Attraverso l'Australia - Da Alice Springs e il parco nazionale Uluru-Kata Tjuta a Coober Pedy

Dal 17 dicembre 2016 sono iniziate le vacanze estive e possiamo essere in Australia per 6 settimane. Torben ha pazientemente modificato il nostro piano di viaggio più e più volte, poiché molto era già completo o i collegamenti ferroviari operano solo in determinati giorni della settimana e non tutte le fermate vengono sempre servite...
Durante le vacanze estive qui ci sono le festività natalizie e di Capodanno. Abbiamo appreso che (a quanto pare) TUTTI gli australiani vanno in vacanza dal 20 dicembre fino a circa il 10 gennaio 2017, di solito in gruppi più numerosi (con familiari e/o amici). Spesso si prenota già per l'anno successivo (come accade per noi con la vacanza invernale). Ma, alla fine, abbiamo costruito un bel tour e abbiamo avuto una vacanza varia e molto bella.

Iniziamo volando verso Alice Springs e da lì prendiamo un jeep per l'Ayers Rock Resort nel parco nazionale Uluru-Kata Tjuta. Tra i vari stati australiani, l'importazione di cibo è spesso limitata. A Alice Springs nel Northern Territory non è possibile importare frutta fresca. Davanti al terminal c'è un'avvertenza con un piccolo cestino della spazzatura - quindi stiamo pazientemente a 40 gradi Celsius davanti all'edificio per mangiare la nostra frutta. Siamo gli unici, naturalmente. Non vediamo controlli. Non anche più tardi nei nostri viaggi nel South Australia, Victoria e NSW. Quindi finiremo per rilassarci con questo...

Alice Springs è una cittadina sonnacchiosa con l'Anzac Hill come collina panoramica. C'è una piccola strada commerciale - però la maggior parte dei negozi, esclusi i discount, erano chiusi. Ci siamo divertiti molto al Flying Doctors Museum con la proiezione di film e altre sorprese mediali e soprattutto con l'aereo esposto. Il fiume Todd purtroppo era prosciugato, ma può essere anche molto pieno e separare il luogo. Trascorriamo la maggior parte del tempo in piscina nel nostro hotel ;-). Il periodo di viaggio consigliato è l'inverno australiano, noi siamo a dicembre e quindi nel pieno della bassa stagione, ma in compenso è molto bello e caldo..

Da Alice Springs guidiamo lungo lo Stuart Highway e il Lasseter Highway con una breve deviazione al museo ferroviario e alla Rainbow Valley per l'Ayers Rock Resort. Questo è dunque l'outback.. terra rosso-arancio con arbusti alti fino al ginocchio e strade dritte, interminabili e che tremolano nel caldo a perdita d'occhio. Un'auto all'ora (Torben ha detto: ogni mezz'ora), che salutiamo con felicità lampeggiando le luci, ogni 1-2 ore un road house, di tanto in tanto un camion.
L'Ayers Rock Resort è stato costruito vicino al parco nazionale Uluru-Kata Tjuta con appartamenti alberghieri di varie fasce di prezzo e un bus navetta tra i vari 'quartieri'. Nel mezzo ci sono ristoranti, negozi, un supermercato, un museo con galleria (con i tipici dipinti aborigeni), piscine, un teatro per performance e spazi per 'Talks' con aborigeni o ranger del parco nazionale riguardo a armi un tempo usate ( lance, boomerang, scudi), danze comuni, spiegazioni sul cielo stellato e molto altro. Nel corso del tempo gli aborigeni sono tornati ad essere i proprietari della terra e, per quanto ne sappiamo, anche del resort.

Per entrare nel parco nazionale, serve un'auto. L'ingresso è a circa 20 minuti di distanza, i biglietti sono disponibili per singolo giorno o per 3 giorni come biglietto singolo o familiare. Nel parco c'è il centro visitatori del parco nazionale con esposizioni sulla cultura degli aborigeni locali e un caffè. Da qui partono i sentieri per escursioni attorno all'Uluru e qui teoricamente potresti noleggiare delle biciclette. Non ci siamo riusciti - o arriviamo troppo tardi (a causa del caldo) o ha piovuto la notte precedente e il noleggio delle biciclette non era permesso. È stato un vero peccato.
Ci sono punti panoramici designati per i tramonti e albe viste dall'Uluru e da Kata Tjuta (le Olgas). Abbiamo combinato il tramonto con un picnic, ci siamo goduti la spettacolare installazione artistica di luci ('fields of lights') sulla vasta pianura davanti all'Uluru e abbiamo partecipato a una passeggiata guidata in cui una guida illustra le particolarità dell'Uluru per gli aborigeni. Non siamo saliti - gli aborigeni non lo desiderano. Inoltre, fa troppo caldo (dalle 7.30 la strada è comunque chiusa) e ci sono spesso incidenti a causa di una propria sottovalutazione.. Veniamo anche a visitare le Olgas (Kata Tjuta). A causa delle piogge precedenti, ci sono effettivamente piante fiorite in quelle zone!

Purtroppo vediamo, oltre agli uccelli, nessun (vivo) canguro, cammello o simili. Temo che anche per gli animali fosse troppo caldo. Lungo la strada, però, ci sono alcuni resti...

Dal Ayers Rock Resort partiamo in jeep verso Coober Pedy, distante circa 750 km. Di nuovo lungo il Lasseter Highway e da Erlunda prendiamo lo Stuart Highway in direzione sud verso Coober Pedy. Sulla frontiera con il South Australia siamo di nuovo nervosi per le nostre mele e il melone, ma nessuno controlla e mangiamo tutto in tempo... Con alcune pause, procediamo direttamente e senza deviazioni verso Coober Pedy, passando per insegne con nomi interessanti come Oodnadatta, William Creek e Lake Eyre National Park, sempre parallelamente alla linea della Ghan. Purtroppo oggi non è giorno di trasporto, non vediamo né treni passeggeri né merci. Passiamo anche davanti a molti corsi d'acqua prosciugati.

Ci avviciniamo alla Woomera Prohibited Area. Questa è chiusa a causa degli effetti di un test atomico nel proprio paese negli anni '60. La terra era considerata disabitata dai coloni. Gli aborigeni vivevano e vivono comunque lì, ma la loro vita all'epoca valeva molto poco. Abbiamo visto in un film dell'ACMI a Melbourne una testimonianza di un aborigeno colpito.

Circa 30 km prima della nostra meta, il paesaggio piatto cambia drammaticamente. A perdita d'occhio vediamo colline appuntite, intere foreste di esse, prevalentemente rosse e bianche. Queste sono le scorie dei piccoli mini individuali di opale. Se vuoi cercare opale, devi contrassegnare il tuo claim desiderato, andare all'ufficio e richiedere una licenza, farti praticare un buco e iniziare.

Coober Pedy è un piccolo paese di circa 1000 abitanti, la popolazione varia. Attualmente, si dice che ci siano ancora circa 70 miner nel paese. Soggiorniamo in un hotel sotterraneo senza finestre, ma con un condotto di ventilazione e una stabile temperatura di 25 gradi Celsius. Ci sono case sotterranee, musei e (5) chiese. Sulle colline, puoi riconoscere dagli avanzi le case e gli appartamenti sotterranei. Di tanto in tanto ci sono rottami di 'Mad Max 3' nella zona polverosa. La polvere è ovunque e il vento, insieme ai 40 gradi Celsius, è una bella combinazione... Facciamo un tour guidato della città (in auto!), verso le Painted Mountains, il Dingo Fence (recinto dei dinghi, per proteggere le pecore del sud), verso le miniere e vediamo edifici sotterranei. Molto raccomandato, vedi le foto! Non posso scendere dall'auto nei campi minerari perché ci sono stati alcuni gravi incidenti (un turista scivola con la macchina fotografica in uno dei descritti buchi minerari sparsi per la zona).
La sera ci si incontra a temperature relativamente normali presso la pizzeria sulla strada principale. Purtroppo, i negozi di opale hanno già chiuso.

Il nostro hotel gestisce anche l'aeroporto. L'autista dell'autobus è anche il personale del check-in e colui che carica gli aerei, quindi non si perde! Non c'è un controllo di sicurezza, peraltro. Con un aereo ad elica voliamo in circa 2 ore verso Adelaide. Lì arriviamo intatti qualche ora dopo e iniziamo la nostra prossima tappa: Melbourne, la Barossa Valley, Bendigo ed Echuca nei dintorni di Melbourne.