sale convenzionale si depositava in uno strato spesso circa dieci centimetri. Questo strato veniva quindi frantumato con delle macchine e il sale veniva caricato su camion, per essere spedito direttamente o accumulato sul sito in montagnette, chiamate Garberas. L'intero processo dall'acqua di mare al sale finito richiedeva circa un anno, a seconda delle condizioni climatiche, ed era quindi comparabile con molte pratiche agricole, dove generalmente passava un anno anche dall’uno all'altro raccolto. Il raccolto dell'anno precedente era ancora completamente qui, con un imponente totale di 39.000 tonnellate. Il colore rosa delle saline derivava peraltro dalla presenza di batteri alofili.

Sebbene la qualità del sale qui fosse assolutamente adatta per l'uso come sale da cucina, non c'era domanda adeguata per esso. Si vendeva quasi tutta la quantità di sale convenzionalmente estratto come sale antigelo in regioni dove si verificava gelo in inverno, in particolare nell'Europa settentrionale.

Quando da maggio a settembre qui si registravano temperature superiori ai 40 gradi e un vento favorevole, si poteva raccogliere anche qualcosa di davvero speciale. In 160 piccole vasche, al mattino veniva introdotto un po' di brine cristallizzabile e dopo 24 ore si formava in cima a quella una sottile pellicola di piccole rosette di sale tondo, che si univano per formare piccole fioriture di sale. Questo Fleur de Sal veniva poi raccolto a mano e preferito per il consumo.

Dopo un'ora eravamo ora ben informati e naturalmente comprammo una porzione di sale nel negozio dell'azienda per la nostra cucina da camper, dove il sale stava per finire.

Durante i saluti, abbiamo discusso con la guida riguardo al nostro obiettivo per la giornata e lei ha detto che il paese e l'area intorno ad Agua Amarga erano molto belli e degni di nota. Ci siamo sentiti confermati e partimmo.

Dopo essersi sistemati nel campeggio per la giornata, ci siamo avventurati sulla vicina montagna, dove pensavamo di aver riconosciuto le rovine di un castello. Quando, dopo quasi un'ora, siamo arrivati ai resti delle mura in rovina, è emerso che non c'era mai stata una struttura fortificata qui. Le rovine risalivano al XIX secolo e appartenevano a un ex impianto di carico per minerale di ferro. Qui veniva trasportato il minerale dalla vicina miniera di Lucainena tramite locomotiva a vapore e carri fino a un apposito molo, per essere poi caricato su navi. Oltre alle rovine degli edifici, però, non era rimasto nulla di tutto ciò, nessuna rotaia, nessun binario, solo un pannello informativo.

Quando il sole è tramontato, abbiamo intrapreso il viaggio di ritorno per essere di nuovo in paese con la luce del giorno. Abbiamo cercato un ristorante e ne abbiamo trovato uno, l'unico aperto.

Durante il ritorno a Gary, abbiamo camminato lungo la spiaggia e abbiamo potuto vedere in lontananza sulle acque le luci delle barche da pesca.