I gorilla nel Bwindi Forest

Dopo quasi 4 ore di viaggio, sono arrivato a destinazione. Sono arrivato nella Foresta Impenetrabile di Bwindi, la patria dei gorilla di montagna in Uganda.

Tuttavia, c'era un vero colpo di scena nella mia ultima notte nel Parco Nazionale Queen Elizabeth, da cui sono partito al mattino.
'Non andare mai da solo nel campeggio di notte', mi hanno detto gli impiegati al mio arrivo. E ora so anche perché. Sono stato svegliato nel cuore della notte da un rumore che non riuscivo a identificare. Il suono si avvicinava sempre di più e alla fine ho potuto immaginare che fosse un animale che stava pascolando. Ho guardato attraverso la rete antizanzare della mia tenda, ma non riuscivo a vedere nulla nel buio. Uno degli impiegati del campeggio ha notato il rumore e ha acceso la sua torcia. All'improvviso ho visto la pelle grigia e lucida di un gigantesco ippopotamo che stava pascolando a meno di 2 metri dal mio posto letto.
Il mio cuore ha cominciato a battere forte, un mix di angoscia e gioia si alternava a ogni secondo. La torcia si è spenta, mi sono sdraiato di nuovo e ho ascoltato l'animale mentre pascolava tranquillo e si muoveva nel campeggio.

Dopo la colazione, ci mettiamo in viaggio verso sud. Il paesaggio relativamente piatto attorno al Parco Nazionale Queen Elizabeth sta cambiando in un ambiente collinare e coltivato con campi. Nel frattempo, ha iniziato a piovere, il clima si è fatto più freddo e la nebbia si stava addensando tra le montagne.

Fuori dalla strada rossa bagnata, da un lato ci sono centinaia di metri di pendenza ripida verso il basso, dall'altro lato si alza molto in alto. Tuttavia, i pendii sono coltivati con fagioli, mais o banane. Ai margini della strada, ci sono bambini con i loro fratelli e padri che frantumano le rocce che hanno estratto dalla montagna per farne ghiaia. Mi sento piuttosto male mentre passiamo accanto a loro, molti di loro non hanno nemmeno più di 3 anni...

Appena oltre una curva appare improvvisamente il gigantesco Bwindi Forest. Ci vorrà ancora un po' di tempo prima di arrivare alla sistemazione, dove sono l'unico ospite e il primo in tre giorni. In mezzo alla piovosa giungla, circondata da giganteschi alberi, si trova la mia sistemazione per i prossimi tre giorni. Niente Wi-Fi, 4 ore di elettricità al giorno. Abbastanza tempo per riflettere su tante cose delle ultime settimane, mesi e anni.

Tornato al guesthouse e con il Wi-Fi scopro ora che ci sono effettivamente i primi casi di Ebola in Uganda. In loco se ne sente poco. Il governo ugandese sa quanto sia importante il turismo qui e farà tutto il possibile per prevenire un'epidemia in questo paese. Non sono preoccupato perciò, naturalmente bisogna essere cauti, informarsi sempre con i locali e seguire i loro consigli.

È finalmente arrivato il giorno del trekking dei gorilla, il motivo principale del mio viaggio in questo splendido paese.
Dopo il controllo pass e permesso, c'è prima un briefing in una piccola capanna circolare ai bordi della Foresta di Bwindi. Ci sono già circa 10 turisti nella capanna, vestiti con le migliori giacche Jack Wolfskin, pieni di grandi aspettative e entusiasmo per ciò che verrà. Poco a poco la capanna si riempie, fino a quando non ci sono circa 40 persone nel gruppo di briefing e il mio morale crolla drasticamente. 'Non posso certo andare a cercare gorilla con 40 persone', è stato il mio pensiero.
Dopo una breve introduzione, il gruppo viene poi diviso in gruppi più piccoli, di circa 8-10 persone.
Già durante il tragitto verso il briefing, mi ha colpito il grande gruppo di 'portatori' che, in uniforme grigia e seduti su tronchi d'albero, aspettavano di portare i bagagli dei turisti per 15$.

E poi si parte, piano piano ci facciamo strada su piccoli sentieri, su e giù attraverso la fitta giungla. All'inizio e alla fine del gruppo ci sono ranger armati, pronti ad intervenire se qualcosa va storto. Proprio dietro al ranger, sempre assistito dal loro porter, c'è una signora americana di una certa età completamente truccata. Poiché la signora si lamentava sempre del calore, della faticosa salita, del suo naso che colava e della sua sete, proseguiamo molto lentamente. Mi chiedo quale calore stia menzionando, se continuiamo a questo ritmo, ho più paura di congelare.

Dopo circa 1,5 ore di cammino, è arrivato il momento. Il gruppo si ferma e il ranger dà le ultime istruzioni. Zaini, bevande e porter rimangono indietro, il mio cuore inizia a battere forte.

Si sentono già i versi e il movimento di alcuni gorilla che si muovono tra gli alberi. Ci avviciniamo lentamente e silenziosamente all'angolo. E poi, lui era lì, tranquillo e mangiando foglie sul lato della strada, un po' nascosto tra gli alberi. Un enorme maschio silverback, a soli 5 metri da noi. Le mie mani tremanti per l'emozione cercano di scattare qualche foto, prima di sedermi e semplicemente godermelo. Ce l'ho fatta, penso tra me e me. Sogno realizzato. Dopo poco, il gorilla si alza e si allontana, attraversando il piccolo sentiero nella fitta giungla.

Quindi lasciamo il sentiero, i ranger aprono la strada per noi con i loro machete affilati, fino a quando non incontriamo di nuovo il silverback circondato dalla sua famiglia. Circa 3 femmine di gorilla, insieme a un giovane e un piccolo cucciolo di gorilla stanno rilassandosi tra gli alberi. Faccio ancora qualche foto e poi mi godo semplicemente il momento. C'è un completo silenzio, nessuno parla nel gruppo, solo di tanto in tanto si sente come si muovono i gorilla. Beh, il silenzio venne interrotto dall'americana che non ha proseguito lungo il sentiero, ma era già sulla via del ritorno. Nonostante una certa distanza, si sente parlare di lei. 'Un'altra femmina di gorilla', disse qualcuno del gruppo con un sorriso. Tutti devono ridere.

I gorilla ci riconoscono, ma non si interessano affatto a noi. Sembrano abbastanza sazi e quindi fanno una lunga pausa.

L'ora che si ha a disposizione per osservare i gorilla passa in un lampo. Alcuni ultimi scatti e poi scendiamo verso strada, per essere presi e riportati al campeggio.

Un'esperienza incredibilmente bella e intensa vedere questi animali nel loro habitat naturale. Questa esperienza non la dimenticherò mai per tutta la vita.

Una volta tornato al campeggio, faccio una breve pausa, per poi fare una passeggiata nel villaggio. Due ragazzi vengono a prendermi e insieme camminiamo attraverso il paesaggio collinare, attraverso i campi, fino a un belvedere su tutta la regione. Alla fine c'è stato un canto e una danza tradizionale degli abitanti del villaggio per me.

Vado a dormire felice e grato di buon mattino. Alle 8 del mattino si torna a Kampala, si torna al ICU Guesthouse, dove rimango per altri 3 giorni, prima di tornare in Germania.