05.12.2017: Dov'è finita quella maledetta salsiccia?!

Alla fine della giornata conteremo 224 km, ma iniziamo la nostra giornata con calma.

Dopo colazione e check-out, ci dirigiamo verso il sentiero Estuary Walkway lungo 3,7 km a Invercargill, che circonda la Pleasure Bay Lagoon. Nell’acqua si aggirano decine di cigni neri e anatre con i piccoli. Durante la nostra passeggiata incontriamo solo un pescatore, altrimenti abbiamo il sentiero e la tranquillità per noi.

Da qui ci dirigiamo verso Riverton. All’interno di Invercargill passiamo lungo la strada principale in 5 minuti 4 stazioni di servizio, dove la benzina costa ovunque il standard di 2,14 NZD. Sul meno trafficato State Highway 99 il carburante costa 5 centesimi in meno. Non possiamo lasciare scappare l’occasione e facciamo il pieno. Dopo circa 40 km raggiungiamo la prossima tappa e attraversiamo lentamente il piccolo paesino costiero, cercando la Big Paua, che appare dietro una curva a destra e devo fotografare immediatamente. Per Eric non è abbastanza spettacolare; lui aspetta in macchina.

Anche la prossima fermata riguarda una 'cosa gigante'. Questa volta si tratta di un surfista che cavalca l'onda, che troviamo a Colac Bay.

Durante il viaggio verso Tuatapere vediamo il Monkey Island segnalato a 1 km di distanza. Poiché non trovo nulla al riguardo nelle mie guide di viaggio, decidiamo di andare comunque e atterriamo in una spiaggia molto apprezzata dai surfisti. Una piccola isola si trova nelle vicinanze, ma è accessibile solo durante la bassa marea (e quindi teoricamente non è un'isola nel vero senso del termine). Al momento della nostra visita, l’accesso è allagato e le persone in acqua si trovano a dover combattere con le onde. Così scattiamo solo una foto da lontano. Purtroppo, sul pannello informativo non c'è scritto come l'isola abbia preso il suo nome, solo che i Maori la utilizzavano per avvistare le balene.

Come ultima 'grande cosa' c'è la salsiccia infilzata su una forchetta nella self-proclamata capitale delle salsicce, Tuatapere. Poiché tali sculture vengono sempre collocate direttamente lungo l'autostrada, di solito vicino all'ingresso del paese, e non siamo riusciti a trovarla, chiediamo a due locali in un negozio di Take Away dove ordiniamo anche il pranzo. Le due donne non hanno mai sentito parlare di una statua del genere, tanto meno l'hanno vista. Strano. Rimandiamo la nostra ricerca dopo il pranzo. Io prendo un chicken burger ben farcito e Eric delle salsicce con uovo e patatine fritte, oltre a una limonata L&P, prodotta e distribuita esclusivamente in Nuova Zelanda. Fortificati, continuiamo la nostra ricerca, chiedendo persino all'ufficio turistico - senza successo. Dopo aver percorso l'autostrada tre volte in su e in giù, ci arrendiamo (soprattutto io); per di più ho anche bloccato la mano destra nella porta dell'ufficio turistico e il punto colpito diventa blu e gonfio in pochi minuti.

Il viaggio verso le Clifdon Caves lo facciamo per lo più in silenzio a causa della mia frustrazione. Arrivati al parcheggio, indossiamo le scarpe da acqua, ci armiano di torce e iniziamo la nostra avventura nelle grotte. Tuttavia, non ci allontaniamo molto. Il sentiero è segnalato, ma include anche tratti in cui bisogna strisciare tra le pareti rocciose strette su mani e piedi. Questo è proprio quello che fa per me, essendo un mini claustrofobico. Dopo la prima svolta, decidiamo di tornare indietro; è stata comunque emozionante, per quanto breve, e abbiamo visto almeno 3 lucciole. Chi desidera attraversare la grotta in Gänze, secondo la guida, dovrebbe pianificare 1,5-2 ore e prepararsi ad acqua alta fino alle ginocchia.

Durante il tragitto verso il Lake Manapouri ci sono splendidi panorami. Una volta abbiamo l'intera valle ai piedi, colma di ginestre in fiore gialle, mentre lo sguardo si estende sulle colline boscose fino alle cime innevate. Lancio uno sguardo entusiasta a Eric, ma lui ha di nuovo il mento poggiato sul petto. Anche se riusciamo ad avere in media 9 ore di sonno, è spesso stanco e si addormenta rapidamente in macchina durante i lunghi tragitti. Questo compromette anche il divertimento del conducente.

Al Lake Manapouri facciamo una pausa di circa un'ora, scendiamo alla spiaggia di ghiaia, ammiriamo la bellezza del Fiordland e testiamo la temperatura dell'acqua - sorprendentemente molto piacevole.

È tempo di prenotare un ostello per i prossimi giorni. Anche se abbiamo già prenotato uno in Germania per il giorno prima e dopo il nostro trekking di più giorni, quello è disponibile solo dal 8.12. L'ostello in questione è completo, ma può offrirci una camera da domani. Quindi prenotiamo per una notte in un altro ostello a Te Anau. Questo si trova proprio accanto a un pascolo di alpaca, offre Wi-Fi gratuito, l'uso gratuito della lavatrice, una cucina spaziosa e una lounge ancora più grande con una facciata esterna in vetro, così si può godere della vista fantastica. Un sogno. Peccato che rimaniamo solo per una notte e partiamo presto domani, ma allo stesso tempo siamo anche felici per la camera doppia nell'altro ostello. Stanotte condivideremo la stanza con due giovani ragazze.